удар. Но я всё же медленно начал ощупывать то, что лежало рядом. Когда ладонь скользнула по мягкой шевелюре, стало очевидно, что передо мной человеческое тело.
Мёртвое и уже остывшее. Я с трудом сглотнул ком, вставший в горле. Вот он, момент осознания, что смерть, это больше не что-то абстрактное, что происходит с другими, а с тобой случится когда-нибудь очень не скоро.
Теперь смерть обрела фактуру, температуру, плотность, упругость и другие параметры. В сумме они складывались в тело усатого джентльмена, которого я сейчас ощупывал. Джентльмена, который вышел на веселую прогулку и беззаботно наслаждался пейзажем, потому что знал, что смерть, это что-то абстрактное, что происходит с другими, но не с ним.
И в этот момент почувствовал тёплое дыхание на своей шее. От затылка по спине побежали мурашки, а тело остолбенело от ужаса.
— Маленький сладкий кролик, — прошептал женский голос мне прямо в ухо. — Мама не учила, что не стоит играть в темноте? В темноте водятся монстры.
Глава 10
Буэп-буэп-буэп
— Не бойся, крольчонок, — в шепоте появились насмешливые нотки. — Тут нет никаких монстров. Я их всех съела.
Я и не боялся. Я был просто в холодном ужасе, аж дышать не мог из-за вставшего в горле кома. Как я вообще докатился до такой ситуации? Сидел всю жизнь в кресле, моделировал ИИ-шки. В теплом, уютном кресле, с чашечкой синтезированного кофе и в мягких тапочках с функцией подогрева в форме зайчиков.
Как? Гребаный док с его гребаными «новыми горизонтами» науки. Знал бы, что так получится, пошел бы к форсайтовцам в секту, потому что мне до этой науки вообще никакого дела.
— Не бойся, крольчонок, — вновь повторил голос. — Ты такой сладенький, так бы и откусила кусочек. Но я уже сыта, так что оставлю тебя до лучших времен. А пока… Поможешь маленькой хрупкой даме?
Я вздрогнул. Сначала голос раздавался прямо у меня над ухом, потом он был впереди, затем где-то сбоку. При этом я не слышал, как женщина перемещается. Будто у нее вообще не было тела. И почему я не вижу ее ауру?
— Бери этого старика и тащи сюда, — в голосе послышались приказные нотки. — Иди на мой шепот. Не бойся, крольчонок, не запнешься. На мой голос.
— Дошел? Пацан, ты дошел там? — послышался нервный крик раба издалека. Практически из другого мира.
Я наощупь нашел ноги человека, сухие, тонкие и холодные. Взялся и потащил в ту сторону, откуда слышался голос. Выбора не было. Можно было рвануть на свет лестничной клетки, но на каком-то интуитивном уровне я чувствовал, что не добегу. Даже шаг сделать не успею.
— Умненький крольчонок, иди сюда.
Тело волоклось с тихим шелестом. Оно оказалось на удивление легким, так что тащил я его без проблем, хотя подсознательно боялся запнуться и упасть. Вместо этого с размаху влетел спиной во что-то твердое. От боли пришлось прикусить губу, пока Четверг не отключил нервные окончания.
— Осторожно с дверью, — послышался насмешливый голос. — Тащи его сюда. Ага, бросай тут. Теперь иди ко мне.
Я на негнущихся ногах подошел ближе, пока не наткнулся на что-то твердое. Какой-то ящик. Выставил перед собой руки, и пальцы уперлись во что-то мягкое и податливое.
— Накрой этим тело. И возвращайся к своим, скажешь, что внизу нет ничего опасного. Если никто не найдет труп, будем считать, что твоя часть работы выполнена. И я не стану тебя кусать, крольчонок. Сегодня. Хотя ты та-ак сладко пахнешь, м-м-м…
И хоть голос был где-то передо мной, в следующий миг я почувствовал, как что-то теплое и шершавое коснулось моей шеи. Вздрогнул и рефлекторно прижал место рукой, но женский смех раздался метрах в десяти позади. Она меня облизнула? Судя по мокрой шее — да. Что за психопатка живет в этом подвале? Что вообще происходит?
Я с трудом стащил плотную ткань с ящика и наощупь принялся искать, где оставил тело. Чувство близкой смерти не покидало ни на секунду. Будто я был мухой, застрявшей в липкой паутине.
Четверг помог с ориентированием в пространстве. В режиме дополненной реальности он дорисовал место, где лежал труп, ящик и дверной проем, о косяк которого я ударился. Закончив дело, я медленно побрел в сторону выхода.
Женский шепот никак не останавливал меня, но я чувствовал чье-то незримое присутствие прямо за спиной.
— Эй, выродок, надеюсь, ты там сдох. Если нет, я тебя лично придушу, как вернешься.
Я уже видел силуэт раба в дверном проеме. По прямой до него оставалось порядка пятидесяти метров.
— Какой он мерзкий, — шепот незнакомки снова обжег мне шею. — И пахнет не так вкусно, как ты. Хочешь его убить? Вскрыть ему глотку, чтобы он никогда больше не смог издавать эти мерзкие звуки? Медленно провести лезвием по горлу, чтобы горячая кровь стекала вниз. Смотреть, как он захлебывается ею и пытается вдохнуть. Как кровь стекает по трахеям, забивая легкие. Он тогда будет так забавно булькать. Буэп-буэп-буэп. Хочешь, я сделаю так, чтобы он булькал, крольчонок? Или ты хочешь сделать это сам? Своими руками?
На последних словах я почувствовал, как ее рука касается моей. Теплое, приятное касание, после которого в моей ладони появилось что-то твердое и холодное. Рука сама сжалась вокруг рукояти.
— Потом вернешь, — прошептал голос мне напоследок, прежде чем подтолкнуть к выходу.
Еще до того, как выйти на свет, я посмотрел на свою руку. Спектральное зрение отчетливо показывало контуры тонкого ножа, который я сжимал в пальцах. Поразмыслив, взял его обратным хватом и оттянул рукав пониже.
— Предмет может быть боевым артефактом. Синт-концентрация выше всего, что встречалось нам до этого. В предметах. Не рекомендую поглощать энергию, лучше для начала узнать, что этот артефакт может.
— Спасибо за совет. Отличная логика, Четверг. То есть причина в любознательности, я правильно понял? Не в том, что дарительница потом вскроет мне глотку за то, что испортил ее подарок?
— Сам все сказал.
Ответить я не успел. Ублюдок в дверном проеме облегченно выдохнул, когда увидел меня. Я специально громко шаркал ногами в темноте, наслаждаясь его трясущейся фигурой. Он был близок к тому, чтобы драпануть вверх по лестнице просто от шороха моих шагов.
— Сука, выродок гнилой, — его ужас сменился гневом. — Я те брюхо ща выпотрошу. Ты почему не отвечал, когда я спрашивал?
— Нихрена ты мне не сделаешь, йоба. Я тебе живым нужен и целым. Потому что если Гораций узнает, что ты меня подставил, в Дельту-Четыре ты уже не вернешься.
Я прошел мимо растерянного мужика, намеренно
