с тобой возникло срочное дело, вишенка.
Крис говорил ласково и очень тихо.
– Тебе нельзя здесь быть. – Гвин зевнула. – Который час? И что за дело?
Она с недоверием выглянула из-под одеяла и обнаружила, что ВарДейк одет в дорожную одежду, включая бордовый плащ Академии – отличительный признак людей ректора.
– Сейчас около семи утра, – спокойно сообщил блондин. – Мне ночью не спалось. Не мог понять почему. Пришлось войти в транс и немного поворожить в твоей башне. Я использовал рваную куртку того гонца, которого ты вчера лечила. Меня озадачила беличья кровь.
Гвинейн нахмурилась. Она села в кровати и подтянула одеяло повыше.
– И?
– Та сила, что беспокоит зверей, пришла к границе твоих земель, – их никто не мог слышать, но Крис говорил шепотом, подавшись вперед. – Ночью под действием чар я видел волчьи глаза, что наблюдали за вашей приграничной деревенькой. Поедем туда. Осмотримся. Проветримся заодно.
– Ты с ума сошел? – Адептка потерла лицо руками. – Во-первых, папа велел ждать его возвращения в Очаге. Во-вторых, сегодня уже седьмой день, как их нет. Если они вдруг вернутся и не застанут нас, будет скандал. Достанется в первую очередь тебе. А в-третьих, если я в очередной раз уеду с мужчиной, непонятно куда и зачем, моих дорогих мужа и свекра разорвет от гнева на тысячу маленьких Мейхартов.
Крисмер одарил подругу лукавой улыбкой.
– Вишенка, если будет нужно, с мастером Гарана я как-нибудь договорюсь. Не беспокойся. Кроме того, он ведь велел приглядывать за тобой. Если я уеду один, нарушу его волю. Так что у тебя нет выбора, кроме как отправиться со мной. А не поехать я не могу. – Лицо заклинателя стало серьезным. – В деревне много женщин и детей. Бариана я уже разбудил и предупредил. Не так нежно, как тебя, конечно. Но в красках описал, что может произойти, если вовремя не вмешаться. И он тоже не возражает, если мы с тобой вдвоем съездим на разведку. Я заглянул на кухню и захватил еды, позавтракаем в дороге. Одевайся. Жду тебя во дворе.
– Может, расскажешь, что тебя так обеспокоило? – Гвин снова зевнула и опрокинулась обратно на мягкие подушки.
– По дороге. – Крис предпринял новую попытку поймать ее ногу под одеялом, но адептка ловко увернулась. – Одевайся, Гвинни.
Она дождалась, пока дверь за мужчиной закроется, и лишь тогда вылезла из теплой постели.
Гвин собралась за двадцать минут. Вернее, на сборы ей понадобилось пять, а все остальное время адептка искала топор. Под шкафом и в сундуках его не оказалось. Сердобольная Навина явно перепрятала его в более надежное место, и Гвинейн планировала выведать у служанки, куда та дела любимое оружие госпожи. Если понадобится, под пытками. Но, к счастью, пропажа обнаружилась между стеной и туалетным столиком. Поэтому Гвин решила повременить с пытками и ограничиться предупреждением при встрече. Она закрепила топорик у пояса, а затем поспешила вниз.
Во внутреннем дворе адептка нашла Криса и Лотара, а еще, к ее большому изумлению, Кевендила, Девану и ее трех подружек. Короля на горизонте не наблюдалось. Зато обнаружились две оседланные лошади – Пуговка и Вереск, за которым по приказу Гвин съездили трое гарнизонных солдат. Большой конь вел себя вполне смирно и даже позволял Крисмеру гладить свою черную шею.
Адептка появилась на пороге замка в тот момент, когда девушки, что стайкой сбились подле Криса, расспрашивали о его мечах, которые заклинатель пристегнул к седлу коня.
– Никогда не видела таких странных сабель, – с любопытством заметила принцесса Девана.
– Они выгнуты в какую-то неправильную сторону, – кивнула леди Верена Либейн.
– Потому что это не сабли, дамы. – Блондин с любовью провел рукой по двум мечам в крепких кожаных ножнах.
Его клинки больше напоминали длинные и узкие серпы с рукоятью несколько необычной формы, нежели привычные мечи.
– Это шотели. – Адепт подмигнул девушкам. – Лучшее оружие против людей со щитами, рыцарей в латах или на лошадях. А еще против всевозможных мерзких тварей, мыслям о которых не место в ваших прелестных головках. – Крис поймал недовольный взгляд принца, которому явно не нравилось, как он флиртует с благородными леди, и с хитрой улыбкой осведомился: – А вы, ваше высочество, знаете, что делать с таким оружием?
– Нет, – отрезал мрачный Кевендил.
– А ваша супруга знает. – Крис кивнул в сторону подошедшей Гвин. – Я ее обучал некоторое время.
– Как чудесно, – постный тон принца намекал, что ничего чудесного в этом он не находил.
Адептка постаралась не встречаться ни с кем взглядами. Особенно – с собственным мужем, который был явно сердит из-за ее отъезда. Но, скорее всего, Бариан Мейхарт велел сыну не препятствовать и вежливо проводить чародеев в силу важности их миссии. Конечно, наследник подчинился воле отца. Но радости ему это явно не прибавило.
– Можете обучить и Кевендила, – с восторгом предложила Девана и захлопала в ладоши. Она прямо-таки предвкушала интересное зрелище.
– Исключено, принцесса. – Крис усмехнулся. – Мои методы обучения не для… принцев.
– Поехали! – сердито рявкнула Гвин, садясь в седло. – Открывайте уже ворота!
Лотар, который в это время придерживал Пуговку под уздцы, поспешил раскланяться и удалиться в конюшню.
Крис ловко оседлал Вереска. Конь поначалу загарцевал под незнакомым всадником. Протестующе зафыркал. Но заклинатель мягко натянул поводья, поцокал языком, и конь Ивроса немного успокоился. Хотя Гвин отчаянно хотелось, чтобы Вереск сбросил несносного нахала.
Наконец, ворота открылись. Гвинейн молча поехала первой. Крис пожелал дамам и принцу доброго дня и двинулся следом.
Но стоило им отъехать достаточно далеко по заснеженной дороге, как женщина сердито отчеканила, обернувшись через плечо:
– Чтобы я больше не слышала твоих оскорбительных шуточек. Особенно в адрес этой нежной птичьей стайки. Им незачем знать, что ты ручной дьявол моего отца, ВарДейк. Не смей обижать девочек Мейхартов, запомнил?
– Я и не собирался никого обижать, – пожал плечами блондин. – Только если бы одна из них сама не попросила, разумеется.
– ВарДейк, ты невыносим! – простонала Гвин в ответ.
– Успокойся, вишенка. – Крис улыбнулся, на этот раз не насмешливо, а вполне дружелюбно и даже ласково. – Я тебя услышал.
– Рассказывай, что у нас за хлопоты в Уделе, – сменила тему адептка, натягивая поглубже лисий капюшон. – Мы ведь туда едем?
– Туда, – подтвердил адепт.
Он пустился в долгий рассказ, на протяжении которого лицо женщины становилось все более и более хмурым. Однако она слушала предельно внимательно, и ей не нравилось, к чему клонил старый друг. Да, а ведь Гвин как минимум надеялась, что ее пребывание в Нордвуде больше не будет связано с какими бы то ни было изысканиями и риском…
Когда Крисмер закончил излагать, уже совсем рассвело. Гвин кивнула
