одним глазком на лотос, за который сейчас сражаются заклинатели и злодеи?
Узкие тропы петляли между скал. Иногда казалось, будто я иду по лабиринту. Вот этот куст я уже точно проходила несколько раз! А одна из скал и вовсе решила осыпаться мне на голову, будто предупреждая, что идти дальше – не лучшая идея. Ну и ладно, не единственная тропа на этом пике.
Выскочив из-под очередного камнепада, я оказалась у цели. В новелле говорилось, что Небесный Лотос расцветает на алтаре в центре Туманного озера. Озеро оказалось небольшой лужей. Над зеркальной поверхностью воды поднимался туман. В нём отражались бегущие над пиком облака и синеющее небо. Над водой торчали плоские камни, будто мостик, ведущие к середине озера. А в центре в каменной чаше цвёл лотос.
Небесный Лотос – единственное, что здесь оправдывало такое величественное название. Тонкие полупрозрачные лепестки, будто вырезанные из хрусталя, переливались в солнечных лучах голубым и серебристым цветом. Он чуть шевелился на ветру, отбрасывая блики.
Вот он, один из артефактов, определяющих будущее новеллы. Прикусила губу: так хотелось забрать его! Вот герой удивится, когда после победы над злодеем не обнаружит тут Лотос.
Вот только нельзя забрать Лотос так просто. Конечно, боги приготовили для желающего заполучить артефакт веселое испытание. Веселое для них, а не для героя. И только человек с чистой душой способен пройти его и добраться до алтаря.
Посмотрела на озеро. Потом на себя.
Подол ханьфу в пыли. Да и чистота моей души под вопросом. Если уж даже самосовершенствование мне не дается, что говорить об испытании!
Но уходить так просто было нельзя. Хоть посмотрю, что тут за испытания. Конечно, не сама. Взяла камень потяжелее и бросила его в воду. По нему тут же стали бить молнии, проверяя камень на прочность.
Прости, камушек, если ты самосовершенствовался и желал обрести человеческую форму, то этого не случится.
Душа камня, если такая была, оказалась не слишком чиста. Молнии разбили его в пыль. Забрать Лотос мне захотелось чуточку меньше. Но не так чтобы совсем.
Я бросила в воду камень побольше. Потом еще один, и ещё. И так до тех пор, пока молний не перестало хватать на все камни, которые я отправила за Лотосом. Их, кстати, было едва ли больше десятка. И, пока молнии безжалостно искали чистые души среди камней, я спокойно прошла к алтарю и сорвала лотос.
Назад шла быстрее – разбив камень, молнии принялись за другой. И, кажется, я стала бы их следующей жертвой. Но я успела раньше. Оглянулась на догорающие молнии. Да-а, защита от дурака у этого артефакта так себе.
Небесный Лотос был в моих руках. Меня не коснулось жестокое божественное испытание. Пора уносить ноги. Потому как я уже слышала голос приближающегося к озеру Цзян Ченъяна.
Я едва успела нырнуть за скалу, когда он вышел к озеру. Но не остановилась, чтобы послушать разочарованные крики заклинателей. Было, конечно, очень интересно услышать их версии происходящего. Но, боюсь, тогда бы мне пришлось пройти другое испытание, и камни мне бы не помогли.
Поняла, что мне нужно убираться с пика как можно скорее. Конечно, Цзян Ченъян станет искать, кто похитил Лотос. А тут и спрятаться негде, хоть и полно троп и скал. К тому же ему, как герою, сопутствует удача, а мне было положено умереть.
Потому я со всех ног бежала к лестнице. Но на одной из троп столкнулась с Хань Шэном. Кажется, пик Тяньлянь не собирался отпускать меня без какого-нибудь испытания.
– Ань Юэ, – голос Хань Шэна прозвучал глухо, но сжатые зубы выдали злость. – Какого демона ты здесь делаешь?
Не знаю, чего я испугалась, ведь за Хань Шэном я сюда и шла. Но сердце подскочило к горлу, когда я остановилась перед ним.
– Как что? – удивилась я, скрывая страх. – Ты бросил меня на постоялом дворе, а сам исчез. Думал и дальше будешь бегать от меня?
Хань Шэн сузил глаза и скользнул взглядом по моей фигуре. Потом вздохнул и сказал:
– Тут опасно. А ты не способна защитить себя даже от мухи.
– А может ты просто решил избавиться от меня? – не унималась я. – Ушел, даже не предупредив. Разве так поступают с?… – я махнула рукой, не зная, какое слово подобрать. Так-то мой статус при Хань Шэне всё еще не определен.
– Я не бросал тебя, – ответил Хань Шэн.
Он казался серьезным, но во мне кипел праведный гнев.
– Мо Хун услышал разговор заклинателей, идущих сюда, – продолжал он. – Мы не стали будить тебя. Оплатили комнаты на несколько дней вперед. Всё это время ты бы ни в чем не нуждалась.
– Заплатить вы успели. А передать пару слов через хозяина постоялого двора нет?
Хань Шэн молчал и просто смотрел на меня. Чуть покачнулся, и только тогда я обратила внимание, что на его одежде засохли едва заметные на черной ткани бурые разводы. Кажется, он был ранен.
– Ты могла просто уйти, – наконец сказал он.
– Уйти? И оставить тебя тут одного против Цзян Ченъяна? – упрямо ответила ему. Если скандал отменяется, нужна другая достойная причина моего появления здесь.
– Глупо, – он усмехнулся. В этот раз в его голосе не было раздражения. – Но ты должна уйти. У меня нет времени возиться с тобой.
Он хотел было пройти мимо меня к озеру, где когда-то рос Небесный Лотос. Но теперь у него не было нужды идти к артефакту. Ведь лотоса больше там нет.
– Постой, – схватила его за руку. – Не ходи туда.
– Опять станешь говорить, что меня ждут лишь неудачи? – в нём проснулась привычная злость. Мне даже стало как-то легче говорить с ним. – А может просто решила предать меня и помочь Цзян Ченъяну забрать лотос? – к нему вернулась и его подозрительность.
– Нет. Просто там кое-что изменилось… – промямлила я.
Пора уже признаваться, что я забрала артефакт, или сначала довести его до отчаяния, чтобы радость была больше? Но я даже не успела принять решение, как из-за поворота вышли заклинатели.
Конечно же, среди них Фан Юньчен, который сразу уставился на мои ладони, державшие руку Хань Шэна. Он ничего не сказал в этот раз. Но его взгляд был таким несчастным, что мне даже стало жаль его. Так или иначе
