Глава 23
Из самой двери вылетел сгусток света, смешанного с тьмой. Некое существо бесшумно и молниеносно приняло форму гигантской волчьей пасти с белыми клыками. Призрачный зверь взревел и, перевоплотившись во тьму, вдруг рванул ко мне.
Он окружил меня плотным коконом, ластясь и в то же время отбрасывая прочь взревевшего от ярости вурдалака. Я даже не заметила, как зверь преобразился. Волчья морда вдруг склонилась ко мне, жадно впиваясь в шею ледяными клыками.
Я взвыла, ощущая, как невыносимая боль растекается по всему телу. Казалось, волчья сила ворвалась в мое подсознание, и я услышала тихое довольное урчание:
«Верни меня домой! Найди нашего альфу! Он нам поможет!»
Утробный рык проник в голову, а мощная магия ворвалась в меня, скопившись на уровне солнечного сплетения. Свернулась там горячим клубком, наполняя меня силой, от которой в жилах закипала кровь.
Раздался резкий, сухой щелчок, и двери перед нами распахнулись…
Сейчас, когда невидимая сила скрылась во мне, печать на двери погасла, а затем вообще исчезла. На мгновение воцарилась могильная тишина. Казалось, та сила, что вырвалась из дверей, жаждала отомстить Антолю за боль, которую он причинил мне.
Зверь внутри довольно заурчал, наблюдая за происходящим. Он охранял меня.
Магическое сияние и тяжесть, исходящие от двери, исчезли. Охранный заслон пропал, и перед нами открылся путь в Хранилище ведьм.
Ослепительный свет ударил в глаза, лишая зрения, но быстро погас. Наконец я смогла рассмотреть, что скрывалось по ту сторону портала. Никогда в жизни я не видела ничего более величественного и монументального… Даже не верилось, что вся эта красота скрывалась под видом обычного банковского хранилища.
Хранилище напоминало гигантский каменный колодец со множеством уровней, высеченных в пещере. Оно тянулось вширь и вглубь, делилось на множество ярусов…
Каждый из них был опоясан ажурной, но невероятно прочной балюстрадой из черного стекла, отражающего свет магических светильников. На ярусах располагались ячейки из темно-сапфировых камней и черные полочки из крепкого вулканического стекла. Лестниц в привычном понимании слова не было. Вместо них между ярусами парили черные ониксовые диски-платформы. Нечто, напоминающее древние лифты. Вероятно, на дисках можно было добраться в любую точку магического банковского хранилища.
Древние, сияющие сферы размером с футбольный мяч дрейфовали вдоль ярусов. Они отбрасывали холодный серебристый свет на всевозможные ларцы и сосуды, что стояли на полочках-стойках. От этого артефакты и вовсе казались живыми.
Время от времени, когда сферы проплывали мимо, ларцы с артефактами вспыхивали разными цветами: от белого до темно-сапфирового и изумрудного. Воздух в Хранилище буквально вибрировал от магии и тысяч реликвий…
Я понимала, что, если вурдалаки доберутся до всех артефактов, их уже никто не сможет остановить. Тьма вырвется на волю, зло поглотит добро, и в мире наступит хаос.
По всему моему телу расходились энергетические волны. Каждый артефакт окружало не только защитное поле, но и множество хитроумных ловушек. Я чувствовала их, даже находясь по ту сторону двери. Древние ведьмы надежно скрыли свои секреты, дабы оградить мир от зла, подобного вурдалакам.
С той стороны веяло затхлым спертым воздухом. Все пространство мерцало от волшебной взвеси пыльцы и энергетических вспышек. Создавалось ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Я слышала тихий шепот на грани сознания. Словно меня предупреждали не вторгаться в Хранилище, не помогать вурдалакам. Но выбора у меня почти не было. Я должна была или провести их внутрь, или погибнуть…
— Надеюсь, ведьма, ты помнишь о сюрпризе в твоем ошейнике? — сказал Антоль, ментально взяв меня за горло. — Не растеряла инстинкт самосохранения? Проведи нас в Хранилище. Мы желаем вернуть украденное…
Чистота и порядок в Хранилище были невероятными. Стерильными. Воздух звенел от множества заточенных в плену артефактов.
Хранилище являлось вместилищем огромной силы, и мне нельзя было допускать, чтобы она попала к вурдалакам. Нужно попробовать найти способ избавиться от проклятых тварей по ту сторону…
Больше не сомневаясь, шагнула вперед. Миг — и я оказалась за мерцающей завесой, напоминающей плотное, но полупрозрачное и легко проницаемое зеркало. Следом за мной прошли вурдалаки.
Они с жадностью оглядели стеллажи со множеством артефактов. На радостях вурдалаки хотели броситься вперед… Но вместо этого яростно взревели, упершись в невидимую стену.
— Какого черта?! — прорычал Антоль, и мою шею снова сжал стальной ошейник. — Это ты натворила, ведьма? Почему мы не можем пройти?!
— Думаю, ведьма тут ни при чем… — Один Лаврентий стоял как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. — Вернее, не эта ведьма. В книге Тьмы, которую я изучил от и до, было сказано, что Хранилище напичкано магическими ловушками. Оно зачаровано! Артефакты надежно охраняются от таких, как мы. Ведьмы хорошо постарались… Дарина, — вурдалак взглянул на меня, — не разочаруй меня, девочка. Ищи ловушки. Ищи наши артефакты…
«Что вы хотите здесь найти?» — спросила мысленно, ощущая всем своим существом не только магические ловушки, но и присутствие стражей.
Призрачные стражи, мертвые оборотни. Охранники артефактов…
Когда-то давно ведьмы заперли здесь души погибших в бою оборотней. И не простых…
Все эти стражи были альфами, самыми настоящими воинами света. Они погибли, сражаясь с созданиями тьмы.
Знания об этом сами возникли в моем подсознании, едва Лаврентий отдал приказ искать ловушки и артефакты. Всю информацию о Хранилище передала мне по ментальной связи та самая зачарованная книга. Чудеса продолжались…
Возможно, она могла подсказать и то, как вышвырнуть отсюда вурдалаков и обрести свободу?
Глава 24
Информация лилась потоком. Сначала появились картинки, затем послышался тихий мелодичный голос. Шепот становился громче, буквы складывались в слова, а слова сливались в предложения. Они доносились до меня с запозданием, словно через плотный мерцающий занавес. Я будто очнулась от продолжительного сна.
Кто-то снова шептал, предупреждая, что я не должна помогать вурдалакам. Но теперь уже было поздно... Получу ли я помощь, или мы все канем в ловушке?
Я ступала по холодному полу, принюхиваясь и осматриваясь. Сердце бешено колотилось в груди, но я старалась подмечать каждую деталь. Использовала все возможности, чтобы не угодить в западню. Искала способ сбежать, освободиться…
Сдерживала желание все обойти, обследовать. Странно, но я не ощущала себя посторонней в Хранилище. Словно эта магическая лавка, доверху наполненная редкими вещицами, приняла меня за свою.
Антоль все еще сжимал мое горло ментальной хваткой. Не отпускал, удерживая меня за ошейник. Не позволял ни на секунду расслабиться. Не давал ни мгновения на передышку. Его присутствие вселяло еще больший страх и отвращение.
«Что вы хотите здесь найти? Хранилище огромное, что мне искать?» — спросила мысленно, чувствуя,
