Юный джедай даже не взглянул на труп клона. Не выключая меча, он зашагал прочь, вглубь военного лагеря. Его пустой, невидящий взгляд уставился в одну точку, строго впереди. Открывшуюся дверь казармы, из которой выглянул лейтенант третьей роты, он тоже не заметил.
- Утра доброго, Нил, - сонно пробормотал Бакк, и со вкусом потянулся. - Что, новый день, новая битва?.. - тут, его мутный взгляд упал на разрубленный труп, и мгновенно прояснился.
- Командир! - встревоженно рявкнул он. - Отсчёта убили! Эй вы, там, общая побудка! Нападение! - бросил он за плечо, и рысцой подбежал к мёртвому клону. Наскоро осмотрев его, он выпрямился, и тускло проговорил:
- Плазма. Рубящий удар. Световой меч.
Бакк неверяще поглядел вслед Нилу, успевшему отойти на приличное расстояние, и побежал следом. За его спиной, встревоженно гомонили солдаты третьей роты, высыпавшие из казармы.
Догнав юного джедая, клон цепко ухватил его за плечо, и развернул к себе.
- Ты что творишь? - тяжело выплюнул он требовательный вопрос. - Зачем? Отсчёт был тебе не меньшим братом, чем…
Он не смог закончить фразу. Все так же глядя сквозь него, Нил коротко махнул световым мечом, и камуфляжный пластоидный нагрудник пересекла раскалённая полоса. Часть грудины Бакка, вместе с его левой рукой и головой, сползла по срезу, и с чавкающим звуком грохнулась вниз. Тело постояло пару секунд, и рухнуло следом.
Солдаты третьей роты оторопело наблюдали за творящимся убийством. Наконец, один из них, сержант с желтыми метками на броне, отмер, и дрожащими пальцами активировал наручный комлинк.
- Общая тревога, - голос мужчины, глухой и безжизненный, звучал вокабулятором неисправного дроида. - Джедай Коррин сошел с ума, и убил двоих офицеров. Повторяю, у нас здесь спятивший джедай, - он выключил коммуникатор, и сбросил с плеча винтовку.
- Рота, огонь по готовности, - обратился он к замершим солдатам. - Цель - джедай Коррин, - и вскинул ДС-15А к плечу, первым подавая пример.
Плазменная очередь с визгом прошила воздух, но широкой спины юноши так и не достигла. Темно-зеленый клинок плавным взмахом пересёк ее путь, и алые разряды разлетелись по сторонам. Возмездие не заставило себя долго ждать: рука Нила взметнулась в требовательном жесте, и сержанта сорвало с места, точно марионетку. Клон пролетел по воздуху, и окончил свой полет на пылающем клинке светового меча.
Солдаты третьей роты схватились за оружие с завидной синхронностью. Алые строчки импульсов сошлись на Ниле, на мгновение скрыв его фигуру в грозди ярких вспышек. Юноша хладнокровно отразил целый сноп попаданий клинком меча, и бросился вперёд. Быстро, как молния.
Он достиг неровного строя клонов за считанные доли секунды, и прошел сквозь него, не замедлив шаг. За его спиной, наземь рухнули два обезглавленных трупа. Еще мгновение, и юный джедай закрутился волчком, разя направо и налево. Камуфлированный пластоид шипел и плавился, и под его шипение падали мертвые солдаты. Клоны пытались остановить своего противника сосредоточенным огнем, но тот либо ловко уходил от импульсов, либо блокировал их мечом. Блокировал, и рубил в ответ, снова и снова.
Когда последний солдат из сотни пал, разрубленный пополам. Нил сорвался с места в длинном прыжке. Следовало поспешить: он уже чувствовал сходящиеся на нем фокусы внимания сразу нескольких больших групп клонов. Даже если они и не сумеют его остановить, то неминуемо задержат, и тогда… он даже не хотел начинать думать, что будет тогда.
Солдаты всё-таки успели выставить ещё один заслон на пути к его цели. К счастью, состоящий из клонов. Айла Секура все ещё оставалась в своем доме, да и большая часть войск не успела покинуть казармы. С другой стороны, лёгкими противниками эти бойцы не были: на Нила бросили взвод тяжёлого оружия. Шестерых солдат с роторными пушками Мерр-Сонн З-6, троих гранатомётчиков, тянущих на себе громоздкие ПЛХ-1, отдельную группу из ветеранов-разведчиков с реактивными ранцами, и ещё шестнадцать обычных стрелков. Что ещё хуже, все они были готовы к бою, когда Нил выпрыгнул из-за серой стены казармы. Открыли огонь они едва ли не одновременно. Путь юного джедая перекрыла стена смертоносных снарядов из плазмы и металла.
Нил подправил свой полет телекинезом дважды: резко бросая тебя в сторону, а потом - вниз. Но даже этот внезапный маневр не обезопасил его полностью. Непрерывный град импульсов, извергаемый шестью роторными бластерами, тут же сошелся на нем снова. Правда, два их них немедленно захлебнулись: клоны-стрелки осыпались на землю безжизненными трупами. В груди одного из них зияла широкая сквозная дыра, второй полностью лишился головы.
Оставшиеся четверо разомкнули строй, отбегая подальше друг от друга, но двое не успели. Телекинетический удар врезался в них невидимым молотом, и швырнул обоих на землю. Один так и остался лежать без движения; шея клона круто изогнулась под неестественным для человека углом. Второй вяло шевелился, не пытаясь подняться. Двух других прикончил брошенный меч, бешено гудящий и вращающийся. По пути, он задел двух из трёх лихорадочно перезаряжающихся гранатомётчиков.
На этом, огневой натиск клонов резко затих - Нил прорвался в ближний бой, и разметал солдат, точно палые листья. Разведчики попытались отступить на реактивных ранцах, но траектории их полета резко изогнулись, подправленные телекинезом. Клоны врезались в стены казарм и друг в друга, падали на землю, и больше не вставали - броски светового меча настигали их одного за другим.
Впервые за все утро, на лице юноши показалась тень эмоции: его глаза гневно сузились, а по скулам пробежали желваки напряжения. Ещё одна непозволительная задержка, могущая все погубить.
Он сорвался с места вдвое резвее чем раньше, что было сил подгоняя себя телекинезом. Это не помогло: у палатки Луминары Ундули, его ждали. Целая рота клонов в линейном строю: первый ряд стоит на одном колене, второй - за их спинами, в полный рост. И все они держали Нила на прицеле винтовок.
Юный джедай прорвался сквозь них в одном молниеносном рывке, отмахиваясь от бластерных разрядов мечом, блокируя их тутаминисом, а самые неопасные попросту принимая на грудь. Его халат пестрел добрым десятком дыр, половина из которых вела прямиком к телу. Всего лишь к мягким тканям, но даже такие ожоги могли надёжно вывести разумного из строя. Пока что, круциторн держал Нила на ногах, но ненадолго. Следовало поскорее завершить начатое.
С этой мыслью, он обрушился на палатку Луминары сверху, на лету рассекая ткань мечом. Он тяжело провалился внутрь, отпихнул в сторону опадающую крышу шатра, и заглянул в глаза той, за кем шел сквозь огонь и смерть. Мириаланка ответила сонным, непонимающим взглядом. Этот взгляд ещё сильнее наполнился удивлением, когда юноша протянул ей руку.
- Бежим, - коротко бросил он. - Нет времени объяснять.
Попутно, его меч дернулся вверх и в сторону, и отбил шальной бластерный разряд, прилетевший откуда-то снаружи. Пока что, клоны не решались стрелять по палатке, но эта хлипкая защита не могла держаться долго.
Женщина ухватилась за его ладонь, и встала с кровати одним резким движением. Она не проронила ни звука, когда оба джедая выпрыгнули из палатки, и понеслись прочь от лагеря на пределе скорости. Луминара продолжала молчать, пока их транспортный челнок надсадно гудел репульсорами, выплевывая наружу клочья консервационной пленки. Лишь когда на обзорном экране показались яркие звёзды, сияющие на черном бархате космоса, она нарушила тишину.
- Что? - коротко и безэмоционально спросила она.
- Смерть, - так же лаконично ответил Нил. - Тебе, мне, и многим другим. Клоны. С ними что-то не так…
Внезапно, он поперхнулся словами, и неуклюже ссыпался на пол с пилотского кресла. Его горло издало протяжный, мучительный крик, а затем - ещё один.
Луминара что-то встревоженно говорила, а ее мягкие ладони касались висков Нила, но тот почти не слышал и не чувствовал этого. Его нутро пылало болью, словно глубоко в живот юноши вонзили мясницкий крюк, и вырвали наружу два случайных куска мяса. Ровно два, не больше и не меньше.
