кстати, сомневаюсь. Но если уж ты пожаловал ко мне домой, веди себя соответственно своему титулу!
Прищурив глаза, варвар поджал губы и неохотно кивнул.
— Что ж, справедливо. Постараюсь, миледи...
Такой ответ меня не слишком устроил, но от Олафа, видимо, ничего другого ждать не приходилось. Так что пришлось сделать вид, что я этого и добивалась, и перейти к теме, которая волновала меня.
— Ну а теперь рассказывайте мне, — потребовала я, вернувшись в кресло. — Кто вы такие и как так получилось, что Мальдерик оказался в рабстве?
Глава 39
Подорвавшись с места, Олаф картинно поклонился мне, вызывая желание и его обратить в какое-нибудь рогатое животное. А после торжественно произнес.
— Перед вами, миледи, его высочество Олаф Свенсен, наследный принц королевства Домбур. А этот непутевый варвар, позволивший захватить себя в плен, чем опозорил весь наш род, мой брат, принц Мальдерик.
Недовольно поморщившись, Мальдерик сердито сверкнул глазами на брата.
— В отличие от тебя я наше королевство защищал! — возмутился он, поднимаясь следом за братом. — А не портил фрейлин нашей матушки!
Кажется, Олаф даже смутился на миг. Впрочем, почти сразу же его взгляд стал привычно самоуверенным, а на лице расцвела наглая ухмылка.
— Настоящий мужчина должен быть хорош во всем! И в войне, и в любви.
Скривившись, но промолчав, чтобы не раздувать конфликт, я подивилась про себя причудам судьбы.
Какова была вероятность, что я спасу из плена именно брата этого невоспитанного принца? И что тем самым уберегу свое поместье от разорения?
— Что ж, раз мы во всем разобрались, предлагаю перейти к более насущным вопросам, — снова развалившись на диване, заявил этот невозможный тип.
— Каким это? — уточнила я, догадываясь, о чем пойдет речь.
— Что вы хотите взамен на жизнь моего брата? Какова цена его долга?
С показным удивлением приподняв бровь, я напомнила, уверенная, что брат и так рассказал ему обо всем с подробностями.
— Я не принуждала его давать мне клятву. Он сам так решил.
— Да мало ли что он решил! — раздраженно бросил Олаф, меняясь в лице. — Королевская кровь не может служить никому! Тем более, графине из вражеского государства. И вообще, нас с братом ждут в Домбуре!
— Прекрати говорить за меня! — не выдержал Мальдерик, перебивая его.
Олаф тут же стал необычно серьезным, и хмуро заметил.
— Брат, ну ты же сам понимаешь... Отец нуждается в нас, и нам пора обратно. Я и так на поиски тебя потратил целый месяц.
Лицо Мальдерика тоже стало пасмурным, и он молча покосился на меня, не смея что-то требовать. Да и мне, если честно, не слишком-то хотелось удерживать его подле себя только из чувства долга.
Решение созрело почти мгновенно, и я с задумчивостью уставилась на мужчин. Если все выгорит, то я обрету важные связи с соседним королевством, а заодно выслужусь перед нынешним королем. Уверена, он оценит то, что я сделаю.
— Я отпущу его, но при условии, — спустя минуту раздумий ответила я.
— Каком? — сразу напрягся Олаф, грозно сведя брови вместе.
Мальдерик же, напротив, слушал меня с отрешенным спокойствием, словно не очень то и торопился обратно.
— Договор о ненападении между нашими странами.
— Исключено! — тут же гневно воскликнул варвар, сжав кулаки.
А почему мы вообще воюем? — поинтересовалась я, прежде чем он успел еще что-то сказать.
Брови Олафа поползли вверх, и он посмотрел на меня так, будто я спросила его, почему солнце светит.
— Аристократка и не разбирается в политике?
— Как-то не до этого было, — пожала я плечами равнодушно.
— За ресурсы, конечно же, и за земли, — пояснил Мальдерик с умным видом.
Я заметила, что он вообще был гораздо рассудительней и уравновешенней брата, и непонятно, как при таком складе характера вообще умудрился стать солдатом. В воображении скорей рисовался бездумный и безбашенный Олаф, рьяно бросающийся в бой.
— Нам когда-то принадлежала целая горная гряда на границе, с огромными залежами золота и серебра, — продолжил рассказ Мальдерик. — Но король Лакедонии решил забрать их себе. Отсюда и конфликт.
Мужчина сам того не подозревая, поведал важную информацию, которая подсказала мне выход. Удача явно была на моей стороне.
— Вот как? — усмехнулась я, беря в руки кружку с давно остывшим чаем. — Тогда уточню. Я не призываю к миру и взаимопониманию. Этот договор лишь для сдерживания обеих стран от агрессии. Война не несет ничего хорошего ни одной из сторон. Я же могу предложить вам решение, которое устроит всех. У вас есть другие потенциальные месторождения? Или Лакедония забрала себе все горы?
Озадаченно посмотрев на брата, Мальдерик растерянно протянул.
— Нет, кажется, еще где-то велись разработки. Но это долгий и трудоемкий процесс, и чтобы найти что-то стоящее, требуется время. А королевская казна почти опустела.
Отпив неторопливо терпкую жидкость, я поставила чашку на стол и откинулась назад, закинув ногу на ногу. Я видела нетерпение на лицах принцев, но они проявили поистине королевскую выдержку, молча ожидая моего ответа. И я не заставила их долго ждать.
— Я могу вам помочь с поиском новых месторождений. Есть одна технология, уже отработанная в деле. А еще могу, как полноправная хозяйка этих владений, предоставить временный доступ в собственные шахты. Я тоже лишь начала их осваивать, и мне самой пока никак не откусить этот кусок. В обмен на какой-то процент от всего добытого, разумеется.
Во взгляде Олафа вдруг проступило уважение, будто он только сейчас по достоинству оценил меня. А его брат крепко призадумался, уткнувшись взглядом в стол.
— Ну что, согласны? — поторопила я их с решением. — Долг жизни твоего брата с одной стороны, и перемирие, плюс помощь с ресурсами с другой. По-моему, вполне равноценный обмен.
Братья снова переглянулись, и Мальдерик неуверенно кивнул мне.
— Хорошо. Но сама понимаешь, без согласия нашего отца ничего не получится. А до столицы Домбура далеко...
Я с ходу распознала прозвучавший в его словах намек, и тут же улыбнулась ему довольно.
— Уж с этим проблем не будет, поверьте мне.
Глава 40
Отправились мы в Домбур не сразу. Слишком уж много дел накопилось за время моего отсутствия. И нужно было разобраться с новыми обитателями поместья, подбить дебет и кредит по тому, что осталось после найма кучи людей, и составить нормальный, подробный план дальнейшего развития своего рода.
Именно своего, ведь я все-таки планировала развестись, хоть и понимала, что это будет сложно. И дальше уже действовать самостоятельно, развиваясь и усиливаясь за счет денег, связей и влияния, которое появится у меня благодаря союзникам. Что же касается
