но сделала это в боевом порядке. Ну как в боевом, ходить в ногу у семейства Валуна пока не очень получалось. Хотя бы из-за того, что они все время путали право и лево.
Очевидно, поняв это, Аристарх немного модернизировал традиционные воинские указания, и теперь орал во всю глотку:
— Одна нога! Другая нога! Одна нога! Другая нога!
— Они так и не уехали, — пояснила Дарья, наблюдая, как какой-то из троллей, для которого даже эти команды оказались слишком сложными, запутался в ногах и грохнулся наземь. — Так что Аристарх решил собрать из них дружину.
Я представил открывающиеся перспективы. Дружина из троллей, гоблины, интегрирующиеся в высшее общество… Похоже, скоро я прославлюсь не только как владелец золотой шахты и любимец Императора, но и как обладатель самых эксцентричных друзей в Империи. Хотя, думаю, я уже это сделал.
К чести Аристарха, тролли, в попытках отличить право от лево сталкивавшиеся с разнообразными сложностями и падениями наземь, ничего не разнесли. Начальник охраны ловко уводил их от зданий, клумб и других стратегически важных объектов, хотя я втайне понадеялся, что кто-нибудь да наступит на хазафис.
Выходить на улицу до тех пор, пока тролли не уберутся, я все-таки не стал. Не потому даже, что толпа троллей травмоопасна, словно средних размеров армия, а потому что при виде меня Валун наверняка проявит бурную радость и полезет обниматься. А вот это уже травмоопасно как армия большая.
Когда парад троллей, наконец, закончился, я вместе с женами вышел в беседку. Ласковые лучи летнего солнца гладили меня по лицу, легкий ветерок шевелил листья, с голубого небосклона стремительно падала звезда… Стоп, какая ещё звезда посредине дня? И как-то странно она падает.
Фрейя, изрыгая огонь (очевидно, от радости) метеором пронеслась по небу и ловко спикировала прямо на плечо Лидии. Дышать пламенем к этому моменту она уже перестала, а не то бы у меня стало на одну жену меньше. Драконица повернула ко мне голову, и в голове прозвучал неуверенный вопрос: «Папа?»
Я умилился и осторожно вытянул руку. Переступив с ноги на ногу и покосившись на Лидию, Фрейя все-таки перелетела ко мне. Моя девочка!
За время моего отсутствия Фрейя еще немного подросла. Из очаровательной малышки она стремительно превращалась в крупнокалиберный портативный огнемет. Кстати, до какого размера вырастают драконы? Моему мысленному взору тут же предстал огромный летающий ящер, закрывающий крыльями солнце. И жалобно оправдывающийся: «Папа, папа, я не хотела сжигать ту деревню, я нечаянно».
— Мы позволяем ей летать, где вздумается, — объяснила Лидия. — Фрейя очень умная, она всегда возвращается домой и до сих пор ничего не сожгла. Но мне кажется, ей здесь скучно, а улетать далеко она пока боится. Надо вывезти ее куда-нибудь на простор.
Словно в подтверждение ее слов в моей голове прозвучало: «Погуляй со мной, папа».
— Конечно, милая, — ответил я. Как можно отказать такому очаровательному существу?
Прогулку назначили на вечер. В предгорьях недалеко от золотой шахты были прекрасные пейзажи и бездонное небо, чтобы размять крылья. А еще минимальный риск встретить какого-нибудь случайного прохожего и по неосторожности превратить его в шашлык.
Фрейя резвилась высоко в небе, периодически пикируя вниз, чтобы поймать какую-нибудь неосторожно вылезшую из норы мелкую зверушку. Инцитат, на котором я ехал, пребывал в глубокой задумчивости. Наверное, представлял себя счастливым отцом жеребенка, а то и целого выводка.
Воздух передо мной вдруг прорезала мерцающая полоса. Словно пейзаж проткнули ножом, и с обратной стороны полился ярко-голубой свет. Твою ж мать!
Портал стремительно расширялся. А я знал, знал, что неприятности найдут меня и здесь! Наверняка сейчас оттуда вылезет какое-нибудь голодное шестиглавое чудовище, а то и парочка.
— Поехали отсюда! — панически заржал Инцитат. Я был полностью с ним согласен.
— Фрейя, летим домо… Куда, а ну стой!!
Драконица меня не послушала. Вместо этого, не обратив ни малейшего внимания на мой окрик, она ломанулась в портал.
Глава 11
Из портала мы вышли в степи. Ну как вышли — Фрейя вылетела, а я, бросившись за ней и с разбегу запнувшись обо что-то, чуть было не полетел кувырком. Окружающий пейзаж составляли в основном валуны (не тролли) и трава. Фрейя, похоже, сама немного ошалевшая от своей выходки, принялась нарезать круги над моей головой.
— Девочка, пойдем домой, — позвал я, оборачиваясь к порталу. Который вдруг начал неистово мерцать. Да чтоб его!
Лезть в закрывающийся портал, наверное, не стоит. Не факт, что одна моя половина не останется с той стороны, а вторая вместе с драконицей — с этой. Мысленно матерясь, я смотрел, как портал окончательно исчезает.
Ладно, еще не все потеряно. Недавно я очень кстати приобрел способность открывать порталы сам. Я сосредоточился. Знаю я эти мирные пейзажи, они безопасны только на вид. Надо быстрее убираться, пока из-за ближайшего валуна что-нибудь не вы… вот черт!
Из-за валуна, правда, не ближайшего, а дальнего, на меня с шипением ринулась здоровенная змея. Золотая, чтоб ее. От блеска ее чешуи аж глаза слепило.
Голубое мерцание, обозначавшее зарождающийся моими усилиями портал, померкло. Разинутая пасть змеи, в которую вполне мог бы поместиться человек, стремительно приближалась. Мне кажется, или с ее зубов капает яд?
Я отпрыгнул, зубы клацнули в полуметре от моей ноги. Вызвал огненный шар и запустил его в змею. Та возмущенно зашипела, запахло паленым. Так тебе!
Радость оказалась преждевременной. Я смог лишь подпалить твари шкуру, но не нанес существенного вреда.
Змея на мгновение замешкалась и снова бросилась на меня. Но тут с небес ее окатила струя огня. Молодец, малышка!
Это атака оказалась уже куда более серьезной. Сильнее завоняло горелым, а возмущённое шипение было куда громче. Змея взвилась вверх, пытаясь поймать Фрейю (так себе идея, рожденный ползать летать не может), но драконица уже отлетела в сторону. Зато я за это время успел облачиться в энергетический доспех.
Перед отливающей золотом тварью у меня была масса преимуществ, как минимум магия и мозги, но змея была быстрее. Не успел я запустить в нее новый заряд Силы, как чудовище снова оказалось рядом со мной. Обрушившийся сверху каменный кулак немного задержал монстра, дав мне возможность отбежать в сторону. И, что самое плохое, в этой степи решительно негде было спрятаться.
Я еще раз зарядил в тварь огненным шаром и нырнул за валун. Фрейя кружила в небесах, но новых попыток спалить змею не делала. После первого огненного залпа малышке нужно было
