— я даже не заметил, что пока занимался варкой, прошел дождь.
В голове не было уже никаких мыслей. Я даже не волновался — слишком устал для этого. Полтора дня непрерывной варки убьют эмоции в любом.
Я направился по мощёной дорожке к главному зданию секты, отмечая, насколько на территории стало тихо. Обычно в центре секты всегда кто-то мелькал: ходили и носились ученики, слуги, даже можно было встретить вышагивающего мастера. Однако с тех пор, как Свен Дэй отправил на границу полсотни человек, секта наполовину опустела. Были и минусы такого кровопускания — из леса дважды выходили екаи, вдобавок к этому стали пропадать команды травников. Верю, что Свен Дэй решит эту проблему.
Я зашел в украшенное пагодами центральное здание и пошагал по длинному коридору. И как и в самой секте, я никого не встречал.
В попытках отыскать хоть кого-нибудь, я временами останавливался у дверей — стучал, дергал за медные ручки, но все было заперто. Ни одного отклика, ни единого голоса — только мои собственные шаги отдавались глухим эхом.
Я дошёл до большого зала — того самого, где после победы над Ян Стапом говорил с настоятелем и мастером Линем, но и эта дверь оказалась закрыта. Я толкнул её пару раз, прислушался — внутри было тихо. Будто вся секта вымерла…
Наверное, моя прогулка окончилась бы полным фиаско, если бы навстречу не вышел наставник Зуго.
— Ты что здесь делаешь? — спросил он, приподняв бровь. — Заблудился?
— Хотел встретиться со Свен Дэем, — ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя голос всё равно прозвучал чуть неуверенно.
Зуго хмыкнул, будто услышав что-то забавное.
— Я слышал, что Свен Дэй будет последним, кто захочет с тобой встречи. Но если тебе действительно нужно к настоятелю… — Зуго махнул рукой в сторону бокового коридора. — Иди по левому переходу до конца, там увидишь синюю дверь. Не промахнешься.
Я поблагодарил мужчину и за минуту дошел до обозначенной двери.
Внутри помещения царил полумрак, который, впрочем, не стал мне преградой. За массивным столом сидел и лениво перелистывал книгу в кожаном переплете Свен Дэй. Настоятель даже не поднял головы при моем появлении. Он оторвал взгляд от книги только когда я дошел до стола.
— Я слышал, в последние дни ты часто засиживаешься в лаборатории. Надеюсь, все прошло удачно, и ты приготовил требуемое?
Я поклонился ровно настолько, чтобы соблюсти приличия — не больше. Да и этот поклон я совершил через силу.
— Нет, — выдавливаю из себя. — Я не начинал делать бомбы. Но я принес вам кое-что иное.
Свен Дэй наконец удостоил меня взглядом: холодным, чуть насмешливым, будто смотрел на муху, залетевшую в его кабинет.
Я аккуратно поставил на стол пузырек с бесцветной жидкостью. По запотевшей стенке сосуда скользнула вниз капля.
— Вы запрещали мне работать над зельями усиления, — начал я прямо, не опуская взгляда. — Но я нарушил ваш запрет. Я сумел создать зелье, способное усилить даже вас. Надеюсь, этот дар убедит вас в моей полезности.
Я говорил спокойно, не унижаясь. Сейчас меня занимали мысли: действительно ли Свен Дэй боится «опасных последствий» или «разрушения баланса», которые могут дать зелья, помогающие культивировать, или он боится, что кто-то в секте станет сильнее его?
Свен Дэй лениво взял пузырек двумя пальцами, поднес к лицу, покрутил. Безучастно поставил обратно.
— Ты упрям и слишком самонадеян, — протянул настоятель. — Я уже говорил: эксперименты с зельями усилений опасны. Они не принесут ничего хорошего ни тебе, ни секте. Но ты в очередной раз презрел просьбы и приказы.
— Но это зелье я сделал ради…
— Ради себя! — резко обрубил настоятель. — Ты в очередной раз нарушил прямой приказ и не оставил опыты, как я требовал. Меня не интересуют твои зелья, мне нужны бомбы! Мне не нужны твои изыскания, мне нужно исполнение приказов! И если ты хочешь и дальше оставаться практиком, ты будешь делать так, как я приказываю!
Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Практик распинал меня, как ребенка.
— Как вам будет угодно, — пробормотал я и потянулся к эликсиру. Однако Свен Дэй небрежно стукнул по моей ладони, отводя ее в сторону.
— Иди и занимайся порученным, — приказал он. — Зелье останется здесь, в качестве платы за твою глупость.
— Вы не мож…
Он громыхнул, заглушая жалкие оправдания:
— Могу!
Я стоял еще мгновение, затем развернулся и вышел без прощания, как можно сильнее хлопнув дверью.
За пару минут я добрался до выхода, после чего телепортировался на край леса Туманов, и только там позволил себе рассмеяться. Хохот вышел злым и тихим.
Мне не нужно было беспокоится, сработает ли мой план, испробует ли Свен Дэй эликсир. Мой дорогостоящий козырь уже действовал.
* * *
Свен Дэй ещё долго сидел за столом, не возвращаясь к книге. Взгляд его то скользил по темным стенам кабинета, то возвращался к пузырьку.
Мужчина то крутил сосуд в пальцах, наблюдая, как капли конденсата медленно стекают по стенкам заледенелого сосуда, оставляя на стекле следы, то откладывал стеклянный бутылек, чтобы через минуту снова взять его в ладони.
Мысли роились в голове настоятеля, мешая сосредоточиться.
Яд? — пытался догадаться Свен Дэй. — Мальчишка слишком упрям, чтобы приносить дары и молить о снисхождении. Надо позвать Сталевара, чтобы тот разобрал зелье на составляющие…
Но, несмотря на порыв позвать главного алхимика, Свен Дэй все еще сидел на месте. Что-то не давало настоятелю сделать этот шаг, либо просто кликнуть слугу.
Китт не был похож на отравителя. Слишком прямолинеен для таких подлых ударов.
Да и вообще, способен ли Бронсон отравить кого-то?
Свен Дэй нахмурился, вспоминая все, что было связано с мальчишкой. Китт не раз доказывал свой талант и был предан секте — пусть и в своём упрямом стиле. Стал бы кто иной вмешиваться в конфликт двух немаленьких сил, рискуя жизнью?
Может, он и вправду сумел создать зелье усиления, несмотря на запреты? Может, это в самом деле дар?
Настоятель тяжело вздохнул. Его терзали противоречия: с одной стороны — осторожность и недоверие, с другой — странное и ничем не объяснимое уважение к таланту ученика. И с каждой минутой, проведённой наедине с пузырьком, опаска и осторожность уступали место любопытству. А вдруг там не яд, а в самом деле эликсир повышения ранга, который и его толкнет вперед, помогая преодолеть десятилетний застой?
Будь мужчина более сосредоточен, понял
