мешкать не стану. Так что — я получу ответ или мне приступать ко второй ноге? Или лучше сразу браться за руки? Пять секунд, потом я продолжаю…
Как всё же приятно работать с теми, кто ценит собственное тело выше каких-то моральных принципов. Стоило демону начать говорить, его было уже не заткнуть. Шан Ри действительно занимался поставками металла древних сектантам всевозможных мастей. Причём делал он это втайне от своих покровителей — Князья полагали, что Шан Ри работает только на них. Но вот дальше пошла информация, что заставила меня удивиться — никто не знал, где живёт Шан Ри. Ушлый прощелыга понимал, что рано или поздно за ним начнут охотиться, поэтому озаботился собственной безопасностью. Каждую неделю представители Шана Ри прибывали в город нулевого круга, где один из посыльных Шана Ри передавал информацию о тайниках с заданием и металлом древних. Сами тайники могли располагаться в любом городе с порталом. Будь то нулевой или четвёртый круг. Собственно, выполнив задания, представители возвращались обратно к тайникам, где оставляли всё, что получили за неделю. Включая живую силу. Те, кто совал нос слишком глубоко, пытаясь проследить, куда денутся пленники, исчезал. Причём невзирая на свой ранг возвышения. Мой пленник был демоном порядочным, лишними делами не занимался и строго выполнял поручения. Завтра он должен доставить подписанный договор в указанное место, после чего сразу же полетит в нулевой пояс за следующим поручением. Шан Ри не даёт своим представителям отдохнуть, но и награждает их щедро. Вместе с поручением завтра будет ждать огромная награда в виде духовных монет и камней.
— Потеряйся до завтра, — приказал я, оставляя демона в живых. Искатели всегда выполняют своё обещание. Можно было, конечно, заблокировать его, чтобы не возникало лишних проблем, но мне эти проблемы требовались, как воздух. Шан Ри затерялся на просторах мира демонов. Не зная его энергетическую структуру, можно вечность прыгать из города в город. Весь металл древних оказался рассован по пространственным кошелькам, так что мой изначальный план провалился, толком не начавшись. Откуда у меня была такая уверенность в том, что всё спрятано? Оттуда, что два таких кошелька уже попали мне в руки от текущего курьера. Это были весьма интересные хранилища — с привязкой, ловушками, ядами и прочей мерзостью, что должна надавать по рукам тем, кто суёт свой нос в чужие дела. Вряд ли сам Шан Ри был способен создать подобные кошельки — кто-то из мастеров центрального дворца в этом ему помог. Значит, кто-то из Князей курирует тайную деятельность Шана Ри. Видимо, поставки металла в центральный дворец — это одно, а вот такое обогащение — другое. Смешивать эти вещи нельзя.
Конечно, у меня был ещё один план, как узнать точное местоположение Шана Ри. Библиотекарь. Раз кто-то постоянно создаёт «закладки» с заданиями, значит он активно пользуется порталами. Да и сам Шан Ри периодически должен путешествовать из одной точки в другую. Тот демон, которого я знал, привык к комфорту и удобствам, так что усидеть где-то в глуши не сможет. Карлики наверняка знают всё, что мне нужно, но идти к ним не хотелось. Меня не устраивала цена, которую они запросят. Да и вообще связываться с этим существом уже как-то неправильно. Нужно самому решать свои проблемы. Где может прятаться ушлый демон? В центральном дворце? Вариант. Места там много, затеряться в дворцах Князей, лояльных к его деятельности — не проблема. Как и попасться на глаза тем Князьям, что хотят заполучить Шана Ри в свои руки. Останься он в центре мира демонов, будет выступать разменной монетой. Нет, там он жить не согласится. Как не согласится жить в четвёртом круге — слишком здесь… логично, что ли. Наверно, нужно отправиться к точке получения задания, проследить за тем, кто туда явится и потом принимать решения, но мне такой вариант не нравился. Почему-то не было сомнений, что там будет ещё один курьер, за которым тоже будут следить. Как будут следить за тем, кто следит за тем, кто следит за курьером. Безумие, конечно, но что-то в этом есть. Значит, нужно думать нестандартно. Так, чтобы одним махом решить все свои проблемы.
Я ещё раз посмотрел на валяющегося передо мной демона, после чего убрал защитную формацию и появился в пятидесяти километрах от города. Мгновение на анализ картинки и новый прыжок, на следующие пятьдесят километров. Думать нестандартно? Почему бы и нет?
Мне потребовалось несколько часов, чтобы добраться до нужного места. Второй круг мира демонов. Дворец племени Урбангос, что некогда правило огромной территорией. Что, если показательное уничтожение родного племени Вилеи было не спонтанным решением, а волей всё того же Шана Ри? Ему требовалась база, причём готовая, привычная и удобная, и дворец Альмирды прекрасно подходил под это описание. Я был здесь всего один раз, но не мог не отметить продуманность дворца и красоты окружающей местности. Да и сам Шан Ри бывал здесь неоднократно, начиная ещё с тех пор, когда прибил отца Вилеи. Что, если у него есть какая-то нездоровая тяга к этому месту? Все мы сентиментальны в той или иной степени.
Когда духовное зрение показало дворец Альмирды, я с трудом удержался от ухмылки. Не давая себе передохнуть, вновь использовал технику перемещения, чтобы очутиться в главном зале дворца. Напротив меня, в удобном кресле, находился ни кто иной, как сам Шан Ри, бронзовый зародыш бога. В демоне не было ни капли сектантского — до своего уровня он добрался сам. Видимо, поглощение зародыша бога не прошло для него даром. Он не только прорвался на следующий этап возвышения, но и ранг умудрился улучшить. Демон не шевелился — тяжело это делать, когда ты связан энергетическими нитями по рукам и ногам. Напротив него, в таком же удобном кресле, развалился довольный Лис, читающий какую-то книгу. Заметив меня, Лис спрятал чтиво и усмехнулся:
— Ты задержался, ученик. Теряешь хватку? Почему мне постоянно приходится делать за тебя твою работу? Металл древних людей я уже забрал, так что мы можем двигаться дальше. Постарайся не задерживаться, торчать в этой дыре у меня нет ни малейшего желания. И помни — это мой пленник. Он должен жить, такова моя воля. Справишься?
Глава 9
— Почему ты не предупредил об этом раньше⁈
Наверно, стоило испугаться, вжать голову и притвориться ветошью, но довольная улыбка не сходила с моего лица. Злой Лис, орущий не своим голосом, выглядел настолько забавно и неправдоподобно, что ни о
