Альба стояла на месте.
– Мне все равно, что ты там думаешь, – заявила она. – Я ничего не собираюсь доказывать. Я прекрасно жила без отца последние тринадцать лет и дальше справлюсь.
Она повернулась к Верховному магу спиной и пошла вниз по лестнице за растерянной Поппельтофс мимо того самого места, где спрятала ожерелье.
●●●
Гномиха привела Альбу в просторную спальню. Там стояла застеленная белоснежными простынями большая кровать с балдахином и резными колоннами. Огромное окно выходило на озеро.
– Если что-то понадобится, звоните в колокольчик, – сказала старушка, указывая на серебряный колокольчик со шнуром, за который нужно было дергать.
– Я хочу только одного: чтобы меня оставили в покое, – сказала Альба.
Поппельтофс задержалась в дверях.
– Верховный маг – великий человек. Благороднейший колдун. Вы должны быть благодарной, что у вас такой отец.
Альбы не испытывала ни капли благодарности. Она чувствовала себя разменной монетой. Одд украл ее, Идунн обманула, Сири манипулировала ею, Горм привез ее сюда как мешок с картошкой, чтобы перепродать капитану Шторм и Верховному магу. А теперь она должна быть благодарной, что какой-то клоун с башни поверил, будто она действительно та, за кого себя выдает? Нет уж, спасибо. Альба отвернулась, не удостоив гномиху ответом.
– Добро пожаловать домой, дочь Фрейи, – сказала старушка Поппельтофс, закрывая за собой дверь.
Альба услышала, как задвинулся засов. Ее заперли! Гостья она здесь или заключенная? Или дочь, вернувшаяся в родной дом?
Глава 10
Сад Саги
Альба проснулась и подумала, что она дома, в душном фургоне, а все случившееся приснилось ей в страшном сне. Но кровать была мягкой, химикатами Одда совсем не пахло… И тут на нее градом обрушились воспоминания. Она в Сессрумнире.
Открыв глаза, Альба сразу поняла, что надо делать: бежать. Она всю жизнь прожила с человеком, который скрывал от нее правду. Теперь она оказалась в мире троллей и виттр, болотных огней и эльв, недоверчивых воительниц и противных гномих. В мире, где так называемому отцу нет до нее никакого дела. Внутренний голос говорил ей: беги. И на этот раз Альба решила к нему прислушаться.
Едва она встала с постели, как в комнату вошел молодой гном и с глубоким поклоном подал ей хлеб, паштет и три сорта варенья, а также миску с золотистой простоквашей, посыпанной свежей малиной. Вскоре явилась и Поппельтофс с горой нарядов, шуб, плащей и туфель.
– Когда у нас будут ваши мерки, мы сошьем вам новую одежду, а пока, я думаю, можно подобрать что-то из этого.
Если не выделяться, легче будет затеряться в новом мире, подумала Альба и взяла длинное хлопковое платье голубого цвета с кожаным поясом.
– Отличный выбор, – заметила Поппельтофс, – подчеркивает ваши глаза.
●●●
На то, чтобы осмотреть крепость, ушло целое утро. Снофса Поппельтофс трещала без умолку, пока у дочери Фрейи не начала гудеть голова от имен каменщиков, архитекторов и дат строительства каждой башни и флигеля. Альба молча шла следом за гномихой. Когда ее уже оставят в покое? Нужно ведь забрать ожерелье. Значит, придется подождать…
За ними, не отставая, повсюду следовал один из эйнхериев, темноволосый Арнульф Крока. На его лице был большой и жуткий след от ожога. Сначала Арнульф показался Альбе страшным, но вскоре стало понятно, что нрав у него веселый. Он то и дело пытался неудачно шутить. Альбе это нравилось, хотя она не подавала виду. Снофса, как и все остальные слуги, обращались с ней уважительно и настороженно. Тревожные взгляды смешивались с дружелюбным любопытством. Они не понимали, кто она: вновь обретенная принцесса или враг.
Снофса и Арнульф провели Альбу по крепостной площади, показали конюшни и коровники, загон с рысями, кухню, где усердно трудились гномы-поварята.
На самом верху одной из башен находилась голубятня. Там в ряд стояла сотня клеток с почтовыми голубями. На клетках Альба читала названия разных мест: на одной – «Ноатуна», на другой – «Харбардсхюс»…
– Как они знают, куда лететь? – поинтересовалась Альба.
Арнульф повернулся к Снофсе:
– Это уж ты наверняка знаешь.
– Да, действительно, – пропищала глуховатая старушка. – Они знают!
Когда она пошла вниз по лестнице, Арнульф улыбнулся Альбе.
Горма нигде не было видно с самого их прибытия в Сессрумнир, и Альба начала волноваться. Она надеялась, что с ним все в порядке, ведь он действительно спас ее в Бьёркагорде. Верховного мага, ее отца, тоже след простыл. Когда Альба спросила, где он, Снофса ответила, что мирохранитель – очень занятой человек и у него много важных дел.
– Когда же я увижусь с ним?
Гномиха уставилась на нее:
– С чего такая спешка?
Спешка? Альба вспомнила, что Тюра рассказала ей в храме: некоторые считают, что Одд Рунске похитил ее, чтобы сделать врагом Оссиану. Не этим ли вызвано беспокойство Снофсы? Возможно, она думает, что Альба планирует убийство?
– Не слушайте старушку Поппельтофс, – успокоил ее Арнульф. – Ее бы воля, с мирохранителем никто, кроме нее, не встречался бы.
Снофса сердито забормотала что-то о том, что «мирохранитель доверяет тетушке Поппельтофс», а «простому солдату этого не понять», затем последовала череда ругательств. Арнульф усмехнулся, и Альба не удержалась и тоже улыбнулась.
Наконец они добрались до библиотеки на втором этаже, где рядами стояли стеллажи, забитые книгами незнакомого Альбе мира. Полки поднимались до самого потолка. Гном-библиотекарь Мюрклинг, рассеянный старичок в очках, залез на шаткую стремянку и достал Альбе пару книжек, которые, по его мнению, ей стоило прочесть.
Когда она упомянула, что любит растения, он принес книгу о флоре Запределья, ее истрепанные страницы были переложены засушенными цветами. Еще он дал ей книгу по истории Запределья и популярную сказку о короле эльв, который хотел украсть у бабочки крылья.
– А рунических словарей у вас нет? – спросила Альба.
Старик Мюрклинг бросил взгляд на Снофсу, которая стояла у нее за спиной, и та, похоже, покачала головой, поскольку старичок извинился и сказал, что все словари, к сожалению, сейчас заново переплетают.
Альба подумала: возможно, стоит одолжить один из словарей, лежавших на лестнице в башне Оссиана, а заодно попытаться забрать ожерелье, но решила, что спрашивать не стоит – незачем давать повод для подозрений. От Снофсы и Арнульфа никак не удавалось отделаться, а когда ближе к обеду ее отвели обратно в спальню, то дверь снова заперли.
Ей опять принесли гору еды, и Альба с удовольствием пообедала. Однако вскоре она начала скучать. Сказку о короле эльв Альба прочитала меньше чем за полчаса. Бабочка заманила короля в кокон. Тогда он пожалел, что был таким жадным, и сам отрастил крылья.
В книге по истории занудно перечислялись события, произошедшие в этой стране, голова пухла от сотен не знакомых имен и географических названий. Некоторые имена и даже целые предложения были замазаны чем-то вроде черного лака, как будто это была секретная информация. Кое-где не хватало страниц. Альба бросила книжку на пол и
