высказал сомнение Томас.
– Ладно, пугаться будем по ходу дела. А сейчас, марш вперёд! Стоп! – Необходимо оставить кого-то снаружи, – распорядился Виктор. Обвёл глазами группу, и остановил свой выбор на Терезе.
– Ты останешься охранять вход, – кивнул он девушке. – Рация с тобой, если что, – сигналь.
Тереза не посмела ослушаться, но все же, зябко повела плечами, и, оглядевшись вокруг затравленным взглядом, кивнула, вместо положенного, – есть командир!
– Так, понятно! – Протянул Виктор, ему стало ясно, что оставлять тылы под присмотром дезорганизованного элемента, всё равно, что остаться совсем без охраны. Тогда он, кивнул Томасу, и коротко приказал: – Останешься ты.
– Есть, командир! – Последовал короткий ответ.
Пропустив команду внутрь строения, чернокожий гигант встал на выходе, и принялся зорко всматриваться во всё, что его окружало.
Виктор и Алекс, уверенно, но осторожно, продвигались вперёд, ведя за собой всех остальных. Под ногами клубился белый, ядовитый пар. Не было слышно ни звука. Судя по всему, малыша забрали, а иначе, его верный страж, – собака, уже давно дал бы о себе знать. До цели оставался последний поворот. Виктор сделал рукой предупреждающий жест, команда замерла. Тогда он, держа наготове парализатор, хотел уж, было, осторожно выглянуть из-за угла, как Тереза громко чихнула. Этот чих, показался всем громоподобным, и команда резко вскинув оружие, приготовившись встретить зубастое чудовище. Прошло несколько секунд, но никто не появился. Виктор взмахом руки, приказал команде следовать дальше. Несколько шагов, и им открылась фантастическая картина из фильма ужасов.
На земле, то тут, то там, валялись трупы свинбаров. Белый, ядовитый туман клубился над ними, придавая всей картине, жуткий, сюрреалистичный вид. Перешагивая через мёртвых животных, люди прошли вглубь пещеры. Следующее, что они увидели, это был труп той самой собаки, которая была кормилицей маленького аборигена. Алекс с Виктором переглянулись. Они поняли, следующее, что им предстоит увидеть, – это тельце мёртвого малыша. Алекс прервал молчание:
– Ты считаешь, нам стоит идти дальше?
– Во всяком случае, нужно будет похоронить по-человечески.
– Ты прав.
О том, чтобы забрать трупик малыша для анатомических опытов, не было сказано ни слова. Им обоим, это казалось кощунственным. Но тут, в разговор вмешался Ра, хохотнув в своей обычной манере:
– Ну, и где ваш уродец? Так же, как все эти, сковырнулся? Или он поживучей будет?
– Заткнись, – бросил Алекс через плечо.
Ра, открыл уж было рот, чтобы выдать в своей манере, какую-нибудь подобающую случаю остроту, как из-за отгороженного, деревянного закутка, где раньше находился малыш, послышался стон.
Все бросились на этот звук. Первый подбежал Алекс, и, став в проходе, замер. Следом подбежал Виктор, и, стараясь заглянуть более высокому товарищу через плечо, встал на носочки. Мужчинам открылась такая картина: На полу, опершись спиной о деревянную перегородку, сидела женщина. Очень красивая женщина! Алекс восхищённо присвистнул.
На нежном овале её лица, сияли огромные, чуть раскосые, ярко синие глаза, носик был аккуратный и немного вздёрнутый, а пухлые, чувственные губы, заставили довольно спокойно относившегося к женским чарам Виктора, застонать от восхищенья. Последним штрихом к неземной красоте, – были роскошные, длинные, иссиня-чёрные волосы. Но на этом прекрасном лице, застыло выражение боли и отчаяния. Женщина, видимо из последних сил, держалась руками за верх деревянной перегородки.
– Почему она не встаёт? – Сбросив невольное оцепенение, спросил Виктор.
– Видимо, она ранена, или привязана, – предположил Алекс, – за дымом не видно. – Но есть и хорошая новость. – Алекс посмотрел на зачарованно разглядывающего незнакомку приятеля. – Э-э! Очнись! – Посмотри ниже.
Виктор опустил глаза, и тут же закричал:
– Жив! Он жив!
На уровне груди, женщина держала на руках, того самого, шестиногого малыша, с которым они познакомились во время прошлой экспедиции.
Сама женщина, видимо, забыв о собственной боли, испуганно смотрела на незнакомцев, которые непонятно чему радовались. Может, её бедственному положению? Женщина решительно сдвинула свои прекрасные брови, и сильнее прижала к себе ребёнка.
Но тут, улыбка сползла с лица механика. И лоб нахмурился, пытаясь «поймать за хвост», беспокоящую его мысль: – Держит ребёнка, держится за перегородку!
– Боже, у неё четыре руки! – Воскликнул он.
– А ты кого ожидал здесь увидеть? – Спросил, протиснувшись поближе к объекту обсуждения Ра. – Они же здесь все, – мутанты! – Довольный своей шуткой, Ра засмеялся.
Никто не обратил на него внимания. Когда секундное замешательство при виде у столь очаровательного создания четырёх рук прошло, Виктор забеспокоился:
– Давайте их оттуда вытаскивать! – Вы что, не видите, она же из последних сил ребёнка над ядовитым газом держит! – вскрикнул он.
Его слова, словно освободили спусковой механизм замерших людей, и они бросились в отгороженный загончик. Алекс и Виктор застряли в проходе, и, не желая освобождать дорогу один другому, одновременно протиснулись вовнутрь.
Незнакомка, с удивлением наблюдавшая, за странными действиями, перестала хмурить брови, только ещё выше подняла ребёнка, хотя руки её заметно дрожали.
Прошедшая, вслед за мужчинами Тереза, несколько секунд с интересом разглядывала женщину, затем её симпатичное, но по-восточному грубоватое лицо нахмурилось, в глазах мелькнула искра ревности. То, что у незнакомки были лишние руки, её совсем не смутило. Тереза бросила беглый взгляд в сторону Макса, который не пошёл со всеми, а слонялся неподалёку, с интересом разглядывая камни, из которых было сложено помещение для скота. По-видимому, увиденное, удовлетворило девушку, так как она взглянула на незнакомку с большей симпатией, и, протянув руки к ребёнку, улыбнувшись, показала ей, что хочет взять малыша.
Женщина несколько мгновений пристально вглядывалась в глаза девушки, и, наконец, осторожно протянула карапуза Терезе. Затем, силы оставили её окончательно, пальцы, державшиеся за край загородки разжались, и она начала соскальзывать вниз, где неминуемо отравилась бы ядовитыми испарениями.
Две пары сильных рук, подхватили незнакомку, и со всеми возможными предосторожностями, подняли вверх. Как только нижняя часть туловища показалась из белых клубов дыма, мужчины одновременно вскрикнули от ужаса и восхищения. У неё было не четыре и не шесть, а две стройные ножки, которые, как оказалось, были порваны острыми клыками, какого-то зверя, и бедняжка практически истекала кровью.
Алекс и Виктор осторожно вынесли пострадавшую из тесного закутка. Затем, Виктор взял женщину на руки, и понёс её к выходу из пещеры. Ра, захотел помочь, но женщина была настолько хрупкая и лёгкая, что Виктор отказался от его помощи. С всевозможными предосторожностями, группа стала продвигаться к выходу. Впереди Ра, за ним Алекс, Виктором с драгоценной ношей, Тереза с малышом, замыкал шествие Макс, который нёс в руках какие-то камни. Тереза оглянулась на него:
– Зачем ты это тащишь? Хочешь взять в Купол в качестве сувениров? Или будешь продавать, как частицу родной планеты?
– Ничего ты не понимаешь! – возмутился парень. – Это отголоски одного из
