отпустил. Я же стремительно развернулась, глядя с непониманием на приближающегося к нам Мальдерика. Мужчина явно спешил, и впопыхах успел лишь накинуть на плечи меховой плащ, под которым виднелась лишь тонкая рубаха, да штаны. Даже сапог не надел, прибежав в мягких домашних туфлях, что заменяли здесь тапки.
Я думала, он пришел нам на выручку, и ожидала, что он накинется на Олафа, пусть это и казалось безрассудным. Однако, каково было мое удивление, когда варвар вдруг сам подался навстречу Мальдерику, скорчив виноватое лицо.
— Брат, ты зачем пугаешь леди Луизу? — сурово отчитал его мужчина, становясь рядом со мной. — И вообще, я же говорил, что разбивать тут лагерь плохая идея!
— А где ж нам еще-то было встать? — озадаченно протянул Олаф, оглядываясь назад. — Не посреди леса же? Смерти нашей желаешь?
Удивленно крякнув, Элдрид отозвал магию, Жерар же так и вовсе побледнел и попятился. Шокировано покосившись на своего новоявленного слугу, я ошарашенно поинтересовалась, прерывая их спор.
— Что значит, брат? Как это понимать, Мальдерик?
Мужчина вдруг потемнел, и тут же рухнул на одно колено, склонив голову. Ошеломленно выдохнув, я заметила, как поморщился Олаф, явно недовольный поведением брата.
— Простите, миледи! Не думал, что так выйдет!
Взяв, наконец, себя в руки, я склонилась к мужчине и дотронулась до его плеча.
— Встань, Мальдерик. Нечего колени протирать, отморозишь не ровен час. Лучше давай вернемся в дом, и там ты мне все расскажешь.
— Спасибо, миледи, — благодарно взглянул на меня мужчина, поднимаясь обратно. — Вы очень великодушны!
— Боги, брат, может, хватит? — не выдержал Олаф. — Я понимаю, что на тебе долг, но ты все-таки принц! А пресмыкаешься перед этой дамочкой, будто она королева.
Его слова окончательно выбили у меня почву из-под ног, и я ухватилась за Жерара, чтобы не упасть. Какой еще, к черту, принц? Они что, издеваются?
— Считаешь себя бессмертным, варвар? — с угрозой прорычал призрак, исчезая и внезапно появляясь прямо перед Олафом.
Однако, тот и бровью не повел, словно ему было не привыкать общаться с духами.
— Сейчас же извинись перед леди! — прорычал Мальдерик, багровея. — Иначе можешь убираться обратно домой!
— Даже не думай, что я без тебя уйду, — нахмурился Олаф. — Не сейчас, когда я только тебя нашел!
Мальдерик не ответил, лишь сердито засопел, и Олаф, после недолгой паузы, с неохотой повернулся ко мне. Скривился так, будто его заставили съесть тухлое мясо, и выдавил сквозь зубы.
— Простите мою дерзость, миледи... Бы неправ, больше такого не повторится.
Вдохнув морозный воздух, я нервно повела плечами, и кивнула ему. Все так запуталось, что у меня голова шла кругом, однако становиться причиной вражды братьев мне совсем не хотелось.
— Извинения принимаются. Приглашаю всех вас в дом. Думаю, нам есть, о чем поговорить.
Глава 38
Милана встретила меня со сконфуженным видом, будто во всем, что тут происходило, виновата была лично она.
— Простите, миледи, они появились неожиданно. Мы так испугались... Если бы не господин Мальдерик, не представляю, что было бы...
Она резко осеклась, и ее глаза испуганно расширились, когда из-за моей спины выступил Олаф.
— Прошу прощения, милая леди, что так испугал вас, — с иронией заметил он, и в его взгляде я не увидела ни капли раскаяния. — И не такой я уж и страшный!
Вот же самоуверенный тип! Удивительно, что у него такой брат. Хотя, если вспомнить, что они оба — принцы, то наглое поведение Олафа было вполне объяснимо, пусть он меня и бесил неимоверно. Впрочем, при мысли о том, что было бы, не отыщи я Мальдерика, меня пробирала дрожь. Не похож Олаф на того, кто просто так спустил бы оскорбление, что я нанесла ему.
Помимо девушки и Джимми в холле нас встретила целая компания построившихся в ряд слуг. Из тех пленников, что мы освободили. Были тут, похоже, не все, но ушли ли те, что не захотели служить мне, или просто не стали нас встречать, я не знала.
Отправив Милану и Элдрида вперед вместе с гостями, дав указание разместить их в гостиной и накрыть стол к чаепитию, я отправилась к себе, чтобы переодеться с дороги. Ужасно раздражала невозможность по-быстрому принять душ, а набирать и греть ванную вышло бы слишком долго, пусть я теперь и владела магией. Даже задумалась о водопроводе, пусть и не представляла, как к нему подступиться. Эх, знала бы, как все получится, пошла бы на инженера учиться!
Удивительно, но за время, пока я переодевалась, ничего не случилось, и усадьба осталась цела, а Олаф с Мальдериком спокойно беседовали друг с другом, развалившись на диване. Ни Элдрида, ни остальных моих людей видно не было, и стало слегка не по себе от того, что останусь наедине с двумя чужаками, пусть один и был связан со мной клятвой. Впрочем, стоило напомнить себе, что я у себя дома, а призрака всегда можно призвать, как беспокойство отступило.
Судя по внешнему виду разнаряженного в меха варвара, он успел воспользоваться всеми благами цивилизации, которые находились в усадьбе, и был свеж, чист и доволен жизнью. Даже пахло от него тем травяным мылом, что было у нас в баньке.
Надо бы узнать у Миланы, сколько народу уже побывало здесь. Неужели, у этого наглеца хватило совести притащить в дом все свое войско? Удивительно, что они не поселились прямо здесь.
— Госпожа! — вскочил при виде меня Мальдерик, кланяясь мне.
Лицо Олафа потемнело, но в этот раз он удержался от комментариев. Вздохнув, я уселась в кресло напротив дивана, и устало произнесла, мечтая о теплой постели и сне.
— Полно тебе, Мальдерик. Если ты действительно принц, давай обойдемся без церемоний. Можешь меня просто Луизой называть.
— Но, миледи... - растерянно глянул на меня мужчина, опускаясь обратно на место.
— Мне тоже позволите так называть себя... миледи? — хмыкнул довольно Олаф, окинув меня откровенным взглядом.
— Нет! — резко оборвала я его, едва удержавшись от крепкого словечка. — Извольте, ваше высочество, обращаться ко мне, как полагается по этикету! Если он, конечно, вам вообще известен...
Я была уверена, что он разозлится, и приготовилась к бурной реакции. Но мужчина неожиданно расхохотался, а отсмеявшись, ткнул Мальдерика в плечо.
— Она мне нравится. Давно таких острых на язычок женщин не попадалось. Пожалуй, даже задержусь здесь.
— Олаф! — недовольно одернул брата Мальдерик
Но тут уже и я сама не выдержала. Нет, ну каков наглец?
— Послушай, ты, варвар, — угрожающе прошипела я, подорвавшись на ноги и нависнув над мужчиной. — Мне плевать, что ты какой-то там принц, в чем я,
