мужчина с длинными черными волосами в красивом белом одеянии и с белым посохом.
– Кто это? – спросила Альба.
– Конечно же, твой отец! – воскликнула Тюра.
Альба пригляделась и заметила, что живот Саги на этом гобелене казался больше. Она была беременна. Ожидала рождения Альбы.
– Это Оссиан Рунске, Верховный маг Сессрумнира, самый могущественный волшебник в нашей стране. После смерти Саги он стал новым мирохранителем.
– Ты сказала, братьев было двое. Значит, второй…
– Одд Рунске, – мрачно произнесла Тюра и указала на последний гобелен.
На ней одетый в белое Оссиан Рунске обнимал бездыханную Сагу. А рядом мужчина в черном, с короткими темными волосами, стриженными «под горшок», убегал прочь с младенцем на руках.
– Одд, брат Верховного мага, был одержим Сагой. Говорят, что от ревности он потерял голову, убил ее и украл младенца. Никто не видел его целых тринадцать лет.
Неужели Одд убил маму? Альба с ужасом смотрела на гобелен, на мертвую Сагу в объятиях Верховного мага.
Горм заметил, как испугалась Альба, и повернулся к Тюре:
– Ты это хотела ей показать? Смерть матери? И правда, отлично вышло.
Тюра покраснела и смутилась:
– Прости, я… Я не подумала…
– Этого не может быть. Одд ни за что бы не… – Альба сглотнула. – Он, конечно, не самый приятный человек, но ни за что бы никого не убил!
Она переводила взгляд с гнома на эльву, но оба молчали. Альба снова повернулась к гобелену. Одд Рунске, весь в черном, с маленькой Альбой на руках…
– Зачем он забрал меня? Что он хотел со мной сделать?
Тюра пожала плечами:
– Этого никто не знает. Некоторые думают, что он тебя убил. Кто-то утверждает, будто он продал девочку троллям на воспитание, чтобы она стала его верным оружием. С ее помощью Одд собирается свергнуть Верховного мага. – Тюра не удержалась и с подозрением покосилась на Альбу. – Но большинство считает, что Одд просто хотел, чтобы Оссиан почувствовал себя так же одиноко, как он сам, всю жизнь живший в тени брата.
Альба снова затрясла головой.
– Нет! Вы наверняка все перепутали. Одд не убийца!
Горм посмотрел на нее:
– Тебе придется привыкнуть к мысли, что воспитавший тебя человек не таков, как ты думаешь.
Глава 9
Верховный маг Сессрумнира
Альба и Горм отправились в путь ранним утром. Из коридора таверны, куда им все-таки удалось пробраться, до поздней ночи доносились грохот и пьяные крики:
– Дочь Фрейи! Альба Ванадис! Кто-нибудь видел девчонку Ванадис?! Она где-то тут!
– Ну, ты и Рататоск![3] Глупости болтаешь! Ложись спать!
Им пришлось спрятаться в номере Тюры. На рассвете они попрощались с ней, вышли из городских ворот и двинулись на север, в сторону Сессрумнира – крепости, где жил Верховный маг Оссиан Рунске, мирохранитель Запределья и отец Альбы. Не успели они отойти от города, как Горм вдруг остановился, вглядываясь в даль. На горизонте появилось облако пыли, и оно стремительно приближалось. Альба прищурилась, пытаясь рассмотреть, что это. Песчаная буря? Нет, навстречу им мчались две кареты.
– Горм! – Альба встревоженно покосилась на гнома. – Кто это?
– Эйнхерии, – тихо ответил он.
– Враги или друзья?
Гном скрипнул зубами:
– Как пойдет.
Вскоре кареты остановились прямо перед ними, перегородив дорогу. Из них выпрыгнули эйнхерии, статные воины в сияющих кольчугах. На плечах у них были голубые плащи, на головах – серебряные шлемы, скрывавшие почти все лицо. Единственное, что выглядело неидеально – это их оружие. Большие железные мечи были грубыми, затупившимися, как будто их часто пускали в дело. Наконечники копий истерлись и погнулись, но все еще казались очень острыми. Больше всего впечатляло то, что в каждую карету было впряжено по паре рысей. Четыре огромные кошки с пятнистой светло-коричневой шкурой и пушистой белой грудкой с любопытством разглядывали Альбу своими кошачьими глазами.
– Гном! – властно крикнула широкоплечая женщина-эйнхерий. – Назови свое имя и место, куда ты направляешься.
– Достопочтенные эйнхерии! – Горм приветствовал их низким поклоном. – Я Горм Стенсопп, лесной гном из Мюрквида. Направляюсь в Сессрумнир, чтобы просить аудиенции мирохранителя.
– И что за дело у мюрквидского гнома к мирохранителю?
Горм нерешительно покосился на Альбу.
Терпение капитана эйнхериев закончилось очень быстро:
– Что ж, я помогу тебе. Нам сообщили, что вчера вечером в Фолькванге видели гнома, утверждавшего, будто с ним пропавшая Альба Ванадис. Полагаю, речь о тебе?
Горм кивнул:
– Похоже на то, госпожа.
Капитан перевела взгляд на Альбу:
– Тебе известно, что подобная ложь приравнивается к измене?
Альба испугалась. Не такого приема она ожидала после всего, что рассказывал Горм.
– Достопочтенная госпожа, я всего лишь передаю слова девочки и ничего не утверждаю. Но я решил, что лучше доставить ее к мирохранителю. Пусть он сам решает, обманщица она или нет.
Альба удивленно посмотрела на Горма.
– Ну, девочка, гном говорит правду? Ты утверждаешь, что являешься пропавшей дочерью Фрейи?
Альба колебалась. Это Горм утверждал, а не она.
– Я…
Альба была Альбой – это все, что ей было известно.
– Я… Я не знаю.
– Не знаешь? О чем же тогда говорит твой спутник? Он что, врет?
Горм прошипел сквозь зубы:
– Говори как есть!
Альба пожала плечами. Как есть? И что же она должна сказать?
– Меня зовут Альба Ванадис. Это все, что мне известно.
– Достаточно, – сказала капитан и повернулась к эйнхериям. – Видар, Грип, забираем их с собой.
С колесницы спрыгнули два мальчика в бронзовых кольчугах – кажется, рангом ниже всех остальных – и направились к Альбе и Горму. Тот, что был крупнее – широкоплечий, с густыми бровями, – крепко схватил Альбу за запястья и связал их веревкой. Второй мальчишка, по виду ее ровесник, проделал то же самое с Гормом. Затем их отвели в кареты. Сначала Альба хотела сопротивляться, но потом передумала. В Сессрумнире все разъяснится. Во всяком случае, она на это надеялась.
Рыси набирали скорость, и кареты катились все быстрее. Альба оказалась в карете с капитаном.
– Странный у тебя наряд. Что, у темных эльфов так модно?
Капитан дотронулась до рукава толстовки. Альба отдернула руку.
– Я из Вэренда. Это в Швеции. По ту сторону березового портала.
Капитан пристально посмотрела на нее своими зелеными глазами.
– Березовый портал? Быть не может. Порталы в Гимле уже много сотен лет закрыты.
Альба пожала плечами:
– Горм показал мне проход через погреб в Бьёркагорде, и он привел нас в тот березовый лес.
– Погреб в Бьёркагорде? – повторила капитан так, словно обращалась сама к себе. – И как ты познакомилась с этим гномом?
– Он работал в Бьёркагорде. Помогал одной ведьме привести хутор в порядок.
– Ведьме?
– Да, потом оказалось, что она троллиха. Она сказала, что ее зовут Сири Сакс.
Альба почувствовала, как капитан напряглась. Двое мальчишек бросали на Альбу косые взгляды.
– Сири Ярнсакса?
Альба кивнула, удивившись, что капитан тоже знает это имя. Затем ее попросили рассказать все с самого начала. Она так и поступила. Рассказала о том, как росла с Оддом Рунске, как Идунн заманила ее в Бьёркагорд, где она познакомилась с Сири, которая оказалась троллем. Пропустив историю с ожерельем, Альба сразу перешла к тому, как
