отчаянно не везло. С прошлой избранницей он едва ладил. А в том году и вовсе не смог найти новую хозяйку.
Источник стремительно пустел, а вместе с ним ослабевал и купол над Проклятым лесом. Если ситуация не исправится, последствия станут катастрофическими. Нам срочно нужна Тёмная леди!
– Может, использовать для её поисков Сердце Бездны? – предложила. – Если они связаны…
– Это сработает только при условии, если Кристоф станет хозяином камня, – возразил Тиль. – Но я категорически против, и другие Титаны не позволят ему это сделать. Слишком велик риск. К тому же, время ещё есть.
– А дух Зимы может стать Тёмной леди и хозяйкой камня?
Меня неожиданно посетила шальная мысль.
Среди тех, кто тысячу лет назад погрузился вместе со мной на дно Полуночницы, были две Сестры Тени - Млада и Божена. Мои верные соратницы из прошлой жизни.
Они также потеряли память, но их Сила и Дар никуда не делись.
– Хольда, ты не можешь стать Тёмной леди, – в голосе Тиля появились рычащие нотки, и браслет вспыхнул от едва сдерживаемой ревности.
Он всё не так понял…
– Речь не обо мне! – поспешила успокоить его, но тут же прикусила язык.
Я не могла открыто напомнить ему, как он спас Младу и Божену от ужасной смерти, а после вёл сестёр через лес к спасительной границе с Тёмной империей. Если бы они тогда не встретили меня, могли бы уцелеть…
– Среди моих помощников есть Сёстры Тени, – пояснила, – они не помнят прошлую жизнь, но они не совсем призраки…
Я умолкла, тщательно подбирая слова. Признаться Тилю, что их тела находятся в соседнем зале, я не могла.
– Хочешь сказать, они приняли судьбу Стражей, будучи живыми? – в глазах Тиля вспыхнула надежда. – Тогда это может сработать! Хотя не факт, что Звезда признает их, но…
– У источника нет особого выбора, – возразила, – к тому же, я смогу отпустить одну из них в Верхний мир, если кто-то согласится заменить её на год.
– Думаю, с этим не возникнет проблем. Я поговорю с Кристофом. Эти девушки…
– Я уже начала ритуал пробуждения Стражей, – ответила, – если всё пройдёт гладко, через два дня они смогут встретиться с императором.
Из всех хранителей Зимы я была единственной, кто не погружался в магический сон. Остальные стражи пробуждались лишь в час Серебрянной вьюги и сейчас я расходовала огромное количество Силы, чтобы призвать их.
– Но… я не уверен, что это сработает с камнем, – добавил Тиль. – Всё же, Стражи Зимы ближе к королеве Софии, чем к Луноликой. Несмотря на то, что в прошлом они были Сёстрами Тени…
– Никогда не узнаем, если не попробуем! – воскликнула.
На этот план я возлагала большие надежды. Млада и Божена были важной частью нашего прошлого. А подсказка Джайны настойчиво возвращала нас к тому, с чего всё началось.
Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь Живая Вьюга способна победить любое пророчество…
Странные слова наконец обретали смысл, и магия триединства играла в этом главную скрипку, переплетая не только элементы пророчества, но и соединяя алой нитью прошлое, настоящее и будущее.
Теперь уже не сомневалась, что ключи к разгадке нужно искать не в случившемся тысячу лет назад, а в событиях, произошедших во время Первой войны с немёртвыми.
Проклятый бриллиант, магия Софии, Луны и Титанов. Созданные ими Печати и ритуалы поддержания источников…
Мёртвая вьюга тысячелетиями искала способ вырваться из плена и подтачивала купол, удерживающий её в вечной ловушке. А значит, нужно отталкиваться именно от этого.
– После Смуты магия Сестёр Тени начала уходить из нашего мира, – задумчиво произнесла, – кто-то продолжал методично избавляться от них. И этот кто-то – наверняка служил нечисти. Возможно, он способен находить тех, кто владеет Тройной искрой, раньше Тёмной Звезды.
– Мы обдумывали такой вариант, – согласился Тиль, – но благодаря тому, что в других королевствах Сестёр отчаянно защищали, охота затянулась на долгие столетия.
– Но всё же принесла свои плоды. Найти триединую деву сейчас практически нереально, – продолжила за него, – если Мёртвая вьюга достигнет желаемого и эта магия вовсе исчезнет, Тёмная империя падёт, а вместе с ней и купол над Проклятым лесом.
Тёмная звезда была сердцем купола и его главным магическим донором. Я и остальные зимние стражи не сможем сами удержать его, если источник вдруг опустеет. Но, во имя Стихии, есть ведь ещё один вариант!
Я неожиданно вспомнила слова Луны, сказанныем перед тем, как я стала Стражницей Зимы.
Если я умру – потомки Марка Ингаско сумеют получить Сердце Зимы… Главный источник королевства Серебряного льда.
Перед тем, как провалиться под лёд, я успела отрезать от него нечисть и своего сумасшедшего брата! А после… забыла о нём.
Сердце впало в спячку, но если сумею пробудить его, мы получим ещё один козырь.
К тому же, учитывая название, он также может быть частью ключа!
– Ты придумала что-то ещё? – поинтересовался Тиль.
Хотела обрадовать его, но вовремя спохватилась.
Ведь Сердцем Зимы может управлять лишь наследница Софии или действующий правитель. Но учитывая моё вмешательство, ни один из потомков Ингаско впоследствии так и не сумел подчинить источник. И нынешний король не был исключением.
Если скажу об этом Тилю, он сразу всё поймёт и воспоминания могут пробудиться раньше срока…
– Есть одна идея, но пока не могу рассказать подробнее, – я виновато улыбнулась, – просто верь мне и немного подожди!
Нужно посоветоваться с Джайной!
Сердце Зимы может переломить ход сражения в нашу пользу, но действовать придётся очень осторожно.
– Я всегда тебе верю и готов ждать, – Тиль ободряюще коснулся моей руки. – Что касается Сестёр Тени, я сегодня же поговорю с Кристофом. Обсудим этот вариант.
Надежда вспыхнула с новой силой. Ещё недавно ситуация казалась безвыходной. Теперь же появился план и даже наметились первые успехи.
– Кстати, мне кажется или дальше хода нет? – Тиль задумчиво осмотрелся.
Мы действительно забрались в самую отдалённую часть сада. Цветов уже не было и взгляд упирался в ледяную стену.
– Все правильно, – улыбнулась, – за этой аркой находится амагическая зона. Она защитит тебя от всполохов моей магии и сможешь понаблюдать, как я создаю ледяные цветы.
Тиль шагнул вперёд. Его охватило белоснежное сияние и на миг я перестала чувствовать нашу связь. Но не
