Глава 36
Удивительно, но наш с Жераром дальнейший поход по здешним лавкам и конторам обошелся без приключений. Видимо, кто-то сверху решил, что с нас и так достаточно. Может быть, это Элдрид успел так быстро уладить все вопросы, или же стражники решили, что преступник уже сбежал отсюда, однако гильдейская улица вскоре снова зажила привычной жизнью, будто ничего и не случилось.
В лавке у портного нам несказанно повезло, и у него оказался в наличие большой заказ на партию одежды для прислуги от одного из аристократов, который в итоге отказался. Я скупила все скопом, надеясь, что хотя бы часть этого подойдет моим новым подданным, а еще сама сделала заказ на будущее, выкатив хозяину ателье огромный список всего необходимого, и договорилась, что все это вместе с покупками нам доставят прямо в поместье.
Себя я тоже не обделила, и заказала пару платьев, а еще брючный костюм из шерсти, сорочек да панталон и прочего по мелочи. Просить пошить привычное для себя белье я побоялась, и так при упоминании брюк портной на меня косился, как на чудо света.
А после мы с Жераром, наконец, отыскали приличное место, где можно было нанять обычных слуг, без всяких подвохов. Элдрида, конечно, сейчас рядом не было, чтобы проверить все здесь, но контора разительно отличалась своим внешним видом от того притона, где мы побывали. Красивое светлое здание, окруженное цветочными клумбами, выглядело вполне прилично, да и внутри оказалось достаточно уютно и чисто. А миловидная женщина, что встретила нас, вызывала только положительные эмоции.
Она показала нам списки свободных кандидатов и довольно быстро помогла подобрать нужных людей. Пришлось немного задержаться, чтобы дождаться их появления, а после с каждым из будущих слуг мы заключили договора. Это было, конечно, не так надежно, как клятва служения, но я надеялась, что со временем станет ясно, кому можно доверять, а кому нет.
Так я обзавелась сразу десятком слуг: поваром, кухаркой, гувернанткой, парой горничных, экономкой и несколькими «разнорабочими», если можно было так сказать. Теми, кто займется самыми различными делами, от растопки печей до мелкого ремонта. Разве что садовника не стала искать, все равно до зимы он был бы бесполезен.
Сообщив прислуге адрес их нового места работы, я наняла сразу два экипажа, которые отвезут их в поместье, а после с тоской заглянула в исхудавший кошель.
Однако, аристократом быть весьма дорого! Но не светить же и перед этими людьми портальной магией? Не хватало еще привлечь к себе внимание сильных мира сего, и так у следствия вопросы возникнут.
Нагулявшись, мы вернулись на обозначенное Элдридом место, и я приготовилась к ожиданию, сетуя, что не обговорила с призраком конкретных сроков. Однако, ждать долго не пришлось, и спустя полчаса фигура призрака появилась рядом, напугав меня до чертиков. Хорошо, что карету Жерар оставил в укромном уголке, и со стороны нас видно не было.
— Ну что, рассказывай! — тут же накинулась я на Элдрида, едва мы уселись в карету. — Как все прошло?
— Все в порядке, — отмахнулся призрак, чему-то хмурясь. — Дело обставят так, будто нас там и не было вовсе. Рабы сами освободились, попутно расправившись с охраной, да разбежались кто куда. Маг сильный был среди них, вот и поплатились мерзавцы за свою самоуверенность...
— Хитро, — усмехнулась я. — Что ж, пора домой. Может, порталом? Так неохота тратить на дорогу столько времени...
— Не стоит, — покачал головой мужчина. — Мы совсем недавно потратили на это массу энергии, еще одно применение полномасштабного портала может выжечь тебя. Ты пока не так сильна, как я, да и у меня силы не успели восстановиться. Хочешь рискнуть? Да и потом, ты вроде собиралась еще прислугу поискать?
— Уже нашла... - тихо пробормотала я, отводя глаза. — Не ругайся только, но мы с Жераром немного прогулялись.
Сердито зыркнув на меня, призрак пробурчал что-то про молодых да глупых, и скрылся в невидимости. Я же, вздохнув, выглянула наружу и приказала Жерару трогаться с места. Альрика мы дожидаться не стали, он должен был добраться своим ходом, возможно даже в компании с моей будущей гвардией.
Путь назад показался мне короче, и мы прибыли в поместье через пару дней. Вот только на подъезде к усадьбе я почуяла неладное. Не так давно прошел снегопад, засыпав наезженный тракт, и передвигаться стало сложней. Когда же мы сошли с него, местами Элдриду приходилось даже магию задействовать, чтобы пробраться через наметенные сугробы. Однако возле самой усадьбы снег был притоптан и утрамбован так, будто тут целая армия прошлась.
Сердце сжалось тревожно, и я поторопила Жерара, надеясь, что зря переживаю. Но когда мы въехали внутрь, мне захотелось тотчас же сбежать обратно в столицу.
Усадьбу словно в осаду взяли, и прямо посреди сада неведомые мне противники разбили целый лагерь, перекроив тут все, выкорчевав часть деревьев, чтобы расчистить себе место, и обложив дом со всех сторон. Не меньше полусотни палаток, и столько же народа, что расположился, будто у себя дома. Горели костры, пахло варевом, и доносился громкий смех затянутых в шкуры воинов, которые словно на пикник выехали, с непринужденностью болтая друг с другом и прогуливаясь между деревьев.
Это что еще за нашествие? Кто это такие и откуда они тут взялись?
Меня охватил страх, но не за себя, а за тех, кто остался в усадьбе, и вместе с тем пришла ярость.
Да какого черта?! Как они вообще посмели заявиться сюда?
— Держись за мной! — скомандовал непривычно сосредоточенный и серьезный архимаг, на ходу плетя мощное заклинание.
Уверенность в том, что Элдрид справится с этими захватчиками, придала сил, и я решительно шагнула следом за ним. А сзади пристроился Жерар, прикрывая мне спину. Однако, когда навстречу нам скользнула до боли знакомая мужская фигура, я в ужасе замерла на месте.
Господи, только не он...
— Миледи, — картинно поклонился мне Олаф Свенсен, останавливаясь в паре метров напротив. — Давно не виделись, — губы варвара исказила кривая улыбка, и он насмешливо добавил. — Надеюсь, вы соскучились по мне так же, как и я?
Глава 37
— Луиза, назад! — рявкнул Элдрид, мгновенно сплетая заклинание портала.
Я и не подумала возражать, тут же отступив в страхе. Варвар явно не тот человек, перед кем стоит показывать свою силу и независимость. Да и наверняка зол на нас. Раздавит и не заметит, а Элдрил все же лучше меня обращается с магией.
— Постойте! — донесся вдруг издалека чей-то знакомый голос.
Архимаг замер в недоумении, но плетение не
