Она билась в каждой клетке моей плоти, рвалась наружу…
Проконтролировать спонтанный оборот было невозможно. Он начался против моей воли, словно древняя, забытая магия этого места запустила во мне какой-то механизм.
Кости начали с хрустом менять форму. Мышцы растягивались и рвались, перестраивались, снова срастались. Тело принимало волчьи очертания. Первобытные животные потребности затмевали разум. Вырывались на первое место, оттесняя вглубь подсознания человеческую сущность.
Эта утрата себя, это слияние с диким зверем были одновременно пугающими и завораживающими. Когда трансформация полностью завершилась, я фыркнула, задыхаясь, словно долго бежала, и улеглась на земляной пол.
Осмотрелась, прислушалась к себе.
Как ни странно, я чувствовала себя намного лучше. Энергия бурлила, а магия полностью заполнила резерв. Свет и Тьма слились во мне в единое целое. Сплелись замысловатыми узорами, образуя мощный тандем.
Амулет на моей шее пульсировал, одновременно согревая в этой ледяной реальности и придавая сил. Я принюхалась — странно, от него исходил знакомый запах… От амулета словно пахло Маршалом, альфой… благодаря которому я застряла здесь.
Встряхнулась, отгоняя наваждение. Сейчас не время и не место для глюков. А с Маршалом разберусь, как только выберусь отсюда!
Собравшись с силами, привстала и поползла вперед. Стала пробираться между корнями дуба, царапая лапы об острые ветки. Из израненных лап сочилась кровь. Она капала на землю, тут же вспыхивая и испаряясь. Каждый камень и корень, каждая ветка впивались в кожу, оставляя на ней кровавые следы, которые тут же исчезали. Все это не имело никакого значения…
Но я упрямо ползла вперед, прямо к призрачному свету, что сиял между переплетенными корнями. Он манил, звал, обещая либо спасение, либо окончательную погибель.
Лаз внезапно закончился, и я протиснулась между корней, ожидая очередного падения, атаки тварей изнанки — да чего угодно. Но вместо этого передо мной открылся вид на темный безмолвный лес. Тени сгущались, образуя причудливые призрачные фигуры. Они вспыхивали и таяли на глазах.
Воздух вокруг был густым, пропитанным ощущением всеобъемлющей безысходности, словно сам этот мир являлся воплощением тоски. Я замерла, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Огляделась — вокруг не было ни души. Лишь тени двигались, словно живые, и что-то еле слышно шептали в моем сознании…
Я рванула вперед, насколько хватало сил, насколько могла терпеть боль в израненных лапах. Но на долгий забег я была не способна. Остановилась, опустив голову и дыша так, словно легкие разрывались.
Внезапно я услышала странный, отчетливый шорох. Словно кто-то, тихо шелестя жухлыми листьями, осторожно ступал ко мне.
Не человек… Не зверь… Не тварь…
Нечто бесплотное, сотканное из магии и призрачной тьмы.
Сердце в груди забилось чаще, и я снова вжалась в землю, затаив дыхание. Кто-то или что-то приближалось. Я не видела, но чувствовала это нечто, несущее на себе печать здешнего мира.
Из тени деревьев выступила фигура, окутанная густым сизо-черным туманом. Призрак в потрепанном балахоне с глубоко надвинутым на голову капюшоном, из-под которого сияли фиолетовым огнем потусторонние глаза.
От существа, что приближалось ко мне со стороны леса, исходило неестественное сияние. Плащ струился по высокой фигуре, создавая защитный магический кокон. Под капюшоном невозможно было разглядеть, как выглядит это существо. Я заметила лишь мужские руки, покрытые сияющими рунами. Темные прожилки вен проступали на загорелой коже, покрытой черными волосками. На его безымянном пальце светилось зеленым цветом кольцо.
От существа веяло смертью, тленом и древней магией. Я не могла понять, кто передо мной: живой человек или создание этого мира.
Пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу. Выворачивал ее, вытягивая во тьму… Я не могла отвернуться. Застыла, словно парализованная. Он шевельнул губами, будто заговорив, но я не услышала ни звука. Создалось впечатление, что тот, кто был передо мной, имел двойную сущность. Словно под его личиной скрывался кто-то другой…
И я не ошиблась.
«Видящая, тебя тут не должно быть… — прошептал мужчина, и его безжизненный голос эхом раздался в моей голове. — Ты оказалась в ловушке. Если хочешь выжить, предлагаю заключить сделку…»
Я почувствовала, как воздух вокруг меня стал густым и вязким. Страх смешался с решимостью. Я хотела выбраться отсюда, сбежать от этого существа. Иначе оно меня попросту поглотит.
«Ты пришла за своим, — продолжил голос с насмешкой. — Но ты не готова к тому, что будет. Я могу помочь тебе сбежать отсюда. Выбраться с Изнанки Хранилища не так просто…»
Тени вокруг меня начали сгущаться, принимая очертания искаженных лиц, скрюченных рук, множества бездушных глаз. Они тянулись ко мне, холодные и липкие, пытаясь схватить и утащить в бездну.
Я закричала, но мой крик бесследно утонул в этой пустоте, не долетев даже до собственных ушей.
«Ты не выберешься сама, — прозвучал финальный приговор. — Ты останешься здесь, среди теней, в качестве новой дани этому мертвому миру. Решай, Видящая… Либо сделка со мной, либо смерть тут. Изнанка Хранилища не просто вытянет из тебя жизнь — она превратит тебя в подобие живого существа. Ты будешь мечтать ощутить хоть одно живое прикосновение…»
«Кто ты? — прошептала я, не в силах сдвинуться с места. — Я вижу твою двойную сущность…»
Мужчина вдруг злобно зарычал и, замерцав, испарился. На его месте появилась незнакомка. Она словно сбросила с себя чужую личину, чем была довольна. Вместо низкого глухого голоса я услышала нежный девичий голосок:
«Скоро Мертвец вернется. Он — Изнанка Хранилища, всем тут заправляет. В этом мире меня заточили стражи. Спасибо, что позволила мне прикоснуться к твоей душе. Я смогла освободиться от оков Мертвеца — на время мне удалось отослать его подальше. Но скоро он вернется еще более рассерженным. И мы обе окажемся в его плену, в его власти…»
Глава 28
Мерцающий дымчатый плащ испарился, и передо мной предстала молодая девушка невероятной красоты.
Белые длинные волосы доходили до поясницы. Они были заплетены в изящные косички, украшенные хрустальными бусинками, которые переливались и звенели при каждом ее шаге. Миловидное личико, губки бантиком, бледная, почти перламутровая кожа. Густые черные ресницы. Яркие фиолетовые глаза с вертикальными серебристыми зрачками.
«Несса… меня зовут Несса! Когда-то я была ведьмой, как ты! Проклятые стражи заманили меня в ловушку! Заперли тут!» — При каждом слове между ее губ мелькал раздвоенный язык.
Девушка в белоснежном старинном платье больше смахивала на невесту призрака. Она не сводила с меня пристального взгляда.
«Мы можем помочь друг другу выбраться из ловушки Изнанки… Я знаю заклинание, которое позволит тебе подселить мою душу на твою руку. Ты можешь располосовать полотно пространства и
