- Допустим, локальное превосходство мы создадим, - задумалась Луминара. - Восьмой и девятый полки можно подтянуть тайно, через лес. Их матчасть самая новая и исправная, и неполадок в пути будет минимум. Ещё полк-другой мы перебросим по воздуху, транспортными челноками. Атакуем после штурмовки и артподготовки, прорвем их оборону в нескольких местах, и зачистим лагерь.
- Может получиться, хотя солдат потеряем уйму, - недовольно прокомментировала твилечка. - Но за рабочий вариант сойдёт.
- Хуже то, что сепы быстро подтянут подкрепления, - добавил юный джедай. - Кровью умоемся. Если всё пройдёт совсем уж скверно, можем разменять два полка на один и песочный замок.
- Я, в принципе, готова на такой размен, - задумчиво протянула мастер-джедай. - Тем более, что альтернатив ему пока не видно. Есть идеи, Нил? Как насчёт того трюка с ранкорами?
- Не выйдет, - юноша разочарованно покачал головой. - Видите, какое жестянки предполье отгрохали? Клика три-четыре шириной. Пока ранкоры его пробегут, их десять раз пристрелить успеют. Да и тащить их придется за тридевять земель - в своих владениях что мы, что сепы этих милых зверушек повыбили.
- Возможно, я могу предложить кое-что, - осторожно сказала Луминара. - К северу от цитадели сепаратистов пролегает крупная водяная артерия. Можно устроить водную атаку.
Нил широко заулыбался. Каждый раз, когда любимая наставница творчески переосмысляла его земные истории, доставлял ему искреннее удовольствие.
- В смысле, водную атаку? - нахмурилась Айла Секура. - До той речки больше километра, да и водного транспорта у нас нет.
- Я имела в виду не атаку с воды, - обстоятельно ответила мириаланка. - Смотрите, укрепление располагается в низине. Сепаратисты углубили ее ещё сильнее, строя свои стены. Они, фактически, устроились в глубокой чаше. Если отвести в неё русло реки, можно затопить дроидов вместе с их фортификациями. Вал наверняка размоет, а решетки - снесет, - с каждым ее словом, лицо твилечки все сильнее светилось интересом.
- Вот это уже вариант что надо, - довольно высказалась она. - Значит, что для этого понадобится? Первым делом, пара инженерных взводов… - тут, на синий лоб джедайки набежала тень недовольства.
- Не получится, - хмуро заключила она. - Ты забыла про сеповское предполье, Луминара. То, что в четыре километра шириной. А до речки - всего километр, и её берега отлично простреливаются со стен. Наши инженеры не успеют ни русло перекрыть, ни новый рукав прокопать. Их куда раньше накормят плазмой.
- Старое русло необязательно перекрывать, - поспешил Нил на помощь наставнице. - А новое можно выкопать по-быстрому - взрывными работами. Чтобы нам дали это сделать, мы устроим притворную атаку, силами одного полка. Встанем под стенкой, и начнем перестреливаться с сеповскими турелями. Так, мы и не насторожим их особо, и от саперов отвлечем. А когда речка выйдет из берегов, притворная атака превратится в настоящую.
- Отлично, - резюмировала Айла Секура, и добавила с хитрой улыбкой:
- Всё-таки не зря мне вас прислали. Сдайте дела заместителям - я хочу, чтобы вы сопровождали меня и первый полк в атаке на сеповскую цитадель. Начнем завтра, с утра пораньше - как раз успеем шестиножки до места транспортниками дотащить.
***
Сначала, на базу сепаратистов пришел град металла. Пушки полусотни АТ-ТЕ, прячущихся за кромкой леса, дружно разряжали главный калибр, снова и снова, целясь в каэнэсовскую цитадель. Металлические болванки с грохотом прошивали воздух, врезались в земляной вал, вышибая из него облака пыли, и падали внутрь лагеря. Один удачный снаряд ударил в угловую турель, и оторвал от нее изрядный кусок дюрасталевой обшивки. Но в общем и целом, больших проблем этот обстрел не доставлял. Дроиды-тактики, командующие базой КНС, подвели войска к южной стене, на случай штурма, но не более того.
Но град снарядов оказался лишь предвестником настоящего бедствия. Следом за ним, близким громом раздались мощные взрывы. Не у стен - где-то за километр от них. Пока процессоры дроидов анализировали это странное явление, пришел потоп. Небольшое цунами мутной воды бурно нахлынуло на внешнюю линию фортификаций, легко перехлестнуло через неё, и превратило военный лагерь КНС в неглубокое и очень грязное озеро. Его воды немедленно затрещали электрическими разрядами - реактор и запитанная от него дюраниевая ограда сыграли роль фена, брошенного в ванну.
На этом, странный бой фактически закончился. Мозги большей части Б-1 благополучно сожгло электричеством. Начинка ААТов и турелей пострадала не меньше. Уцелели те из дроидов, что находились на стенах, но их быстро сбросил в воду сосредоточенный огонь клонов и АТ-ТЕ. Вскоре, на затопленной базе воцарилась мертвая тишина и неподвижность.
Эпизод XCVII: Последний удар
Сегодняшнее утро началось для Нила Коррина привычно - с медитации. В этот раз, он просто и безыскусно уселся на землю под стеной одной из казарм своего полка. Помешать такое соседство не могло - клонам оставалось спать ещё около получаса, и вряд ли кто-то из них стал бы добровольно отказываться от заслуженного отдыха. Каких-то помех для сверхчувств Нила их сознания создать не могли. Юноша уже привык к своим подчинённым более чем достаточно.
Погружение в потоки Силы прошло для юного джедая без единой проблемы. Неприятности начались после.
Для начала, медитация далась ему неожиданно трудно - вместо прежнего лёгкого скольжения в энергетических течениях, он словно продирался сквозь вязкую глинистую грязь под проливным дождем. Близкое будущее упорно отказывалось открывать себя.
Нил не сдался. Вместо поверхностного осмотра общей картины причинно-следственных цепочек, ведущих к нему и его подчинённым, он сосредоточился на одной-единственной точке опоры - себе. Подумав, он сместил фокус восприятия по связи “учитель-ученик”, к Луминаре. Чисто для удобства - собственные обращения к Силе создавали помехи, и мешали чёткому восприятию потоков.
Концентрируясь на любимой наставнице, в масштабах вселенной - бесконечно малой точке, юноша рассчитывал пробиться сквозь непонятную завесу, скрывающую будущее. Пронзить ее булавочным уколом, вместо того, чтобы самому переть напролом. Успех должен был открыть ему путь уже к более общим вопросам. Более широким пластам информации, чей анализ позволил бы ему рассчитать вероятности того или иного развития событий. Выражаясь проще, к более чёткому предвидению.
Спустя вечность упорных усилий, у него получилось.
Нил прервал медитацию резко и грубо - словно вынырнул из глубокого омута одним мощным гребком. Он вскочил на ноги не менее быстро, и какое-то время суматошно озирался. Так, будто не понимал, где он, и как сюда попал.
Растерянность сквозила во всем облике юноши. Сейчас, он выглядел бледной тенью былого себя, всегда спокойного и уверенного. Глаза Нила лихорадочно блестели, с лица словно сошел весь цвет, оставив за собой лишь мертвенную бледность, а лоб обильно покрылся испариной. Его грудь вздымалась часто и мелко, как если бы юноше не хватало воздуха.
В таком состоянии, его и обнаружил Отсчёт.
- Чего это ты, командир? - дружелюбно спросил клон, подходя ближе. - Опять увидел нападение сепов через сутки?
Капитан второго мотострелкового выглядел так же, как и всегда - недельная щетина на физиономии и макушке, наплевательски снятый шлем, и весёлый прищур карих глаз. Точнее, одного глаза. Вся левая половина лица клона, сверху вниз пересеченная широким и длинным шрамом, навечно застыла в выражении вселенского безразличия. Давняя стычка с ранкором по прозвищу Кусака оставила Отсчету малость неприятное наследство.
- Может, тебе принести чего? - продолжал допытываться клон. - Для поправления здоровья. Спотчки у Марка взять, или там заначку Танцора распотрошить?
Нил не ответил. Безмолвный, он шагнул к старому приятелю, и его рука плавным движением опустилась на рукоять светового меча. Опустилась, и резко сорвала ее с пояса. Темно-зеленое лезвие вспыхнуло, словно молния, предвещающая близкую бурю, и рассекло клона пополам. Точно в середине торса. Две половинки разумного, с которым Нил долгие месяцы делил радости и беды, с гулким стуком упали на землю. Глаза Отсчёта моргнули в последний раз, и застыли навсегда, выражая всего одну эмоцию - удивление.
