Коснулась ее поверхности кончиками пальцев, и в то же мгновение меня с силой втянуло в портал.
Я с хрипом влетела в сияющую щель, и на секунду перед глазами все померкло. Тьма окружила меня, приняв в свои ледяные объятия.
Я закричала от боли, разорвавшей тело миллионами острых вспышек, и прореха с грохотом захлопнулась за мной. Магия обреченно взвыла, рассыпалась искрами в кромешном мраке.
Мое сердце ухнуло вниз. Обратного пути не было…
Куда бы меня ни затянуло, это был билет в один конец. Если только я не найду другой путь домой…
Какое-то время я висела в чернильной пустоте. Оглушенная и ослепшая, лишенная всех чувств, кроме всепоглощающего ужаса.
Затем инстинкт заставил меня барахтаться, двигаться хоть куда-нибудь. Я жаждала выбраться из тьмы, что коконом окутывала меня со всех сторон.
Странно, но от тьмы, что заключила меня в ледяные объятия, я не ощущала угрозы. Создавалось впечатление, что она хотела меня защитить. Она согревала меня, давала возможность дышать… Она заставляла меня жить и упрямо ползти вперед.
Если поначалу я словно парила в невесомости, то в какой-то момент просто закричала, захрипела и… полетела вниз.
Перед глазами вспыхнули звезды — они пронеслись мимо алмазным дождем.
По моему слабому человеческому телу пробегало множество энергетических разрядов. Они заставляли кричать, стонать от невыносимой боли. Тьма лишь слегка смягчила боль, огненные узоры которой расцветали на коже древними магическими символами. Казалось, магия ведьмы и сила тьмы сплетались в единое целое, создавая для меня защитный покров. Постепенно боль стихала, тлела угольком где-то в подсознании.
Мое падение было стремительным, но коротким. Я опять зависла, беспомощно взмахнув руками... и полетела через еще один портал, разверзшийся передо мной. Рухнула вниз и, потеряв равновесие, едва ли не ударилась о что-то твердое. В горле застрял беззвучный крик.
Рядом промелькнула странная, текучая тень, будто нечто невидимое и холодное подхватило меня за плечи, не позволив упасть.
Нечто почти бережно опустило меня на шершавую, ровную поверхность. На ощупь это был отполированный веками каменный пол или утрамбованная земля…
Я не знала, где я и что меня окружает. Но куда бы меня ни закинул портал, тут наверняка было полно смертельных опасностей.
Вернувшаяся слепота лишь усиливала мое состояние беспомощности. Страх стекал по спине струйками липкого пота.
Портал с шумом заискрился где-то над головой и с тихим шипением схлопнулся.
Вот и все… Я оказалась в неизвестном месте, одна, в хрупком человеческом теле. Снова слепая, окруженная врагами и всевозможными тварями, желающими полакомиться слабой добычей.
— А-а-а!.. — невольно вырвался у меня крик, когда я рухнула на что-то мягкое и шелестящее, смахивающее на опавшие листья, сухие ветки и какой-то мусор. — Черт!
Боль в руках прошла почти сразу. Я насторожилась. Тот, кто удержал меня от более жесткого падения, наблюдал за мной… Я чувствовала спиной чей-то тяжелый взгляд, чью-то жуткую энергетику, чью-то мощь и силу. Давящую, древнюю…
Я присела, опираясь ладонями перед собой. Прислушалась. Сердце бешено колотилось в груди. Какое-то безумие…
Я не ощущала рядом никого живого. Вернее, ни людей, ни тварей изнанки, ни стражей здесь не было. Только кромешная чернильная тьма.
Странно, я же слепая в человеческом облике… Так почему я видела слабое, фосфоресцирующее свечение? Оно словно исходило от самой земли, отливающей синевой.
Постепенно слух возвращался ко мне будто сквозь вату. Я слышала шорох листьев, шепот травы, отдаленный свист ветра… Где-то и вовсе монотонно капал дождь.
Но все звуки были далекими, словно доносились из-за толстого стекла, из другого мира. Холод, липкий и пронизывающий до костей, заставлял зубы стучать в такт бешеному ритму сердца.
А потом я почувствовала прикосновение…
Легкое, как паутинка, невесомое, как ветерок. Будто невидимые пальцы скользнули по моей коже, оставляя на ней морозный узор. От страха волна мурашек прокатилась по всему моему телу…
Вдруг что-то еще более ощутимое коснулось моей ноги. Не человек. Не тварь. Не животное. Нечто иное… Словно стальной капкан захлопнулся на лодыжке. Я замерла. Кровь застыла в жилах.
Шелест ветра в листве и этот тихий многоголосый шепот… Все закружилось вокруг меня, охватив плотным кольцом.
Нечто невидимое и живое было совсем рядом. Оно словно защищало меня от ужасов мира, в котором я оказалась. Дарило успокоение, дышало в унисон со мной. Нечто древнее, мощное, но не враждебное…
И тогда раздался шепот, едва уловимый, но ясный, словно оно говорило прямо в моей голове:
«Ты не одна...»
Я замерла, прислушиваясь к гулкой тишине. Листья снова зашелестели под руками.
«Добро пожаловать в наш мир, странница. В мой мир… Я долго за тобой наблюдала… Ты мне подходишь… Я помогу тебе…»
Неведомая сущность вдруг хлынула в меня, и я поняла, что это и есть Тьма. Та самая, которую я видела всю свою жизнь. Она заструилась по моему телу, сплетаясь со Светом.
«Я дам тебе шанс выжить в этом мире… А ты взамен вернешь меня к альфе…»
Тьма хлынула к амулету на моей груди.
«Унесешь меня отсюда… Альфа знает, что делать…»
Амулет на груди внезапно потеплел. Его энергия потянулась в мою душу, в мое сердце, в мою голову, наполняя глаза светом.
Я зажмурилась от яркой вспышки, что внезапно ударила в глаза. Когда неприятные ощущения прошли, зрение будто бы прояснилось. Я улыбнулась, погладив амулет, что подарила книга. Он дал мне возможность видеть в этом странном мире.
Собрав всю волю в кулак, я распахнула глаза и наконец смогла рассмотреть место, в которое попала.
Глава 27
Огромные узловатые корни, словно пальцы, сведенные судорогой, плотно переплетались между собой. Они образовывали подобие стен, окружая меня со всех сторон.
Между ними едва пробивался тот самый серый безжизненный свет.
Я находилась под огромным древним дубом, корни которого, казалось, пробивались сквозь само время, опутывая не землю, а реальность и переплетаясь с тенями прошлого. Ветви дерева, словно живые щупальца, защищали от незримой опасности. Не позволяли уйти, удерживали…
Я оказалась в чьем-то логове, скрытом корнями. Воздух вокруг пропитался густым звериным запахом, сыростью и чем-то более древним. Это место источало зловещую, почти осязаемую силу, которая проникала в каждую клетку моего тела, вызывая животное отвращение.
Хозяин этого логова отсутствовал, но мое чувство тревоги усилилось до тошноты. Если эта тварь вернется...
Я не справлюсь с ним ни в человеческом, ни в волчьем облике.
Нужно было скорее выбираться, пока тот, кто тут обитал, не вернулся и не обнаружил незваную гостью.
Волчица внутри меня, напуганная и загнанная, рвалась наружу, подгоняемая чужим звериным запахом.
