фигуру, но свет от соседних подсвечников отражался от металлических заклепок на темной кожаной кирасе одного из троицы.
– А кто там в углу? – поинтересовался Кейлен. – На торговцев не похожи. На солдат вроде тоже.
Он снова повернулся к Ристу, чтобы не привлекать больше нежелательного внимания. Одного раза за вечер хватило.
– Согласен. Когда я вернулся, они уже там расположились. Ни разу не вставали. Просто заказали еды, а потом так и остались сидеть, о чем-то перешептываясь. Не мое дело – и не твое.
Рист наклонил голову, чтобы посмотреть Кейлену в глаза.
Кейлен насмешливо хмыкнул.
– Ну да, ну да, спасибо, пап. Ты, как всегда, очень мудр.
Рист холодно промолчал и снова вернулся к книге.
Кейлен тоже не сказал ни слова, потом опять глотнул медовухи.
– Ладно, погляжу, как там Данн. Метание топоров кажется веселым занятием. Точно не хочешь присоединиться?
Рист на мгновение оторвался от книги.
– Нет, пожалуй, на этот раз я пас. Богов ради, Кейлен, ты ведь проследишь, чтобы вы двое не набедокурили? Он уже выпил четыре кружки.
Юноша, поднимаясь, пожал плечами и безнадежно развел руками.
– Если в Данне уже четыре кружки, то мы оба знаем, что я никак ему не помешаю, если он захочет куролесить.
Проходя мимо Риста, Кейлен хлопнул его по плечу. Тот отмахнулся и жестом подозвал разносчицу.
Когда Кейлен проходил мимо троицы чужеземцев, за их столиком царило полное молчание, и это немного напрягало. Некоторых нужно бояться, когда они шумят, а других – когда те молчат. Это сборище относилось к последним.
* * *
Без предупреждения из толпы вылетел топор и, совершив в воздухе несколько кульбитов, с глухим ударом очутился в мишени, чуть левее уже торчавшего из доски оружия, на дюйм ближе к центру. Группа разразилась одобряющими и радостными криками.
– Веселишься? – спросил Кейлен, хлопнув Данна по плечу.
Приятель развернулся и расширил глаза.
– Кейлен! – крикнул он, обхватывая Кейлена в крепкие, немного болезненные объятья. – Где ты пропадал? Я уж думал, увязался за кораблем и затерялся где-то в море… А я тут друзей завел. Они приехали из сбмого Дрифейена продавать пушнину и напитки. Хотя, на мой взгляд, они здесь, чтобы выпить – и пометать топоры, – он ненадолго задумался, поджав губы, – да, почти уверен, что именно за этим. Медовухи?
Кейлен понял, что Рист явно обсчитался. В приятеле уже было шесть пинт медовухи, не меньше.
Данн воздел свою кружку, чокнулся с Кейленом и сделал большой глоток.
– Пойдем, я тебя познакомлю. – Обняв Кейлена за плечо, Данн повел его к новым знакомым: – Други мои! Позвольте представить моего товарища и сердечного брата.
Кейлен закатил глаза; в присутствии пьяного Данна это требовалось часто.
– Знакомьтесь, Кейлен Брайер! Кейлен, это Одун, Бэрд, Дестин, Фелл, Кеттил, Лейф и Аллерон.
Кейлен усиленно пытался запомнить, как кого зовут, но безуспешно. Все мужчины выглядели почти одинаково: крепкие, широкоплечие, слегка немытые. Лица скрывали густые бороды, так что различать их можно было по цвету глаз и волос. Кейлен не сомневался, что уже скоро забудет все имена.
Каждый из представленных Данном мужчин отвечал «рад знакомству» и крепко пожимал Кейлену руку, юноша старался ответить тем же. До сих пор он видел лишь одного дрифейенца, несколько лет назад. Тот был одет так же, да и говорил похоже. Речь у него была грубоватая и раскатистая, но при этом напевная.
Человек, которого Данн назвал Аллероном, вышел вперед. Мускулистый парень, не старше Кейлена. Его светло-голубые глаза ярко выделялись на фоне темно-каштановых волос до плеч и густой бороды. Он протянул Кейлену топор рукоятью вперед. Красивое орудие, около двух футов в длину, с мастерски выделанной гладкой рукоятью из ясеня и простым лезвием.
– Хочешь присоединиться? Твой друг Данн быстро втянулся. – Аллерон улыбнулся. По крайней мере, Кейлену так казалось – за бородой увидеть было тяжело.
– Почему бы и нет? – Юноша взял топор и взвесил в руке, проверяя балансировку. – Какие правила?
Аллерон развернул Кейлена в сторону самодельной мишени на стене.
– Если попадешь между внешним кольцом и следующим, это одно очко. За следующее – два и так далее. Пять очков, если угодишь в центр, как и твой друг. Всё просто.
Он с ухмылкой посмотрел на Данна, тот засмеялся и приложился к кружке.
– Понял. – Кейлен перехватил топор покрепче, проверяя замах. – Будем надеяться, с этим я справлюсь лучше, чем с луком. Откуда бросать?
– Отсюда, вот отметка на полу. – Аллерон указал на вытесанную в полу полосу за спиной у Кейлена. По хмурому лицу проходившей мимо госпожи Элины стало понятно, что раньше этой отметины не было и ее добавили в интерьер постоялого двора эти самые дрифейенцы.
Все молча смотрели, как Кейлен зашел за полосу и носком левой ноги встал на нее. Нужно было пользоваться любым преимуществом.
Из-за непрекращающегося шума постоялого двора было трудно сосредоточиться. Стучали игральные кости, отскакивая от стола. Громыхали кружки. Кричали местные жители, запивавшие медовухой усталость после трудного дня. Стонала несчастная лютня, мучаясь в неумелых руках барда. С каждым мгновением казалось, что все звуки становятся только громче, как кукареканье петуха поутру.
– Ну же, Кейлен, чего ждешь? Пока солнце взойдет? – гоготнул Данн, остальные подхватили.
Юноша злобно покосился на Данна и крепко вцепился в топор, даже костяшки на пальцах побелели. Он отвел плечо назад, замахнулся над головой и со всей силы швырнул орудие вперед.
Время словно замедлилось. Топор неспешно крутился в воздухе, в ушах раздавался металлический звон. Спустя, кажется, вечность, топор лезвием вонзился в мишень – аккурат за границей внешнего круга. Внутри у Кейлена всё упало.
Хохот Данна перекрыл прочие звуки.
– Ну, во всем нужно видеть хорошее. По крайней мере, с топором у тебя лучше, чем с луком. Я просто никогда не видел, чтобы он куда-то попал из лука, – объяснил он остальным, хватаясь за живот.
Кейлен ощутил, как у него чешутся кулаки. Чья-то рука легла ему на плечо.
– Не торопись. Вдохни поглубже. И выдыхай только в момент броска, а кинув топор, руку не опускай, иначе он полетит не пойми куда.
Аллерон ободряюще подмигнул, протягивая Кейлену другой топор.
Кейлен благодарно кивнул и, приняв оружие из рук Аллерона, снова встал на линию. Он глубоко вдохнул и попытался расслабиться.
– Четыре медяка, что он попадет точно в центр, – послышался голос Аллерона.
– Отвечаю! Кто ж откажется выпить за чужой счет? – отозвался Данн, поднимая кружку.
Кейлен не стал дожидаться, пока приятель скажет что-то еще. Размахнувшись, он метнул топор и по совету Аллерона проводил его рукой. Выпуская древко из пальцев, юноша зажмурился. «Боги, боги, пусть Данн
