«Одинокий сокол» звучало бы слишком прямолинейно.
Кендрик опустил голову.
– Точно в цель, – пробормотал он и вздохнул. – Прошлой ночью я был у Айви в восточном крыле.
Сиенна в притворном шоке прижала руки к ушам.
– Даже не знаю, хочется ли мне слышать подробности.
– Ты что! Мне нужно было задать ей важный вопрос! И, похоже, я кое-что выяснил.
– Нельзя ли попроще?
Кендрик поднял большой палец.
– Во-первых, соколы, насколько я понял, встречаются крайне редко. – Он осмотрелся и добавил шёпотом, хотя рядом никого не было. – По крайней мере, среди птиц-перевёртышей. – Он вытянул указательный палец. – Во-вторых, первая Чёрная была соколом и оставила о себе дурную славу. Поэтому соколов не очень-то любят. В-третьих, авы всегда отличаются птичьим обликом от матерей, не считая меня. И ещё… – после среднего пальца он добавил безымянный, – все авы – самки. Опять же за одним исключением. Я не девочка.
Он опустил руку на стол.
– Полагаю, у меня есть четыре веские причины немного подумать. Ну, вообще-то пять.
Нашёл с кем говорить об Айви – с Сиенной! Но кто ещё его выслушает? Идти с этим к отцу не хотелось.
– Айви очень тяжело переживает нашу последнюю гонку.
– Она испугалась, – сухо констатировала Сиенна. Кендрик решил не обращать внимания на скрытую радость, прозвучавшую в её голосе. Сиенна взяла вилку Кендрика и наколола пудинг. – Пэтси Бун учится последний год. Она скоро уедет, кто-то должен взять на себя её обязанности. Нового Хранителя назначат в день летнего солнцестояния.
3а последние несколько недель Кендрик узнал множество новых терминов, связанных с авами. О Хранителях тоже слышал, просто не помнил в связи с чем. Он махнул рукой, приглашая Сиенну продолжать.
– Хранительница горы – это что-то вроде представителя учеников в Школьном совете, – пояснила она. – Чаще всего при поддержке Белых и Чёрных избранник занимает и этот пост. – Сиенна ела с тарелки Кендрика, как будто они сидели за уютным ужином. – Как бы то ни было, Хранительница – связующее звено между молодыми и старыми авами. Она отвечает за командный дух, мотивирует, подаёт хороший пример, ну и всякое такое.
– Не слишком заманчиво, – бросил Кендрик. По крайней мере, для него. Айви, вероятно, смотрела на это иначе.
Сиенна отрезала кусок ростбифа и насадила его на вилку.
– У Хранительницы есть и некоторые обязанности, конечно. Однако во всём можно найти положительные стороны. В истории возникновения птиц-перевёртышей довольно много загадок, ты не заметил?
Кендрик фыркнул:
– Вот уж никогда бы не догадался.
В глазах Сиенны сверкали искры. Ей вовсе не был безразличен этот разговор, как бы она ни притворялась.
– Кое-что могли бы прояснить Хроники, согласен? Но архивы держат под замком. Изучать их разрешается только старейшинам. И Хранительницам, если им позволят.
Если о Хранительнице Кендрик раньше слышал, то о Хрониках узнал впервые. У него промелькнула мысль, от которой быстрее забилось сердце. Но сказать он ничего не успел, потому что Сиенна уже продолжала:
– Совет обычно выбирает девушку, которая, по их мнению, впоследствии станет учительницей в Маунт-Авельстон. Мисс Боксворт – высшая ава, так что попробуй угадать, из какого гнезда следующий кандидат? Чёрные подали протест и выставили одну из своих.
Ну вот, кусочек головоломки встал на место.
– Вот почему мисс Харт не очень хорошо относится к Айви. Она хочет, чтобы Хранительницей назначили тебя.
Одного Кендрик всё же не понимал:
– Но тогда почему Айви сердится на меня?
Сиенна прожевала ростбиф и проглотила.
– Всё тебе надо объяснять на пальцах!
Она отложила столовые приборы и показала четыре пальца, как совсем недавно Кендрик.
– Во-первых, соколы встречаются крайне редко, это правда. Во-вторых, первая Чёрная была соколом, и, насколько нам известно, она победила Зверя. В-третьих, в одной семье никогда не бывало двух соколов подряд, и в-четвёртых, ты – первый мальчик за всю историю ав.
– Ну и что?
– Это придаёт тебе особый флёр. – Она посмотрела ему прямо в лицо. Янтарные искорки весело танцевали в её глазах. – Всё указывает на то, что ты станешь новым Хранителем.
У Кендрика отвисла челюсть. Сиенна взяла вилку и продолжила есть, не обращая внимания на его изумление.
– Готова принять любую ставку на такой исход. Может, действительно открыть букмекерскую контору?
– Но я не хочу!
Сиенна указала на его тарелку.
– Сегодня мне хотелось рыбу с картошкой. A давали только ростбиф. Такова жизнь.
– Хоть раз ответь серьёзно! Я действительно не хочу становиться Хранителем. Мне достаточно быть одним из вас, обыкновенным.
– Но ты не такой.
У Кендрика тоже вертелось одно «но» на кончике языка. И всё же он промолчал. Ладно, он был редкой птицей. K тому же его истинный облик почему-то повторил облик его мамы. И ещё он стал первым мальчиком среди ав. И что? Были бы и другие. Но он точно не хотел отобрать у Айви её мечту!
– Мисс Боксворт должна будет спросить моего согласия. Я откажусь.
– Решать будет мисс Боксворт. Она главная. Особенно в том, что касается Белых.
Кендрик с неожиданным беспокойством вспомнил первое падение с пика. Несмотря на сомнения, Айви столкнула его со скалы. Потому что выполняла приказ мисс Боксворт. И если бы Кендрик был обычным человеком, убила бы его. По спине Кендрика пробежала дрожь.
Сиенна бросила вилку на тарелку, раздался звон. Она протянула руки и коснулась ладонями пальцев Кендрика. Её кожа была тёплой и мягкой. Кендрик повернул руки ладонями вверх. Касаться Сиенны казалось естественным, в отличие от Айви.
– Не то чтобы я завидовала Айви, – она сделала паузу. – Нет, вру. Я бы не стала ей завидовать. Ни капельки. Однако новый Хранитель должен уметь не только хорошо летать. Он не должен стремиться стать центром внимания. Ему нельзя руководствоваться лишь собственными целями. Он должен заботиться о благополучии всех ав. Чёрных и Белых. Я справлюсь с этим лучше, чем она! Я так думала и продолжаю так думать. Но вот появился ты. Ты идеальный кандидат, Кендрик. И поскольку твоя мать тоже была Храните…
Кендрик выпрямился.
– Моя мама была Хранительницей?
– Слушай, что вообще тебе рассказали Айви и мисс Боксворт?
Кендрику было неловко признаваться в том, как мало ему известно. Мысли закружились вихрем. Быть может, тогда, на вершине, мама стояла на страже? И несчастный случай как-то связан с охраной пика? Смутная мысль, возникшая всего мгновение назад, вернулась. И на этот раз она предстала перед ним ярко и отчётливо, как сияющая звезда глубокой ночью.
Айви беспокоилась. Что вполне логично. Ещё несколько секунд назад Кендрик успокоил бы её. Он нашёл бы способ отказаться, если бы мисс Боксворт велела ему занять этот
