его против них. Думала, что смогу выторговать себе свободу…
Бежала между стеллажами все быстрее, чувствуя, как уходит время. Всем своим существом ощущала, что наше вторжение в Хранилище не осталось незамеченным. Оборотни-стражи проснулись… Хранилище активировало защитный механизм.
Я завернула за очередной стеллаж. На одном из верхних ярусов, куда добралась перепрыгивая с платформы на платформу, прислушалась. Присмотрелась. Остановилась так резко, что почти врезалась в тупик между стеклянными витринами. В трех метрах от меня располагалась бронзовая дверь, тоже покрытая разными светящимися рунами. Прошла еще пару метров, с трудом пробираясь сквозь плотный, сгустившийся воздух.
Казалось, кто-то словно специально уплотнял пространство вокруг, мешая мне идти. Воздух становился все холоднее, лапы почти примерзали к каменному полу. Когда у меня потемнело в глазах и стало почти нечем дышать, я замерла. Сделать даже один вдох было невыносимо трудно.
Бронзовая дверь была совсем рядом. Протяни лапу — и коснешься ее поверхности, покрытой инеем и белоснежными узорами.
— Стой! Дальше пока ни шагу! — раздался сзади голос Лаврентия. — Мы видим зачарованную дверь. Попробуем снять защитную магию. Именно за ней наши артефакты…
Я ощущала, как где-то позади меня вурдалаки проделывают странные манипуляции: водят артефактами, произносят заклинания. Они грубо взламывали дверь, пытаясь понять, как ее открыть, и уже не обращали внимания на ловушки.
— Призрачные стражи активизировались! Пока их сдерживают наши ловушки и защита, — прорычал Антоль, воплотившись в астральном теле рядом со мной. — Смотри, есть ли здесь что-то по твоей части. Сейчас мы будем вскрывать замки. Тебе лишь нужно подтвердить, открыт ли он и можно ли двигаться дальше, нет ли какой хитрой ловушки, которую мы пропустили. Действуй быстрее, стражей мы надолго не задержим. Они уже прорываются сюда…
Разъяренный вой разлетелся по коридорам Хранилища. Жуткий и хриплый, от которого шерсть вставала дыбом на всем моем теле. Сердце и душа леденели от страха. Я осознавала, что в схватке против призрачной волчьей стражи мне не выстоять. Эти адские твари просто сметут хрупкую защиту, даже ту, которую мне обеспечила книга.
Антоль усилил ментальную хватку и дернул меня, разворачивая к двери. Под воздействием артефактов-ключей замки вспыхивали сначала ярко-красным, а затем зеленым цветом. Постепенно они открывались и гасли…
Вой оборотней раздался еще ближе. Казалось, они были совсем рядом, дышали мне в спину. Антоль ускорился, ловко орудуя ключами, взламывая двери уже открыто, не скрываясь… Его фигура мерцала передо мной, то исчезая, то появляясь.
Я чувствовала, что вурдалак ослабевает, а подпитаться пытается от меня. Антоль качал из меня силы через ментальную связь с ошейником. Продолжал упорно взламывать магические замки, жаждая скорее добраться до заветных артефактов.
Даже если я погибну от истощения.
Остался последний замок. Тринадцатый, особо сложный. Ловушка, скрытая в самом механизме и в защитном поле вокруг замка, внезапно засветилась ярко-красным. От силы, что вырвалась на волю, у меня перехватило дыхание.
Я не смогла предупредить вурдалаков даже мысленно. Казалось, неведомая магическая мощь заморозила всю меня, превратив в ледяную статую волчицы. Лишь белое облачко дыхания выдавало, что во мне еще теплится жизнь. Ее остатки, которые постепенно таяли.
Я дернулась, но не смогла открыть пасть. В воздухе разлилось напряжение, как перед бурей. Он стал плотным, почти осязаемым, и я почувствовала, как он вибрирует от сдерживаемой силы. Ужас сковал меня, а сердце замерло в груди.
Устройство, скрытое в тени, медленно оживало. Его очертания мерцали, словно оно впитывало в себя свет, а затем выплевывало его обратно, только уже искаженным. Пространство рядом с дверью дрожало, и тьма внутри меня начала пульсировать в такт с ним.
Это был не просто артефакт. Это был механизм, созданный для уничтожения всего, что несло в себе хоть каплю тьмы. Ловушка для созданий тьмы.
А во мне ее было достаточно, чтобы стать мишенью. Остановить его мог только специальный ключ, которого у нас не было… Этот замок запирал не дверь — он удерживал в ловушке альфу призрачных стражей. Его заперли там специально, и сейчас он готов был вырваться на волю. Злой и разгневанный.
Чтобы растерзать наглецов, посмевших вломиться в Хранилище…
И в первую очередь он жаждал растерзать меня.
Наконец призрачный страж вырвался на свободу и кинулся в атаку. С разбегу влетел в меня, щелкнув огромными клыками, с которых капала призрачная, мерцающая тьма.
Глава 25
Отток магии увеличился. Вурдалак захрипел, а затем удовлетворенно закричал. Когда последний замок пал, двери распахнулись, и оттуда хлынула тьма, сметая все на своем пути.
Вурдалак успел просунуть руку сквозь нее и, радостно закричав, вытащил из тьмы то, что они с братьями так долго искали.
— Есть! Кирха! Лаврентий! Я нашел шкатулку! Можем уходить! Теперь нам ничто не помешает вернуться в мир живых…
Антоль ослабил хватку. Опьяненный успехом, он уже не обращал на меня внимания. Словно зачарованный, уставился на маленькую шкатулку, что сжимал в руке…
Я пошатнулась, чувствуя, как слабею с каждым вдохом. С каждой атакой альфы призрачных стражей мои силы таяли. Страж врезался в меня, отшвырнув от двери словно пушинку. Я упала навзничь, больно ударившись о ледяной пол. Замерев от ужаса, подняла глаза на призрачного альфу…
От осознания того, что вот он, настоящий кошмар, от одного лишь взгляда на стража меня скручивало в узел. Болезненный и мучительный…
Дыхание перехватило от удара в грудь. Мое тело вновь окутал плотный кокон, словно неведомая сила сковала меня морозом, превратив в ледяное изваяние. Альфа стражей не стал ждать, когда я приду в себя и попытаюсь ответить ему или сбежать. Он атаковал меня снова и снова, применяя всю свою мощь, всю силу, магию…
Он сгорал от ярости и злобы, жаждал не просто вышвырнуть меня отсюда. Альфа стражей жаждал уничтожить меня. Я хрипела, тратя остатки сил на поддержку защитного щита. Энергетический покров истончался после каждого удара альфы. С каждой его атакой меня отбрасывало назад.
Призрачные клыки цеплялись за энергетический щит, прокусывали его, словно тонкий шарик, пока последняя оболочка не лопнула. Я осталась без защиты перед разъяренным монстром.
Сейчас я как никогда понимала все… Понимала, кто на самом деле монстр.
Падший призрачный зверь чем-то напоминал гончих преисподней. Трехголовое чудовище, полностью покрытое темно-бордовыми чешуйками, испещренными древними рунами, словно какой-то смельчак вывел на его броне замысловатые узоры. От защитных до атакующих.
Альфа стражей являл собой воплощение животной дикости, хитрости и безжалостности вожака стаи призрачных оборотней. Под бордовой броней перекатывались мощные мышцы. Грациозный хищник кружил около меня, неспешно выбирая очередной момент для атаки. Щелкал клыками, словно
