ли станет кому-то рассказывать о тебе и наших делах. А ты как, решил свои дела?
— Можно сказать и так, — не слишком радостно ответил призрак. — Побеседовал со старым другом, попросил его достать мое дело. Может быть, из него узнаем больше о том, что случилось со мной.
Я потупила взгляд, сообразив вдруг, что за всей этой суетой с поместьем и поездкой совсем забыла о своем обещании мужчине, и расследование его гибели не сдвинулось с места.
— Прости. Я ведь так и не узнала ничего.
— Да я все понимаю, — отмахнулся Элдрид. — Я тридцать лет ждал, могу еще немного потерпеть...
Он хотел сказать что-то еще, но тут дверь кареты распахнулась, и призрак тут же испарился. А внутрь залез мой новый телохранитель и будущий глава моей стражи.
— Мне показалось, или вы с кем-то беседовали, миледи? — озадаченно глянул он на меня, усаживаясь напротив.
— Это я сама с собой, от нервов, — иронично фыркнула я. — Думаешь, так легко решать вопросы, которыми обычно занимаются мужчины?
— Думаю, что вы, миледи, просто удивительная женщина, — усмехнулся мужчина, но его глаза остались серьезными. — Не понимаю вашего мужа, как он мог упустить такое сокровище?
— А вы льстец, Альрик, — улыбнулась я лукаво. — Будь вы моложе, я бы даже впечатлилась.
— Будь я моложе, — заметил солдат, целуя мою руку, — вызвал бы вашего мужа на дуэль за ваше сердце.
Глава 32
Здание найма строителей располагалось в торговом квартале, где помимо рынка и всяческих лавок собрались и остальные гильдии, в которых можно было найти работников почти всех профессий. От гончаров до наемников. Разве что лекари и целители держались обособленно, и гильдии как таковой у них не было.
Я планировала уже сегодня заключить контракты с каменщиками, кровельщиками, и прочими нужными людьми, чтобы как можно скорей начать перестройку поместья. И ко всему прочему нанять хотя бы одну бригаду шахтеров, чтобы обеспечить поток камней Гарретту в обмен на так необходимые мне деньги.
Начальник же моей будущей стражи вышел чуть раньше, отправившись наводить мосты и вербовать тех своих сослуживцев, кого он счел достойными служить мне. Впрочем, это была лишь малая доля будущего войска, и те, кто вступит в мои ряды, сами займутся поиском подходящих кандидатур.
Я же, с помощью подсказок Элдрида, что парил позади бесплотным духом, по очереди посетила несколько зданий, что располагались тесным рядом, образовав целую улицу, названную весьма символично «Гильдейской». И вскоре два десятка строителей, а за ними и с десяток горняков подписали со мной договора, предписывающие им явиться в поместье немедленно за вычетом дороги. Я же задержалась возле двухэтажного деревянного барака с кривой вывеской «Гильдия слуг».
Удивительно было не то, что она вообще существовала, а то, что кто-то пользовался ее услугами. Ведь обычно аристократам прислуживали целые семьи, несколько поколений, что рождались, жили и умирали, служа одному и тому же роду. А брать в услужение непроверенных людей мог только или очень беспечный хозяин, или же если они были нужны временно.
Однако я отчаянно нуждалась в прислуге, ведь мои запросы росли, и людей совершенно не хватало, а времени искать проверенных слуг просто не было. Так что придется рискнуть.
Внутри барака было не слишком-то светло, несмотря на солнечный день, и свет едва пробивался из-под прикрытых ставней на окнах. А затхлый воздух пах сыростью, и здесь почти физически ощущалась атмосфера безнадеги. Словно я попала в жилище бедняков, а не в приличное заведение.
Навстречу нам уже спешил пухлый мужчина в потертом кафтане, и на его лице читалось беспокойство. Будто бы он вовсе не ожидал гостей. А за его спиной скользили бесшумно, словно тени, двое громил-охранников.
Странное поведение при виде потенциального клиента, да и сам этот тип с бегающими глазками и фальшивой улыбкой, которую он натянул на лицо при виде моего родового перстня, не вызывали у меня доверия. Даже хотела развернуться и уйти, но тут вдруг возле уха раздался тихий шепот духа, полный едва сдерживаемого гнева.
— В подвалах здания клетки с рабами! Мы должны разобраться и освободить их! Отвлеки его...
Новости оказались неожиданными и пугающими, и я едва не выдала себя, с трудом удержав эмоции под контролем.
Торговля рабами? И это посреди столицы? Как вообще здешний правитель такое прошляпил? А это толстый ублюдок, наверняка он здесь главный. Значит, его надо допросить и узнать, кто над ним стоит. Ведь без покровителя они бы вряд ли могли творить такое под носом у короля.
Эх, зря я отпустила Альрика... У меня самой духу не хватит пытать кого-то. А по-другому этот гад вряд ли разговорится.
Решив потянуть время на тот случай, если у Элдрида действительно был план, я встретила хозяина этого место с присущим всем аристократом высокомерием. И когда он представился, назвавшись Крессом, и поинтересовался о цели моего визита, подалась к нему и тихо сообщила, надеясь на удачу.
— Я бы хотела купить у вас раба.
Мужчина слегка побледнел, и в глазах его мелькнуло беспокойство. Однако его голос остался невозмутим.
— Миледи, вы что-то путаете. Торговля рабами незаконна, и вы пришли явно не по адресу.
— И все же, я бы хотела на них взглянуть, — настойчиво заметила я, старательно удерживая на лице маску невозмутимости.
— Простите, но если вы будете настаивать, я буду вынужден вызвать стражу… — весьма уверенно произнес Кресс, будто перед ним не аристократка была, а простая горожанка.
Раз он так спокойно об это говорил, значит, и стражники в доле. Что ж, тогда пойдем другим путем.
Подпустив стали в голос, я обожгла мужчину ледяным взглядом и заявила.
— Хотите сказать, что маркиз Персиваль обманул меня? Он уверял, что именно здесь я найду то, что мне надо. Что ж, придется вернуться и высказать ему в лицо, что он лжец!
Я била наугад, вспоминая рассказы Элдрида о королевстве и тех родах, что правили им вместе с королем. И он как-то упомянул о паре фамилий, с кем лучше было не иметь никаких дел в виду их мутной репутации. И я вполне логично предположила, что они могут стоять за работорговлей.
Глаза Кресса стали круглыми, а руки вдруг задрожали, и он тут же склонился передо мной.
— Госпожа, простите! Вам надо было сразу сказать, что вы от маркиза! Идемте, я вам все покажу!
Довольно хмыкнув, я поспешила за Крессом и его дуболомами.
Все-таки я была права. Лишь бы только Элдрид не подвел, ведь одна я могу и не справиться даже несмотря на свою магию. Кто
