тело почти бесшумно двигалось по широким коридорам.
"С-с твоими друс-зьями всё хорош-шо. Они не голодают. Я пос-заботилась о них", – это сообщение удивило, и обрадовало. Не такая Каари и бездушная, какой хотела казаться.
– Спасибо, – кивнула я, едва заметно улыбнувшись.
Спуск по винтовой лестнице прошёл в молчании. С каждой ступенью воздух становился тяжелее, а сознание – яснее.
Киара звала меня, я чувствовала её нетерпение.
В сокровищнице всё было по-прежнему: горы золота отбрасывали тусклые отблески в зеленоватом свечении, идущее от потолка. Я прошла к возвышению в центре, где в гнезде из драгоценностей лежало яйцо. Оно заметно увеличилось с моего первого визита, и мягкая оболочка пульсировала чаще и быстрее.
– Всё хочу спросить, – заняв своё место рядом с яйцом, заговорила я, – зачем тебе столько золота?
«Потеряв с-своего Ведока, я ч-чуть не погибла от недос-статка энергии, А с-золото – прекрас-сный проводник магичес-ской энергии. Оно ус-силивает меня, продлевает моё с-существование. Чащ-ще вс-сего Великие с-звери не могут с-соединитьс-ся с-с новым хозяином, и ш-штобы не с-сойти с-с ума, я наш-шла этот богатый город. Кто-то, как с-знакомая тебе горилла, ис-збавляетс-ся от тоски, принимая на с-себя ответс-ственнос-сть с-за с-сородичей, подпитываяс-сь от них ш-же».
– Спасибо за пояснения. Тут есть волшебные артефакты?
«Ес-сть иномирное оруж-шие. Для тех, кто рождён на Ассане, они являются с-смертельно опас-сными. Так что да, их вполне мош-жно нас-звать артефактами, которых с-здесь в ис-збытке».
Я молча кивнула и закрыла глаза.
Пришла пора приступить к ритуалу, который я повторяла уже неделю, изо дня в день. Погрузиться в транс становилось всё легче. Моё сознание словно стремилось соединиться с разумом Киары.
«Ты готова?» – прошелестел голос Каари откуда-то сбоку.
– Да, – выдохнула я, не открывая глаз.
Положив ладони на пульсирующую оболочку яйца, почувствовала, как тепло разливается по моим пальцам, поднимается по рукам, заполняет грудь. Детёныш Ни-Ар Ассаи двигался внутри своего убежища всё активнее, стремясь вырваться наружу, но ей не хватало сил. Я должна была поделиться с ней своей энергией.
Сегодня всё было чуточку иначе, быстрее и по ощущениям пронзительнее.
Сначала пришло обволакивающее тепло. Затем жар, проникающий до костей. А потом боль. Острая, нестерпимая, она прострелила всё моё тело, заставив выгнуться дугой. Я закусила губу до крови, но всё равно не удержалась и закричала.
Перед глазами поплыли цветные пятна, мир закружился в водовороте. Я, задыхаясь, попыталась оторвать ладони от яйца, но безрезультатно – они словно приросли к нему. Мощная судорога сотрясла меня. А затем ещё и ещё! Внутри разливался огонь, выжигающий всё на своём пути.
Моё сердце не выдержало и прекратило бег.
Окружающая реальность исчезла, время замерло. Я одновременно была здесь, в сокровищнице, и нигде – в пустоте, где не существовало ничего, даже боли. В голове вспыхивали и гасли образы: Земля, наш дом, мамино лицо, дедушкина добрая улыбка, первые соревнования по стрельбе из лука, первая победа…
Но среди моих воспоминаний внезапно начали возникать чужие – древние, непостижимые. Я видела Нгосини в дни его расцвета: многолюдные улицы, наполненные торговцами всех мастей и рас, величественные здания с прозрачными стёклами в окнах, сверкающие на солнце. Видела странных существ, но не похожих на людей – с массивными челюстями, клыками и толстой красной кожей. Орки. Среди них заметила и других: забавных невысоких, поперёк себя шире. Гнарки. Также приметила высоких и гибких, как лианы, с красивыми чуть вытянутыми лицами. Эльдоры.
Затем картина сменилась: Каари, молодая и сильная, рядом с ней её хозяин – высокий воин в странных доспехах. Они сражаются с такими же всадниками на магически одарённых зверях. И вот напарник анаконды падает с пронзённой грудью.
Меня тут же оглушила боль потери, накрыло ледяным отчаянием…
Каждую клеточку внутри меня буквально разорвало на части.
Мир медленно погрузился во тьму. Я парила где-то в бескрайнем космосе. Тишина. Абсолютная, бесконечная тишина. И холод. Как же здесь холодно!
«Не умирай…» – услышала я. – «Ос-станьс-ся!» – голос, удивительно звонкий и ясный, как разряд тока, прошил меня насквозь!
Тук…
И моё бедное сердце вяло трепыхнулось.
Тук-тук…
Я должна жить. Ради мамы, ради дедушки. Без меня они не справятся.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук!
И сердце с усилием забилось вновь, возвращаясь к привычному ритму. И одновременно я почувствовала, как мои руки стали горячими – моя жизненная энергия вырвалась на свободу!
Воздух, опалив глотку, ворвался в лёгкие сладким потоком.
Я вернулась в царство живых.
И первое, что услышала, это громкий треск откуда-то слева. С трудом разлепив тяжёлые веки, уставилась плывущим взором на яйцо. Которое р-раз! и разорвалось!
Небольшая змейка около метра в длину пробилась себе путь наружу. Её чешуя переливалась всеми оттенками синего, а глаза горели ярко-жёлтым светом.
«Привет, Ас-с-саи Видика Диана», – прозвучало в моей голове звонкое приветствие.
– Привет, Киара, – прошептала я пересохшими губами.
Новорождённая анаконда, выбравшись полностью, шустро скользнула мне на грудь, достигла моего лица и заглянула мне в глаза.
Её прикосновение было тёплым и приятным. Во мне не осталось ни боли, ни страха смерти – только удивительное чувство единения с этим маленьким созданием. Я подняла дрожащую руку, чтобы погладить её по голове, как вдруг перед глазами возникло жуткое видение, заставившее меня замереть на месте!
Воины в чёрных доспехах на мощных зверях двигались через джунгли прямиком к Нгосини. Их вёл мощный краснокожий орк, восседавший на носороге. Глаза предводителя горели жаждой сокровищ. Он знал о золоте Каари, о иномирных артефактах, хранящихся в этом дворце. И он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить всё это.
«Они идут-с-с, – подтвердила Киара, словно читая мои мысли. – Хотят с-забрать город с-себе».
– Когда? – спросила я на автомате.
«С-скоро. Оч-шень с-скоро».
Я осторожно поднялась на ноги. Тело всё ещё ощущалось странно – будто каждая мышца, косточка были пересобраны заново. Киара удобно устроилась на моих плечах, обвив шею как живое ожерелье.
– Нужно предупредить моих родных и друзей.
Каари, всё это время наблюдавшая из тени, медленно выдвинулась вперёд:
«Теперь ты Ас-с-саи Видика. Киара твоя, как и ты её. Ты будеш-шь рас-сти как маг, вмес-сте с-с ней, с-становитьс-ся с-сильнее».
– А нападение? – напомнила я. – Нам нужно подготовиться.
«Вам нуш-шно с-спрятатьс-ся. Ос-стальное предос-ставьте мне. Ес-сли я погибну, но кто-то ис-з с-захватчиков выш-живет, добейте. Инач-ше придут другие».
Глава 22
Гроза разыгралась не на шутку. Молнии били одна за другой, а раскаты грома заставляли содрогаться древние стены.
Рождение Киары оказалось делом непростым, и это ещё мягко сказано. После я ещё сутки отходила: меня шатало, кружилась и болела голова. Я могла только пить
