быстро скользнула вниз по тоннелю, кубарем скатилась и рухнула уже в человеческом облике на земляной пол.
Серебристое лезвие клинка сверкнуло в самом центре гнезда. Схватив клинок, я взмахнула им и тут же услышала оглушительный рев, раздавшийся откуда-то из леса Изнанки. Зверь этого логова возвращался, и он вряд ли обрадуется, обнаружив меня здесь…
Полоснула клинком, с облегчением разрезая пространство и время. Передо мной разверзлось полотно ярко-голубого портала. Взглянула на руку, считывая заклинание на древнем языке.
Рев зверя раздался уже совсем близко, пугая до чертиков. Горячее дыхание вдруг обожгло шею, а когтистая лапа полоснула по моей спине…
Но боли я не ощутила. За мгновение до этого энергия ведьмы переместилась на спину и закрыла меня собой. Твари Изнанки приближались, выли и скулили, скреблись, пытаясь вырвать корневища дуба, под которым я пряталась, чтобы открыть портал.
Но что-то пошло не так уже тогда, когда я прочитала заклинание…
Рванула с места, стремясь как можно скорее сбежать с Изнанки Хранилища. Но стоило коснуться полыхающего портала, меня не втянуло внутрь, а, наоборот, отбросило назад.
Изнанка не желала нас отпускать…
Где-то вдалеке послышался жуткий, злобный смех Мертвеца. А твари Изнанки Хранилища продолжали скрестись, чуя запах живого мяса, живой души.
Где этот проклятый Маршал, когда он так нужен?! Почему бы ему не разделить со мной участь обеда этих монстров?
Мы же вроде пара, верно?
«Почему не получается?! — закричала я мысленно, задыхаясь от запаха разложения, которым разило от тварей. — Несса!»
Ведьма молчала. Я чувствовала, что ее силы на исходе. Еще немного — и защитный барьер, которым она отгородила нас обеих от разъяренного зверя, рухнет…
«Маршал! Где тебя черти носят?! — воззвала я к нашей парной связи. — Еще немного — и твоя мечта исполнится!»
Глава 29
Максим
Я настолько отчаялся найти Дарину, что отправился на поклон к главе инквизиторов.
Чистое безумие. И огромный риск…
Никто бы не взялся предсказать, чем закончится мой визит к Высшему магу. Его настолько боялись, что не рисковали даже произносить имя просто так.
Опасались вызвать зловещие силы, что дремали в междумирье. Боялись пробудить истинное зло, скрытое в самой бездне. Ходили слухи, что Высший маг умел находиться сразу в нескольких местах одновременно…
Его черную тень, живую и пульсирующую, видели скользящей по стенам древних библиотек. Слышали его голос, холодный, как вечный лед… Он эхом разносился по пустым коридорам подземелий, вызывая леденящую дрожь даже у самых отважных.
Обратиться к Высшему магу означало заключить сделку с самой Тьмой. Отчаяние — плохой советчик и единственный союзник, но выбора у меня не было. Я не просто желал найти и вернуть Дарину. Я стал одержим этой мыслью. Снова обрести истинную… Мою пару… Вернуть… Покорить… Вымолить и заслужить прощение.
Ее поглотила та же тьма, что теперь пожирала мои мысли.
Только Высший маг, продавший душу древней Тьме, мог мне помочь. Только он знал дорогу к изнанке…
Пути в междумирье были не ведомы никому, кроме него. Там не было ни двери, которую можно открыть, ни тропы, даже след портала не был виден. Лишь пустота, что манила и пугала одновременно.
Не зря междумирье ограждала мощная магическая стена. Не просто защита, а барьер между мирами, древнее заклинание, живое и дышащее, запечатывающее первозданную тьму, что рвалась наружу, чтобы поглотить последние островки света.
Хотя да, твари изнанки иногда проникали на Землю, порождая легенды, вселяя страх и ужас в людские сердца. Стражи были призваны запечатывать подобные разрывы, прежде чем тьма поглотит все, оставив лишь тишину, прах и пепел.
Я покинул убежище, хотя теперь его таковым не считал. Убежище стало клеткой, из которой не вырваться. Ловушкой для души.
Я до сих пор видел взгляд Дарины, полный боли и ненависти. Ощущал ее отчаяние, ее агонию, ее ужас.
И сам сходил с ума оттого, что все еще ничего не мог изменить. Слишком поздно осознал, что Видящая — и есть моя истинная пара. Единственная для любого оборотня. Самое драгоценное и любимое…
И я сам отдал ее вурдалакам. Привел их прямо к ней. Теперь моя пара была в их власти, в их плену, и одна бездна знала, что они там с ней делают… Что ей приходится переживать из-за моей слепоты.
Из нас двоих слепым оказался именно я…
Не смог разглядеть в этой девочке то, что послала мне Судьба.
Вцепился в руль в машины, почти разваливающейся из-за того нападения по пути в убежище. Машина неслась вперед на последнем издыхании. Скрипела на ходу, словно стоная от боли. Желала избавиться от меня…
Странно, но впервые тачка оказалась мне не так дорога. Впервые я выжимал из нее все, и мне было плевать, насколько быстро она заглохнет. Главное, не раньше, чем я доберусь до ночной обители Высшего мага.
Я так и не понял, кто на меня напал… Или это была часть плана тварей, чтобы загнать меня в определенное место — мое же убежище?
Оно было не единственным, но я считал его самым мощным. И просчитался…
Я мчался по ночному городу на запредельной скорости. Мимо проносились уродливые, зловещие силуэты. Свет фонарей мерцал, как пламя свечи на ветру, отбрасывая пляшущие тени на дорогу, словно это дома извивались в мрачном танце. В воздухе витал запах сырости и гнили, как будто сама ночь дышала мне в затылок, обещая скорый конец.
Плевать…
Главное, вовремя добраться, спасти свою истинную…
Горько усмехнулся собственным мыслям. Как же быстро сменились мои приоритеты. Теперь Видящая была для меня самой большой ценностью на свете, даже находясь в темной бездне.
Цитадель инквизиторов, где обитал Высший маг, возвышалась над городом как неприступная гробница. По виду она и правда напоминала египетскую пирамиду. Огромная, монументальная, расположенная в соответствии со сторонами света и с магическими стихиями, она находилась в самом центре города.
Каменная цитадель, облицованная сияющими плитами из черного оникса, по которым струились древние золотые руны, была видна из любой его части. Высеченная из страха и могущества, она охранялась древними заклинаниями, что висели в воздухе густым, липким маревом.
Пирамида была окружена со всех сторон высоким каменным забором, расписанным рунами и текстом заклинаний. Он располагался вдоль ее стен, но не вплотную, а на расстоянии сотни метров от центрального сооружения.
Тачка бесшумно подкатила к цитадели и остановилась прямо у ворот с магическим замком.
Стражи сразу узнали меня. Осмотрели с легким презрением. На их лицах, совершенно бесстрастных, похожих на маски, не дрогнул ни один мускул.
