и было связано с магией Ледового Титана. Значит, не ошиблись.
– План с призрачными Сестрами не идеален, но позволит вам выгадать время, – продолжил дух, – одна Печать будет спасена и твоё сердце обретёт надежду, хотя перед этим разобьётся на осколки.
– О чём ты? – нахмурился. – Проклятие…
– Скоро ты и твоя Снежная леди предстанете перед тяжёлым выбором. Два сердца не смогут биться вместе. Одно разобьется, второе заменит оба. Если хочешь жить и обрести шанс для вас обоих, то примешь это.
– Ни за что! Если Хольде угрожает опасность, я сделаю всё…
– Поэтому я и сказала, что разобьётся твоё сердце, – перебил дух. – А теперь уходи.
– Но у меня ещё остались вопросы!
– А у меня закончились ответы.
– Аша…
– Меня ждёт другой хозяин. Не пытайтесь обогнать время и обмануть судьбу. И помни, что иногда путь, выбранный тобою, важнее сиюминутного результата.
ГЛАВА 11: Лютая зима, холодные объятья
Тиль
Призрак Аши пошёл рябью и исчез. А камень в последний раз вспыхнул кровавым маревом и в его глубинах взвилась чёрная тень.
Истинная Тьма… Очередная отсылка к тому, что случилось пять тысяч лет назад.
Перед глазами пронеслись воспоминания моего Титана. Первое нашествие нечисти и пламя сражений, охватившее весь континент подобно чуме.
Самая жуткая война за всю историю этого мира. Война, в которой живые сражались с мёртвыми, а тот, кто ещё недавно был твоим верным соратником и близким другом, мог восстать в качестве раба Проклятой королевы.
Кровавое безумие, унесшее бесчисленное количество жизней.
Год Мертвецов…
Даже спустя тысячелетия я по-прежнему чувствовал боль своего Титана и сполна разделял её.
Эти воспоминания я уже видел. Каждый, кто принял бремя стихии проходил через это во время инициации. Память Рода открывала для нас свои тайны, помогая быстрее обучаться магии и сражаться с тварями. Мы присягали Стихии и клялись защищать этот мир до последнего вдоха во всех жизнях и перерождениях.
Коснувшись татуировки на запястье, невольно улыбнулся. Умирать больно, но не страшно, если жил с честью и смыслом. В моей прошлой жизни Мёртвая вьюга оказалась сильнее, но всё же я сумел защитить душу Хольды. А в этой смогу спасти нас обоих.
Камень неожиданно вспыхнул, вновь привлекая внимание, и в мыслях раздался свист метели и сбивчивый шёпот Аши…
– Когда лютая Зима соберёт богатую жатву, когда ледяная кровь окрасит снег серебром, пробудится та, которой суждено стать госпожой Судьбы. Но не лети впереди ветра, не мчи, обгоняя время. Следуй за вьюгой и верь только сердцу…
Последние слова прогремели гулким эхом и шкатулка захлопнулась, едва не отбив мне пальцы.
– Следуй за вьюгой и верь только сердцу… – повторил в растерянности.
Всё туманно и размыто, но хотя бы даёт надежду.
Поклонившись и поблагодарив камень за помощь, я направился к Дьянни. Он ждал в соседней комнате. Бледный и угрюмый.
– Вас не признали, – произнёс он, когда я открыл двери. – Я рад…
Его голос дрогнул и в глазах блеснули слёзы.
– Не знаю, что вы хотели загадать, надеюсь, найдёте путь и без этого кровопийцы…
– Мастер Дьянни…
– Если бы я мог снять проклятие, если бы моя жизнь значила хоть что-то, я бы отдал её камню в обмен на спокойную жизнь моей семьи, – перебил меня ювелир, набивая трубку дрожащими руками. – Но я никто и ничто. Разменная монета для Судьбы. Неудачник, который с рождения вынужден платить по чужим счетам. Если бы мой предок не был тварью…
– Марио не знал, – отрезал, вспомнив первый разговор с Ашей.
Мы уже виделись раньше, она приходила ко мне во сне после того, как я принял магию Титана. Вернее, даже не во сне, а в кошмарах.
Тогда я чудом выжил и надолго слёг с магической лихорадкой. Дух проклятого камня навещал меня, помогая вынырнуть из забытья. Заодно и много рассказала о самом бриллианте и его пленниках.
– Марио не знал, что это за камень и не видел его истинной силы. И его дух за годы плена настрадался не меньше.
– Плена? – с ужасом повторил ювелир.
– Его дух заперт в камне. И за эти годы не раз помогал владельцам, пытаясь обыграть фатум. Большего я не могу сказать, но не проклинайте его! Он такая же жертва, как и вы.
Повисла тишина. Дьянни не знал, что ответить.
– Мне пора. Спасибо, что помогли.
– А вы… не будете приводить другого мага?
– Нет. Можете вывесить ленту.
Я направился к выходу, и лишь у самых дверей услышал как чиркнул зажигательный артефакт, а после раздалось едва слышное «спасибо».
– Спасибо, что сказали о Марио, – уже чётче повторил Дьянни. – Я буду молиться о его душе и о вашем желании. Надеюсь, вам и другим Титанам никогда не потребуется помощь Душегуба.
Я не ответил.
Не мог сказать, что без бриллианта этот бой не выиграть. Он – один из Ключей, и пока с его граней не исчезнет проклятое клеймо, Мёртвая вьюга всегда будет на шаг впереди. А вереница душ, отдающих ей свою магию и Силу, не закончится.
Когда вышел из лавки, в лицо ударил порыв холодного ветра. Сильнее опустив капюшон, я направился вниз по улице. Хотел немного пройтись и упорядочить мысли. Но не успел отойти, как метка Туманного стража раскалилась, предупреждая об опасности, и я почувствовал на себе прожигающий и злой взгляд.
Леденящий, мёртвый…
Нечисть?! В столице?
Не сбавляя шаг, свернул в ближайшую подворотню. Хотел понять, следят за мной или лавкой Дьянни.
Последнее маловероятно. Стараний духа-хранителя недостаточно, чтобы противостоять проклятию. До тех пор, пока не появится Избранница Судьбы, бриллиант продолжит убивать, обеспечивая Мёртвую вьюгу новыми рабами.
Ей не за чем так рисковать и отправлять в город своих шпионов. Но я – другое дело.
Метка снова вспыхнула. Предчувствия не подвели, тварь последовала за мной, а у выхода из подворотни появились трое крепких мужчин с оружием наперевес. Двое с клинками вышли вперёд, а арбалетчик замер на пару шагов позади.
Это не слежка, а покушение.
Рывок! Я скользнул в сторону, уклоняясь от летящего в меня болта.
– Как же вы вовремя, – хмыкнул, призывая сабли. – У меня как раз паршивое настроение.
Ещё выстрел! Я вновь скользнул в бок, виляя и раскачиваясь словно маятник.
Шаг, скольжение, рывок и короткий удар! Но враг оказался непрост.
