что хотелось бы сразу расставить все точки над «i» и вернуться к делам, которые из-за этого нелепого ужина так и остались недоделанными.
К тому же этим утром я с неприятным удивлением обнаружила, что с меня очень искусно и совсем незаметно, но почти сняли старательно прилепленную на нос маску. Его величество меня удивил, насторожил, поразил… и великолепно обвел вокруг пальца. Он заставил меня переживать, поколебал мое спокойствие, довольно тонко указал на несостыковки в имидже. Но теперь все. Я нашла ошибку, и ненадолго проснувшаяся Гайдэ, которую заинтересовал этот опасный человек, мне больше не помешает. Ей здесь не место. И эрхас Дагон не должен заподозрить, что она вообще была. А Фантому нет смысла соблюдать этикет, потому что он на самом деле ни от кого из этих людей не зависит.
Повинуясь тяжелому взгляду короля, присутствующие тут же оставили тарелки в покое и угрюмо молчащей толпой перебрались в еще одну комнату, где я раньше не была. Такую же небольшую, как «столовая», но здесь имелся приличных размеров стол. На столе – та же самая карта, которая раньше была в первом «зале». Два уютных, хотя и не новых кресла. Большой сундук. Наспех сколоченный стеллаж, на котором, помимо каких-то бумаг, стоял початая винная бутылка. Прямо рабочий кабинет, не иначе.
Зайдя последней, я тут же отступила в тень, чтобы не раздражать его величество свой дерзкой персоной, прислонилась к косяку и принялась рассеянно слушать, о чем говорят сильные мира сего.
Так. Мастер Драмт требует оставить в отряде только одного мага.
Плохо. Значит, Дей выбывает из игры.
Второе, уже известное: выступаем с рассветом, еще по темноте, чтобы до вечера добраться до присмотренного Роданом места, где можно переждать ночь.
Третье: в отряде не должно быть больше пятнадцати человек, не считая меня. Это уже Фаэс заявил. Но если идет маг (видимо, им и окажется молодой мастер), пятеро рейзеров, если пойдут еще Хасы… блин, Теней и оборотней я отпустить никак не могу! Но их шестеро. Их все равно шестеро, даже если я обижу Рорна и оставлю его сторожить вещи на пару с Деем. Что делать?
– Я беру с собой двоих, – заметив мой выразительный знак, сообщил королю Родан.
– Что? – удивился он.
– Мне нужны только двое. Но проверенных, ваше величество. Вы же знаете: у меня отряд на две трети состоит из новичков. Брать их с собой неразумно. А мой маг тем более помешает.
– Возьми других.
– Не стоит, сир, – коротко поклонился мой спаситель. – Я думаю, двоих вполне хватит.
Король и Фаэс одновременно нахмурились. Ниш удивился. Маг и вовсе озадачился. А я удовлетворенно кивнула.
– Хорошо, смотри сам, – неохотно согласился король, видя, что эр-гар будет настаивать. – Дагон, твои люди?
– Я беру пятерых, – невозмутимо отозвался эрхас Дагон.
Я прищурилась (а вот на него с его людьми никто не рассчитывал!) и тут же подала голос:
– Господин эрхас знает, что в отряде будет шестеро Фантомов?
– Сколько? – вздрогнул Фаэс.
– Шестеро.
– Вас слишком много, – жестко прищурился король.
Фаэс насупился: по его мнению, наоборот, слишком мало. Но он тут ничего не решал, поэтому я сделала вид, что не заметила его гримасы, и нагло заявила:
– Меньше я не возьму.
У короля опасно сверкнули глаза.
– Кажется, мастер Драмт прав: сегодня ты слишком много на себя берешь.
– Вашему величеству нужен результат? – по-прежнему спокойно спросила я. – Вы по-прежнему хотите, чтобы Прорыв был закрыт? Для вас все еще важно, чтобы Печать была разрушена?
– Печать? – опасно тихо переспросил король.
– Вы ведь знаете, что на Горах тоже стоит Печать? Такая же, как в Фарлионе? Только намного древнее, потому что она была самой первой?
Мастер Драмт выразительно переглянулся с королем.
– Откуда ты знаешь?
– Хозяин знает, – отозвалась я.
– И ты хочешь сказать, что я должен в это поверить? Или вы собираетесь вшестером сломать Печать? – В голосе мага зазвучала нескрываемая насмешка. – Ту, которую не смогли одолеть сотни магов?
Я медленно покачала головой.
– Не мы. Ее сломает Хозяин. Но для этого нужно ликвидировать Прорыв: от него идут слишком сильные эманации смерти. Это может помешать.
– Если твой хозяин так силен, то почему же его здесь нет? – не выдержал эрхас Дагон. – Почему он не пришел? Почему прислал только вас?
Я холодно улыбнулась.
– Для него еще не настало время, господин эрхас. Он появится, когда посчитает нужным. А у Фантомов здесь просто работа – Твари. И, как мне кажется, мы уже успели доказать, что неплохо с ними справляемся.
– Почему же тогда вы не пошли туда сами? – внезапно задал король резонный вопрос.
Браво. Я уж боялась: не догадается.
– Потому что у нас нет быстрого способа уничтожить Прорыв. Мы – не маги, ваше величество, и можем давить нежить лишь по старинке – руками. Так что в каком-то смысле вы правильно подумали: мы действительно облегчаем себе работу. Но вы ведь хорошо нас понимаете, верно?
Его величество спокойно выдержал мой пристальный взгляд и никак не показал, что понял намек. Однако что-то в нем все-таки изменилось. На какой-то миг мне показалось, что на его губах промелькнула тень хорошо знакомой усмешки. Секунду мы бодались взглядами, но потом он отвернулся, заложил руки за спину и, качнувшись на носках, неожиданно кивнул:
– Хорошо. Но если вы не справитесь, Фантомы больше никогда не появятся на территории Валлиона.
– Принято, – кивнула я. – Если мы не справимся, это будет означать, что нас просто нет. Я могу идти?
– Иди. Если тебя не интересуют подробности.
– Больших подробностей вы мне все равно не скажете, – хмыкнула я, шагнув к выходу. – Какие откровения перед чужаком? А свои обязанности я знаю хорошо. Поэтому всего доброго, господа.
– Эй, Фантом! – поспешил окликнуть меня Ниш.
Я удивленно покосилась: ему-то что надо? Завтра увидимся, в рейде все и скажет, что думает по поводу моей сумасшедшей наглости и открытой дерзости по отношению к королю. Мы и не знакомы почти. Так, разок виделись в крепости, когда заехали передать привет от Фаэса, и все. Больше не возвращались. Поэтому что он мне может толковое сказать?
– Фантом, открой мне одну тайну, – с непонятной усмешкой подошел эрдал, протягивая сложенный вчетверо листок бумаги. – Скажи: это, случайно, не ты писал?
Я с недоумением прочитала короткую записку – ту самую, которую черканула впопыхах, советуя ему на пару дней придержать рейзеров от прогулок по Харону. Я, правда, и Рогу тоже писала, но не думаю, что он послушался: Фаэс как-то сказал, что он еще троих потерял, прежде чем взбудораженная Долина успокоилась.
– Ну, я.
– А может, скажешь нам тогда: НА КАКОМ языке ты
