и отбрехиваться тем, что он – мой любимый фэйр. В конце концов, могут быть у людей странности? А мне с ним спокойнее. Да и ему подпитаться лишний раз не помешает. Скоро в рейд идти. Надолго и далеко.
Кто знает, что там может случиться?
К утру пораженческие настроения полностью меня покинули. Вопреки ожиданиям я отлично выспалась, хорошо отдохнула и перестала переживать по пустякам. А поскольку время было раннее (мы с Лином давно привыкли вставать с рассветом), а парни еще крепко спали, то я решила никого не будить и размяться в свое удовольствие.
Стараясь не шуметь, мы оставили в палатке короткую записку, тихонько выбрались из лагеря и умчались, лихо перемахнув через овраг и оставив позади какую-то мелкую речку. Часа два после этого я потратила на пробежку. Потом мы с Лином поносились по ровному полю наперегонки. Затем поборолись, как в былые времена. Он охотно поизображал разных Тварей, умело копируя их привычки и пытаясь поймать меня на ошибке. После этого я отправила его купаться, потому что вывозила в земле, как поросенка. А сама, скинув куртку, взялась за мечи, которые никогда не оставляла без дела надолго.
Прокручивая подаренные братьями связки, я старательно пыталась отыскать в них какие-то нечеткости, сбои или неправильные переходы, которые подсказали бы, где именно сочетаются различные школы и чем отличаются они друг от друга. Но это оказалось невозможно – сливаясь с Тенями, я получила от них все разом. В равных долях. И осваивала, не делая различий в технике. Тогда я не знала ни про какие школы и с готовностью изучала все, что они могли мне дать. А сейчас… нет. Не могу я их разделить так, чтобы быть точно уверенной, что вот тут – Алые, тут – Изумруды, а там – только Адамант поработал. Меня честно учили всему и сразу. Каким-то чудом умудрившись сплести в некую систему и соединив отдельные техники в совершенно новую, никогда не использовавшуюся коренными скаронами, но очень эффективную вещь.
Наверное, я никогда не узнаю, сколько времени они спорили, прежде чем дать мне тот или иной элемент. Как безбожно ругались, пытаясь составить из обрывков знаний что-то цельное. Это была адская работа, не спорю. И я, наверное, вряд ли когда-нибудь осознаю всю глубину перестройки, которую им пришлось провести в первую очередь над собой, чтобы работать не как воины разных Кланов, а как братья, как мои Тени, как люди, у которых впереди забрезжила далекая, но важная цель.
«Доброе утро, Хозяйка», – внезапно прошептал осторожный голос в моей голове.
Я вздрогнула и, заслонившись рукой от утреннего солнца, огляделась.
«Я здесь, слева от тебя, – шепнул незнакомец, когда я не нашла источник сразу. – Поверни голову… в кустах… видишь?»
«Ур? – нахмурилась я. Серый кот настороженно высунулся из листвы и моргнул. – Ты что там делаешь?!»
«Пришел тебя встретить», – слегка смутился он.
«Один?»
«Да. Стая осталась наверху – у нас еще много работы. Но они хотят знать, нет ли для них приказов, и… как ты себя чувствуешь?»
Я убрала меч в ножны.
«Так это ты тут вчера концерт устраивал?»
«Я звал тебя. А когда ты не пришла, спустился. Ты все еще злишься на нас?»
«Нет, – вздохнула я. – Сама виновата. А ты чего там сидишь? Почему не выходишь?»
«Ты не хотела, чтобы о нас знали смертные, – отозвался Ур, неловко помявшись. – Поэтому я пришел старыми тропами. А за тобой следят».
Чего?!
Не меняя положения тела, я снова огляделась и поспешно опустила маску на лицо. Мы с Лином ушли довольно далеко от лагеря. Никто нас, кроме караульных, не видел. Но Фаэс не помчался бы следом, выясняя, что мне понадобилось в лесу с утра пораньше – привык, что я могу и в полночь сорваться, никого не предупредив. А Фантомы и так в курсе. Так кому же мы тогда понадобились?
«Трое, – подсказал Ур, по-прежнему не высовываясь из кустов. – Меня увидели. Беспокоятся. За тобой следят недавно. Я с гор видел: следом пришли. А сейчас стоят на дальнем холме – наблюдают».
Я осторожно повернулась в ту сторону: и правда, всадники. Один впереди, на неплохом скакуне редкой золотистой масти, остальные чуть сзади, на смирных гнедых лошадках. Лиц не видно – далеко. Значит, и моего они увидеть не успели: подзорных труб этот мир, слава богу, еще не знал.
«Я буду у вас завтра, – сказала я коту, отвернувшись от соглядатаев. – Пойдем большим отрядом. К прорыву. Подчистишь немного тропу?»
«Как пожелаешь, Хозяйка, – послушно кивнул Ур. – Нам не показываться людям?»
«Да. Не хочу, чтобы слухи пошли».
«Но ЭТИ меня уже видели».
«Пусть думают, что мимо пробегал. Увидел двуногого, удивился, посмотрел поближе и дальше пошел по своим делам».
Ур шевельнул длинными усами и почти по-человечески усмехнулся.
«Я понял, Хозяйка. Уже ухожу».
«Эй, кот! – окликнула я хранителя, прежде чем он окончательно пропал из виду. – Знаешь, не у всех смертных принято обращаться друг к другу по титулу или званию! По крайней мере, если собеседник хоть что-то для них значит!»
Он на мгновение задумался, беспокойно шевельнул пушистым хвостом, а потом чуть дернул краешками губ.
«Я запомню».
И мгновенно исчез.
Я какое-то время постояла, изучая опустевшие кусты, затем тряхнула головой, подозвала Лина и принялась с любопытством следить за тем, как троица наблюдателей спустилась с холма с явным намерением познакомиться. Причем ехали они быстро, уверенно и вполне целеустремленно. Из чего я заключила, что едут действительно ко мне, и здорово удивилась, когда рассмотрела их лица. Особенного того, первого, на роскошном золотистом жеребце: у его королевского величества, видимо, тоже была скверная привычка подниматься спозаранку. А может, ему, как и мне, накануне не давали покоя напряженные раздумья?
– Ты рано встаешь, Фантом, – нарушив негласный этикет, первым поприветствовал меня король. За его спиной тут же материализовались два угрюмых типа из охраны и выразительно оглядели нас с Лином с ног до головы. Хотя чего я переживаю? Работа у людей такая: следить, чтобы дражайший монарх себе пальчик лишний раз не прищемил. Как бы эти ребята ни сверкали глазами, как бы ни пыжились, но они – всего лишь приложение к своему нанимателю, когда главное действующее лицо – вот оно. Стоит напротив и насмешливо изучает меня серыми глазами. И охрана ему, судя во всему, никакая не нужна.
Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.
– Доброе утро, ваше величество.
– Тебе не спалось, понадобилось проветриться или просто решил размяться с утра пораньше?
– Всего понемножку, – со смешком призналась я, проследив за тем, как Эннар Второй уверенно спешивается. – Но, кажется, у вас возникли
