и анализа информации. Равнодушная. Холодная. Лихо отщелкивающая про себя невидимые циферки. Надо будет – он сюда сотню, тысячу человек пришлет. Надо будет – и миллион отыщет. Но раз есть дураки, которые сами напрашиваются… то почему бы и нет?
Я с досадой бросила мечи в ножны.
– Это значит, что теперь вы, ваше величество, убедились в моих способностях и только сейчас даете свое высочайшее согласие на такого проводника, как я?
– Именно, – совершенно спокойно кивнул этот гнусный тип и громко свистнул, подзывая коня. – Тем более что статус рейзера ты уже получил. Со всеми вытекающими последствиями. Что же касается остальных Фантомов, то предупреди сразу: поскольку они – чужаки, то оплата за их работу будет такая же, как у обычных наемников. По факту. И после возвращения. Условия найма вам должны быть известны.
О-о-о. Вот оно что, оказывается. И вот ты как заговорил, твое величество?
Теперь я понимаю, почему вчера в свой шатер ты пригласил ТОЛЬКО меня.
Что ж, разумно. Статус рейзера у меня действительно есть. Соответственно, я как член Гильдии, кем бы ни была раньше, автоматически перехожу в распоряжение повелителя Фарлиона. А так как официально Долина принадлежит Валлиону… короче, сделал он меня. Умно и красиво сделал. Мне просто придется туда идти, если я не хочу заполучить славное звание дезертира.
И неважно, что я сама туда собиралась. Неважно, кого я уговорю с собой пойти. Главное, мне наглядно показали, что приперли к стенке. Но при этом милостиво сообщили, что если Фантомы справятся, то им за это даже заплатят. Как неудобным, но временно полезным чужакам. И все это проделано с такой великолепной легкостью, что просто нет цензурных слов.
Снимаю шляпу.
– Благодарю, ваше величество, – не удержавшись, съязвила я, испытывая сильное желание кинуться чем-нибудь тяжелым. Но он словно не услышал и в мгновение ока превратился в того холодного монарха, каким показался мне в первую встречу.
– Выходите завтра с рассветом, – известили меня тоном, не терпящим возражений. – Фантомы, пятеро рейзеров, которых отобрал Фаэс, Родан со своей пятеркой, маг и ты, проводник. Орденцев с вами не будет.
Ну да. Конечно. Запасной вариант – твои орденцы! На тот случай, если мы не справимся!
Я мрачно посмотрела снизу вверх.
– Это все, ваше величество?
– Нет. Еще с вами пойдет человек, которому я поручаю командование отрядом. Его приказы не обсуждаются.
– Вот как? – настороженно покосилась я. – И кто же он? Кому мы должны подчиняться?
– Эрхас Дагон, – властно бросил в сторону король и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня.
Глава10
Весь оставшийся день я пребывала в холодно-отстраненном молчании. Не потому, что злилась или строила планы страшной мести. Просто когда мы с Лином вернулись после тренировки, Ас внимательно на меня посмотрел и негромко сказал:
– Гай, у тебя глаза красные.
Я несильно вздрогнула.
– А скоро станут черными.
Я встревожилась.
– И потом начнут светиться, как в Горечах. Ты уверен, что это хорошо?
Я опустила голову (спасибо брату, что так деликатно указал на ошибку) и целый вечер занималась скрупулезным самокопанием, пытаясь выяснить, что же именно привело меня в столь неуравновешенное состояние и почему это вдруг произошло. Я потратила на подробный анализ несколько томительных часов, сидя в тишине собственной «спальни», рассеянно теребя длинные локоны и раз за разом вспоминая минувшее утро. Мне это было нужно. Я по глазам Теней поняла, что нужно. И в первую очередь потому, что в таком состоянии я не могу ни пойти в рейд, ни вести за собой людей, ни быть уверенной в том, что поступаю правильно.
Поэтому я думала.
Причем была очень сильно удивлена собственными выводами, поскольку получалось, что взбесила меня до невозможности именно попытка Его Величества нас использовать. По делу, в нужном месте, в нужное время. И тогда, когда у меня и самой были точно такие же планы. Казалось бы, чего злиться? Ан нет, не посчитались со мной. Не поверили на слово. Не спросили моего мнения. Просто пришли, оценили, как коня на рынке, сухо констатировали, что сойду, и выпихнули коленом под зад.
Нечестно?
Угу.
Какая я, оказывается, поборница справедливости.
Так. Надо срочно от этого избавляться. И ломать, как советуют психологи, свои идеализации. Иначе проблем у меня потом бу-у-удет… море. Начиная с короля и заканчивая собственными братьями.
Эх, повезло мне с ними. Повезло, как самой распоследней дуре, а дуракам, как известно, действительно безумно везет… на первых порах. И вот когда эта самая «пора» закончилась, все. На одном везении больше не выедешь. Надо браться за ум, тщательно все анализировать, как это делает король, и в темпе решать, что для меня важнее: свои обиды или результат, а не дуться на тех, кто оказался гораздо более решительным и прагматичным, чем я. Ну и циничнее, естественно. Тогда как я веду себя, как разобиженная на недостаток комплиментов девчонка. Пора бы сообразить, что королю мои сомнения на фиг не сдались. И он лишь использует то, что находится под рукой, стараясь действовать с максимальной эффективностью. Хотя, наверное, его этому особо учили, да и времени было гораздо больше: за семьдесят лет чему только не научишься? Но все равно – обидно. Обидно сознавать, что я – не самая умная, не самая красивая, не самая ловкая…
Все, хватит себя жалеть. Решила что-то делать – делай. Не решила – сиди и помалкивай. Согласилась быть Иштой – вперед и с песней. И нечего на зеркало пенять, коли… его величество отразил в нем то, что я не захотела в себе видеть. Иными словами, сегодня он преподал мне еще один урок. Гораздо более важный, чем недолгий поединок на мечах.
– Фантом! – зычно гаркнули снаружи, едва до меня дошла эта простая истина. – Фантом… который проводник! К королю! Срочно!!!
Я скривила губы. Но потом услышала на улице хрипловатый голос Фаэса и со вздохом поднялась: ни за что не поверю, что его величество во второй раз решил прислать за мной старого хромого ветерана. Наверняка эрдал сам пришел. И наверняка по делу.
– Долго собираешься, – недовольно буркнул эрдал, когда я вышла наружу. – Идем. Его величество хочет уточнить детали насчет рейда.
Я пожала плечами и направилась к королевскому шатру.
У входа нас, как всегда, встретили два молодцеватых охранника, окидывающих всех посетителей внимательными и цепкими взглядами. Однако в первой комнате, где стоял большой стол, сегодня почему-то было пусто. И карту, которую я помню по прошлому разу, тоже кто-то предусмотрительно убрал.
– Сюда, – все еще недовольно проворчал Фаэс, первым направляясь вглубь шатра и отдергивая левую штору. – Давай
