Ад и пламя!
Ладно...
- Старейшины посылают во внешний мир лишь немногих, - сказал я, с неудовольствием ощутив в своем голосе извинительные нотки. - Представьте, если бы по континентам шлялась куча варваров Джарси... Для нас бы и работы столько не сыскалось... Небо, на эти дела всегда подряжали лучших из лучших. Мы работаем, приносим деньги для клана... Дедуля Трамп в свое время выбрал меня...
Виджи быстро кивнула:
- Вы были лучшим!
Ад!.. Ну зачем я пустился в пояснения, а?
- Был... в свое время. Сейчас момент упущен.
- Вы стали отщепенцем, вы превратились... в торговца! - Она сказала это вполголоса, точно боялась меня оскорбить.
- Спрыгнули на извилистый путь! - добавил принц, словно моя дорога и впрямь пролегла через лабиринт портовых борделей.
Я поскреб в затылке, с трудом сохраняя спокойствие.
- Понимаю, к чему вы клоните. Но про меня лучше говорить "коммерсант широкого профиля". Угу, я прогулялся по миру, набрался опыта, ран и заноз. Постепенно мне расхотелось быть героем по найму, да и возвращаться к простой клановой жизни - тоже. Я, знаете, поумнел.
Принц с непроизносимым именем что-то чирикнул на эльфийском. Виджи не ответила, неподвижно глядела на меня. Ее глаза... знаете, если бы я писал стихи, я бы сказал - "ее глаза манили". Бывает такое, нечасто, но бывает: встретил женщину и понял, что при удачном раскладе она станет твоей спутницей жизни навсегда. Угу. Только жаль, что я встретил... Гритт ее гребаную маму!.. Встретил эльфийку.
Спокойно, Фатик, не кипятись.
- Я был торговцем, букмекером, выкупил доли в гостинице и парочке харчевен, держал бригаду грузчиков в порту, когда на всем этом погорел, начал торговать, всем, чем только можно... Такая жизнь мне по нраву, в торговых делах порой опасности больше, чем в самой серьезной переделке моей старой жизни. Мне проще взять кредит и открыть магазин нужных мелочей "Мыло да веревки по низким ценам!", чем снова приняться за старое.
Я замолчал, хотя мог бы добавить, что всякий раз бил мимо цели. Я покупал дорого, продавал дешево, мне нравилось разнообразие в делах, и все шло отлично и разнообразно, пока я не скатился на самое дно.
Она всплеснула руками:
- Вы занимались этим, чтобы избыть себя прежнего!
Я кивнул:
- Ага. Я этого и не отрицаю. Я твердо знаю - я не варвар и не герой, и не хочу ими быть. Это не мое ремесло. Я потратил пять лет, пытаясь стать другим человеком. В Хараште процветают такие врачи, мозгоправы, очень дорого у них лечиться. И опасно к тому же, поскольку многие башкой трогаются от такого лечения. Так я даже у них лечился. Знаете, что за чушь они городят на первом же приеме? Один начал загибать про девочку и волка, а второй с порога заявил: во всех моих разладах, дескать, виновата моя деспотичная мать! А какая у меня мать? Дедушка Трамп нашел меня пацаненком у подножия гор Джарси... На имперской стороне, когда Вортиген уже успел прибрать к своим рукам Фаленор и добивал вольных баронов.
- Гливин тенезма ольвиэль тау! - вдруг бросил принц, отчего-то взволновавшись.
- Валлинир кло! - резко ответила эльфийка и оттопырила пальчик: дескать, сама знаю. - Говорят, вы вообще не помните своего детства, Фатик?
И эти туда же!
- Кто говорит?
- Мы наводили справки...
- О, Гритт! - Я выпрямился на стуле, хрустнув позвонками. - Все, что было до того, как меня нашел дедуля - да, не помню. Черная ночь, крыло нетопыря. Дедушка шутил, что я родился на поле сражения, ха! У меня была приличная резаная рана на темечке. Шрам можно до сих пор нащупать... Меня шарахнули по балде чем-то острым, и напрочь отшибли всякую память. Яханный фонарь, я всегда думал, что меня сперли и выбросили ваши сородичи, кочевые эльфы, когда драпали от этнических чисток.
Эльфы обменялись взглядами. Ну, простите, что задел ваших родственников, ребята. Не судите строго, я снова стал варваром, да.
- Остаток моего сознательного детства - тренировки с луком, пращей, топором. Я освоил топор прежде, чем толком научился говорить. Из меня лепили варвара, героя... Знаете, при всей красоте нашего этического кодекса, он не запрещает нам насилия, он лишь направляет нашу агрессию в нужное русло. Мы можем при случае... прищемить недругу пальчик. Но беда в том, что насилие - любое насилие - я терпеть не могу.
- Но этот город полон насилия, боли, страданий и беззакония! И вы жили здесь... пять долгих лет!
- Бросьте. Беззаконие тут узаконено. Если не дразнить местных заправил и стражников, большей части боли и страданий можно избежать. Выживание в городе побуждает думать головой, а не спинным мозгом. А еще здесь есть постоянные кров, стол, женщины, друзья, бани, цирюльни, врачи и противоблошиные заклятья по умеренным ценам - то есть такие штуки, которых очень и очень недостает в походах.
Я умолк. Эльфийский принц смотрел на меня искоса, задрав левую бровь. Глаза Виджи мерцали. Проклятый женский магнетизм, она, что, не может его притушить?
- За пять лет вы отказали двенадцати нанимателям, приложив максимум сил для того, чтобы навсегда уничтожить свою репутацию героя! А ведь вам предлагали огромные деньги!
Гритт, откуда она знает столько подробностей? И какие еще сюрпризы у нее в рукаве?
- Так и есть. Ненавижу приключения. От них растут волосы на ладонях.
- Простите?
- Я говорю: ослепнуть от них можно!
Она не поняла. Принц понимал на Общем лучше, чем изъяснялся на нем. Он закатил аристократическую бровь на середину лба, заставив меня хмыкнуть: неужто в отрочестве эльфийских мальчиков пугали примерно теми же штучками?
- Но ведь раньше... мы изучили вас, Фатик!.. вы отстаивали интересы своих клиентов до последнего!
Изучили? Надо же... Наверняка читали клановую летопись у дедушки Трампа!
- Дурацкий этический кодекс Джарси.
- Неправда! - Она разгорячилась, как вчера утром, носик, правда, не покраснел. - Героизм и отвага, вот ваши настоящие имена!
- Героизм болвана и отвага идиота. Недруги Джарси называют это "глупостью героев".
- Вы тверды в стремлениях и предельно щепетильны в некоторых вопросах. И хотя вы склонны к алкоголизму...
(Наглая ложь!)
- ...и обираете трупы убитых вами врагов...
(Эльфы всегда в белом, надо же!)
- ...и даже побывали за решеткой...
(Знала бы ты, девочка, из-за какого прощелыги я туда угодил!)
- ...но вы лучший. Вы тщательно придерживаетесь контракта, и верны своим нанимателям. Вы вытаскивали их из безнадежных ситуаций, зубами, ногтями выцарапывали победу. Вы несгибаемы, вы проходите там, где увязнет любой другой герой!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
