глубоко вздохнула. Она чувствовала себя королем эльв, застрявшим в коконе. Если бы у нее выросли крылья, она бы тут же выпорхнула из окна.
Вдруг она заметила, что на одной из досок кровати что-то нацарапано: сердечко, а внутри буквы «С + О». Не может быть! «Сага + Оссиан». Неужели ее мама когда-то жила в этой комнате, спала на этой кровати и вырезала эти буквы? Альба провела по рисунку пальцами и вдруг почувствовала невероятную близость к маме. Это комната Саги Ванадис.
В этой кровати она спала после битвы с серыми троллями. Читала книги из этой библиотеки, гладила рысей, посылала письма из голубиной башни. Может быть, Альба тоже родилась в Сессрумнире почти четырнадцать лет назад… И, наверное, Оссиан Рунске был не так уж плох, раз Сага Ванадис когда-то полюбила его и вышла за него замуж… Хотя, с другой стороны, о маме Альба знала так же мало, как и об Оссиане.
– Возможно, мама была глупой, – пробормотала она.
В этот момент в дверь постучали, и Альба выпрямилась.
– Входите, – сказала она, и дверь распахнулась.
– Горм! – Альба вскочила с постели и бросилась гному на шею.
– Ну-ну! Хватит нежностей, благодарю, – сказал Горм и высвободился из объятий. – Что это на тебя нашло?
– Я за тебя переживала!
– Переживала? С чего это?
Горм закрыл за собой дверь и поставил на стол фонарь.
– Я боялась, что они держат тебя под стражей! Что тебя наказали или заперли в темнице.
– Меня наказали?! – воскликнул Горм. – Я вернул единственную наследницу Верховного мага. Мне оказали почетный прием. Выделили комнату в восточном крыле, роскошно накормили. Брусничного рома у меня сколько душе угодно.
– Они ни в чем тебя не подозревали?
– Разумеется, мне задали кучу вопросов и заставили отчитаться о каждой минуте, проведенной в Бьёркагорде. О каждом слове, сказанном Сири Ярнсаксой. Но в основном меня благодарили.
Во время разговора Горм с любопытством прохаживался по комнате и осматривался.
– Разумеется, я не знал, к кому попал на службу. Я же даже не знал, что она троллиха. Это все черная магия.
Альба поняла, что он беспокоится, как бы она не разболтала эйнхериям, о чем ей в таверне рассказала Тюра. О слухах, что Горм добровольно пошел на службу к троллю.
– Горм, кто такая Сири на самом деле?
– Ты что, до сих пор не знаешь? Никто тебе не рассказал?
Альба покачала головой.
– Это коварная троллиха! Несколько лет назад она пыталась свергнуть Верховного мага, – объяснил Горм. – Но эйнхерии изгнали ее из страны, и с тех пор она скрывается и строит козни. Сири хотела добраться до тебя, чтобы использовать против твоего отца. К счастью, на пути злодейки встал старик Горм. Можно сказать, спас мир.
Гном самодовольно выпятил грудь.
– Теперь ты под присмотром у мирохранителя! Сири Ярнсакса до тебя не доберется.
– Ничего я не под присмотром! – прошипела Альба.
– Да-да, конечно, – отмахнулся Горм. – Ты у него в крепости, под стражей, в запертой комнате. И не можешь отсюда выбраться.
– Так значит, я заложница!
– Для твоего же блага, – заметил Горм.
Альба стиснула зубы. Ей вовсе не хотелось ради своего блага оставаться в заложниках. Ей хотелось освободиться и самой решать, как жить.
– Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – переспросил Горм.
– Ты ведь говорил, что я могу тебе доверять?
Горм пожал плечами:
– Ну, вроде я до сих пор тебя не подводил?
– Я должна отсюда выбраться.
Горм вытаращил глаза:
– Ты что, меня не слышала? За тобой охотится чокнутая троллиха. И она готова на все, чтобы заполучить тебя!
– Мне необязательно выходить из крепости – только из этой комнаты.
Горм нахмурился.
– Если хочешь подышать свежим воздухом, позвони в колокольчик и попроси разрешения погулять на площади.
– Я хочу попасть к Оссиану в башню. Так, чтобы никто не видел.
Горм прищурился:
– И зачем это тебе?
Альба помолчала и сказала:
– Мне нужно… кое-что забрать.
Горм быстро направился к двери.
– Я не буду в этом участвовать. И немедленно доложу эйнхериям, не то они подумают, что я тоже замешан в твоих безумных планах.
Альба преградила ему путь.
– Нет, стой! Просто выслушай!
– Ты понимаешь, что они со мной сделают, если подумают, будто я привел тебя сюда по приказу Сири Ярнсаксы, чтобы ты забралась к Оссиану в башню? Никакого больше брусничного рома! Это уж точно. – Гном попытался обойти ее.
– Если ты мне не поможешь, я сделаю все, чтобы они именно так и подумали.
Горм замер. Альба не хотела угрожать, но выхода не было.
– Я расскажу о том, что слышала от Тюры Одуванчик. Что ты сам пошел на службу к Сири Ярнсаксе.
Горм, заикаясь, принялся оправдываться:
– Э-э-это же абсурд! Н-н-неужели лесной гном пойдет на работу к троллю? – Он нервно засмеялся. – Она же была в человечьем обличье! Ты сама видела!
– Если эйнхерии наведаются в Мюрквид, наверняка найдут свидетелей, которые видели, как ты уезжал с самой настоящей троллихой. А не с троллихой в человечьем обличье.
Горм умолк и казался по-настоящему испуганным. Затем он заговорил, уже не пытаясь оправдываться:
– Возможно, я и знал, кто она такая, но думал, что она просто решила бежать через портал, чтобы спрятаться от эйнхериев. Я же спас тебя, как только узнал, кто ты такая, правда? Нарушил договор, чтобы спасти тебя. Так ведь? И вот она, твоя благодарность!
– Я благодарна тебе, Горм. Я знаю, что ты привел меня сюда, чтобы я была в безопасности. Но я ничего не знаю об этом месте. Не знаю, кто этот мужчина, даже если он действительно мой отец. Для меня он просто некто в мантии, называющий себя Верховным магом. Он сказал мне всего несколько слов и запер тут.
– Как будто боится, что ты его обворуешь, – пробормотал Горм.
– Тринадцать лет я жила с обманщиком и… убийцей. А теперь стала пешкой в игре, в которой ничего не понимаю. В не знакомом мне мире. Если ты считаешь, что мне лучше остаться здесь, в Сессрумнире, я поверю тебе. Но мне нужен козырь, которым можно воспользоваться, если я вдруг попаду в беду. Мне необходимо хоть как-то контролировать ситуацию, подстраховаться. И для этого я должна забрать кое-что из башни Верховного мага. Потом я вернусь в эту комнату и останусь в Сессрумнире.
Горм пристально посмотрел на нее.
– И никто не узнает твою тайну. Обещаю, – поклялась Альба.
С печальным вздохом, полным тревоги о брусничном роме, Горм отправился выяснять, как попасть в башню Верховного мага. Сама Альба ни за что не нашла бы дорогу по всем этим лестницам и переходам.
Она сидела на кровати и ждала Горма. Наступила и прошла полночь. Луна и звезды отражались в озере под окном. Иногда на лунной дорожке плескались большие рыбы. В Запределье царила тишина.
Наконец Горм вернулся. Он открыл дверь в комнату Альбы и поманил в пустой коридор.
– Я сказал стражнику, что сейчас смена караула.
Они крались вверх по лестницам, то и дело останавливаясь, чтобы переждать, когда пройдут
