произошло это тогда, когда мы не знали о ее причастности к Триаде. Впрочем, каждого из вас, уже сейчас стоило бы отправить на эшафот. Что у вас с системой безопасности? Как вы отслеживаете своих подчиненных? Почему подобное вообще происходит? Эти вопросы должны быть закрыты и предоставлены мне отчетом.
Никто не посмел возразить. Саин сохранял личину непричастности, но мотал на ус каждое слово. Поднявшись на сцену, Бертрам щелкнул пальцами. За его спиной включился экран.
— Майкл, — продолжил он, подчеркнуто выделяя имя, — теперь занимает 496 строчку рейтинга. Он уничтожил Альберта, одного из новоиспеченных членов Омена. Но, по словам их руководства, работу над ошибками они проводят. Здесь представитель от их фракции, познакомьтесь.
Мужчина в углу поднялся. Члены собрания обернулись на него, силясь рассмотреть детали его внешности в полумраке.
— Саин Леонхарт, доверенное лицо господина Хаулла. Впрочем, он здесь лишь как наблюдатель. Продолжим.
На экране возникло изображение Майкла, его фотография.
— Слишком быстрый прогресс. Слишком смелое поведение в гостях у наших друзей. Его место нужно многим, но по договоренности, первые, кто его отыщут — заберут 496 место себе. Так что — активизируйтесь, работайте в этом направлении. В Неоновых Осколках уже есть план, в данную минуту мы его реализовываем.
Он сделал паузу, давая понять присутствующим, что дело действительно важное, и каждое его слово имеет значение. Один из сидящих за столом хотел было что-то высказать, но тут же его оборвал спикер.
— Не перебивай меня. — мягко, почти нежно сказал он. — Слушай, но не перебивай.
Голос Бертрама, хоть и тихий, резонировал в каждом углу помещения. Он помолчал секунду, затем вновь обратился к аудитории.
— Азиатка. Не совсем наша юрисдикция, но виной одного из офисов, не буду называть какого, теперь наша. Найти, захватить живой, если ее убить — я лично вырежу тому сердце. Задача даже не в ней, а в чипе. Когда мы его заберем и идентифицируем, можно в шредер.
Он остановился от блуждания по сцене, намотал цепочку на палец и стал раскручивать свою игрушку, старинные часы на цепочке.
— Резюмирую. Беглянку изловить, Майкла в расход. Саин, будут дополнения? — задал он вопрос сидящему в тени.
Ответом Берту послужило молчание. Присутствие здесь этого человека хотя и вызывало вопросы, но оставалось в рамках нормы. С одобрительным, но едва слышным гулом, выступление мужчина продолжил.
— Объявляю конкурс на самый креативный подход. Вероятно, победит мой офис, но вам никто не мешает попытаться. Напомню, почему это важно — каждое место в топе ограничено, а их ценность только растет. Сейчас передел влияния на Арк почти завершен, свободных мест можно пересчитать по пальцам одной руки.
Он постучал пальцами по крышке часов, которыми только что играл.
— Время идет, а вы еще здесь?
В зале воцарилась гробовая тишина. Звук отъезжающих стульев стал аккомпанементом.
Тремя часами позже.
Старый кабинет был почти пуст, если не считать массивного дубового стола, пары потертых кожаных кресел и настольной лампы с зеленым абажуром. Вязкий запах виски и сигар заполнял воздух, как будто осязаемое напоминание о том, кому кабинет принадлежит.
Бертрам сидел в кресле, его осанка была выпрямлена до идеала, но на лице читалась скрытая усталость. Морщины испещрили его лицо, покрыли тугой сеткой, а клок волос у основания черепа обрамлял мазок седины, случайно там образовавшийся.
Пальцы нервно крутили хрустальный рокс с накапанным на два пальца бурым напитком. Как будто этот ритуал мог добавить уверенности. Дверь раскрылась бесшумно, пропуская внутрь невысокого мужчину, с аккуратно уложенными черными волосами и тонкими, даже слишком, усиками. На лацкане его пиджака красовался значок с треугольником, как напоминание, кто он такой, и на кого работает. Мужчина оглядел комнату с видом человека, привыкшего находиться в подобных местах, и неторопливо уселся в кресло напротив Бертрама.
— Рад видеть вас, — произнес Берт, делая все возможное, чтобы его голос прозвучал уверенно. Хотя его раздирад прилив глухой тревоги. — Надеюсь, ваша дорога прошла гладко?
Информатор чуть улыбнулся краешком губ, но не ответил. Развернул папку с документами, которую принес с собой, и положил ее на стол.
— Бертрам-сан… Мы ожидали большего. — сказал он, наконец, голосом сухим, будто ветки ломались, а не человек говорил. — Ваши обязательства перед Триадой, скажем мягко, начинают давать трещину.
Бертрам почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Но лицо сохранил, ничего его не выдавало. Он аккуратно отщелкнул замок серебристого кейса, стоящего у него на столе, и развернул его в сторону собеседника. В кейсе двойное дно, в верхней его части, открытой для просмотра, был выведен монитор с жизненными показателями чего-то, что находится внутри.
— Это лучшее сердце, что мы можем предложить, — начал он, делая над собой усилие, чтобы его голос звучал убедительно. — Отбирали специально под ваши нужды. Более совершенного сердца на рынке вы не найдете.
Информатор скользнул взглядом по показателям, но не сделал ни малейшего движения, чтобы перепроверить. Вместо этого он откинулся в кресле, сцепив пальцы на коленях.
— Не забывайте о компенсации за беглянку. Вы же не забыли? — поинтересовался он, чуть наклоняя голову в сторону, вопросительно. — Мне казалось, что чип, который она унесла, был вашей более приоритетной задачей, и мы в прошлую нашу встречу достаточно точно это обсудили?
Бертрам улыбнулся, но как-то криво, натянуто.
— Я уверяю вас и ваших боссов, мы на пороге ее поимки, — начал он, осторожно подбирая слова, — уже усилили поиски, мобилизовали все силы. Я уверен, что очень скоро смогу лично вернуть то, что принадлежит вам.
Информатор выдержал паузу, пригладил свои усики. Выждал паузу, затем наклонился вперед, скрестив пальцы в замке.
— Бертрам-сан, — начал он, почти ласково, по-отечески, — Триада — это семья. Мы ценим каждого, в том числе тех, кто преданно на нас работает. Но семья не потерпит предательства. Надеюсь, вам это понятно.
Берт кивнул, потупив взгляд, словно мальчишка, которого только что отчитали за то, что он хулиганил.
— Вы абсолютно правы, — согласился он, стараясь вложить в голос как можно больше смирения. — Я уже принял меры, чтобы исправить ситуацию. Чип и беглянка будут возвращены в кратчайшие сроки. Поверьте мне, господин.
Информатор холодно кивнул, откидываясь назад. Его жесты выражали в основном безразличие, нежели угрозу, что пугало Бертрама гораздо сильнее.
— Мы на это надеемся, Бертрам-сан. И помните, — произнес он, вставая, — Триада наблюдает. Не забывайте.
Мужчина забрал кейс, даже не взглянув на
