задумалась на то время, пока Тилив возвращался к креслу. Его вопрос отвлёк её.
— Скажи, я правильно понимаю, что этот Игорь впервые увидел абасов?
— Абасов? — переспросила Поплавская, вскидывая голову и переводя взгляд со старейшины на Сергея, на Михаила — и обратно на Тилива. — Вы — абас?
— Да, — слегка растерялся пао. — А ты тоже впервые нас видишь? Ведь ты же истинная дочь Алвариона, как ты могла не узнать нас… так ты потому так спокойно ведёшь с нами беседу, что тебя — не учили?
Он со странной интонацией выделил последнее слово в своём вопросе и ярко сверкнул своим глазом, откинувшись на спинку кресла. И внезапно громогласно захохотав.
— Свершилось! — воздел он руки над головой сквозь смех. — Наконец-то свершилось!
— Что именно? — вкрадчиво уточнила Поплавская, напрягаясь с каждым мгновением всё больше и больше.
Вместо ответа отсмеявшийся Тилив, склонив набок голову, пристально посмотрел на Велеса и через минуту хлопнул в ладоши. Тот встал, и вежливо поклонившись, стал спускаться с помоста.
— Гранхм!!! — гаркнул он вдруг на весь зал. Тут же все существа по периметру одномоментно повернулись лицом к выходу из пещеры и строгим маршем по двое покинули зал. Велес повернулся к пирамиде и через минуту снова занял своё место.
— А теперь поговорим все вместе, — пао плавно повёл рукой, и плети на креслах мужчин зашевелились, освобождая их. — Но сначала вы помолчите, ибо я не желаю вам зла, а без помощи или времени вы не уйдёте отсюда, — уже жёстче произнёс он, глядя поочерёдно в глаза Сергея и Михаила. — Как много лет я ждал эту минуту! Как много минуло и превратилось в пыль!
Едва мужчины освободились, Тилив сложил руки гибкими полукольцами и с улыбкой посмотрел на них. Вначале оба явно попытались применить магию, судя по их смежившимся векам и бесшумные речитативы. Первым сдался Сергей.
— Не могу, нечего вливать в заклинание, — с досадной злостью проговорил он, косясь на старейшину.
— И у меня, — практически с той же интонацией откликнулся Михаил. — Хорошо, мы в твоей власти, Тилив. О чём ты хотел поговорить и что именно всё же свершилось?
— Так вы тоже не знаете? — пао обрадовался больше прежнего, буквально ухахатываясь. — Ну, ничего, времени у нас достаточно, чтобы вы поняли. Но сначала прошу вас утолить мою жажду знаний.
Он перевёл взгляд на Свету и вмиг стал серьёзным и сосредоточенным.
— Как так вышло, что эта дева носит печать трёх миров на своей ауре? — заговорил он, спустя долгую паузу.
Михаил и Сергей переглянулись и промолчали. Света, уставшая за все эти дни от недомолвок и тайн, недовольно цокнула и ответила вместо них.
— Моя мать из Болоронии, а отец — алварионец, но родилась я в Итори, — выпалила она единым духом. — Давай баш на баш, пао Тилив. Моя очередь спрашивать. Ты согласен?
— Приятно беседовать с мудрым видумом, — улыбнулся, откидываясь на спинку старейшина. Света улыбнулась в ответ, вспомнив, что именно эту фразу час назад произнёс и Велес в отношении неё. — Я согласен. Но только не плутовать и говорить открыто, чтобы всё стало явным для вас и для нас.
— Хорошо, — сказал Михаил. — Давайте на чистоту….
— С тобой я пока не готов вести речи! — резко прервал его Тилив. — Пусть говорит ваша дева, ибо она одна показала, что владеет собой и не желает нам зла.
— Мы тоже не желаем вам зла… — попробовал было исправить ситуацию Травник, но и его оборвал Старейшина.
— Возможно, ваши народы забыли, но мы-то знаем! — гаркнул он так, что его слова раскатились по всей пещере. — Лишь зло направивший в нас и злые помыслы утаивший против любого из нас даёт нам власть над своею сутью. И именно потому мы забираем ваши силы себе на нужду, а силы этой девы… — пао кивком головы указал на Поплавскую, — …взять не можем.
— Так вот почему в ней до сих пор копится магия, — со стоном вырвалось у Сергея. — Ты знал об этом, Михей?
— Если бы знал, не предложил бы отправиться к Белому камню, — разочарованно откликнулся страж, не сводя взгляда с девушки. — Значит, наша поездка сюда бессмысленна.
— А зачем вы хотели попасть к нашему средоточию? — поинтересовался старейшина. Но прежде, чем Михаил или Сергей заговорили, вмешался Велес.
— Пао, сейчас черёд девы спрашивать! — влез он в разговор, с лёгким поклоном в сторону старейшины. — Не сам ли ты вещал о честном порядке?
— Верно! — кивнул старейшина, поворачиваясь к Поплавской. — Спрашивай, дева.
— Зовите меня Света, — представилась девушка. — Правильно ли я понимаю, что вы не просто поглощаете магию у волшебников без разбора, а только то излучение, что косвенно или прямо несёт в себе злое намерение к любому из абасов?
— Ты говоришь интересными словами, но смысл я понял, — помедлив пару секунд, ответил Тилив. — Да, чтобы забрать энергию у источающих силу, необходимо вызвать в них направленную на нас тьму. Если бы они не имели жестокости в сердце, разуме или сути по отношению к нам, то остались бы со своей магией, — кивнул старейшина на мужчин. — Их учили ненавидеть и бояться таких, как мы, ещё в статах. Хотя сами же нас и породили, как породили Пангею.
— Врёшь! — вскочил на ноги Михаил, и Велес тут же поднялся ему вслед. — При возникновении Пангеи не было таких, как ты! Ни в одном из анналов не упоминаются абасы!
Пао рассмеялся и рукой велел Велесу сесть.
— А что такое "статы"? — Света, сердито зыркнув на стража, рискнула задать второй вопрос "по горячему". — Я не знаю значения этого слова.
— Статами называли школы во времена распрей Гондваны с Лавразией, — вместо Тилива ответил Сергей, хмуро теребя мочку уха. — Прости, что влезаю… пао, и прости… несдержанность моего друга, но я, действительно не помню упоминания в Ведах вашего рода.
— Ничего страшного, — медленно развёл руками Тилив, пытливо глядя на Травника. — Я принимаю твои извинения за тебя и за… друга…
— Не надо за меня говорить! — снова злобно выкрикнул Михаил, но Сергей с силой дёрнул его за предплечье, заставляя сесть и перебивая ёмким "Умолкни!"
Дождавшись тишины, старейшина продолжил.
— Во время Первого слияния, если вы помните, существовало семь родов. Два из них приходились на Гондвану, два осели в Лавразии, алы оставались под водами. Ещё был кочевой род, слонявшийся по архипелагам, и один, загнанный в недра обеими материками сквозь горные впадины. От этого-то народа и произошли впоследствии две самые разновеликие нации — карлы и велты. Сказав, что мы произошли ещё во времена Слияния, я имел ввиду наших предков велтов, и никоим образом не хотел затронуть
