для нашей территории, так и для всего королевства в целом.
— Госпожа, — начал Луи, сделав небольшую паузу, — вы, конечно же, правы, но «товар» — это зверолюди, эльфы и другие магические существа, которых клеймили как рабов. Этот человек — работорговец.
— Вот дерьмо… — вырвалось у меня, и тут я припомнила того посла, который заверил, что граф мне ещё прибавит проблем на голову. Ведь в этом королевстве пусть портов не так уж много, но вполне достаточно, чтобы обойти мою территорию и выйти на сушу где-нибудь в другом месте.
Например, в том же графстве Джайлз.
Не мог же он?… Или мог?
— Госпожа?.. — прозвучал напряжённый голос Луи. После чего, поднявшись со своего рабочего стола и направившись к выходу, коротко бросила:
— Жди. Я еду.
Глава 8
Рабы
Проехать недельный путь за полтора дня?
Могу. Умею. Практикую.
Если в прошлые разы мы передвигались не спеша, наслаждаясь видами, приобретёнными мной землями, да и в принципе, красотой природы, то в этот раз мчалась так, словно за мной гнался сам король демонов.
Более того, на каком-то отрезке пути конь просто выдохся, поэтому пришлось оставить его на пастбище и продолжить путь на своих ногах. В принципе, не сказать, чтобы это приносило мне хоть какой-то дискомфорт.
Благодаря связи с Луи я знала, куда мне сразу же стоит идти. И, к счастью, в этот раз это был не лазарет. Под руководством Луи местные жители очистили и отреставрировали городскую ратушу. Здание не слишком большое, а если сравнивать со столицей, то вообще мизерное. Однако всё же это уже что-то.
Правда, пока я приближалась к зданию ратуши, обратила внимание на порт. Вдоль всего берега стояли три массивных фрегата. Высокие трёхмачтовые судна сразу давали понять, что корабли успели побывать в разных областях нашего мира. На некоторых судах имелись отметины боя. Причём весьма ожесточённого. Паруса в некоторых местах порваны, древесные бока имеют заплатки. И любой, даже самый малознающий новичок в кораблях с уверенностью вам скажет, что кораблям нужен ремонт.
Вот только чтобы его получить, для начала необходимо пришвартоваться к пристани. Однако корабли продолжали держаться в море, покачиваясь на волнах, хотя и всего в сотне метров от причала.
Странно…
Если капитан кораблей уже на берегу, то почему бы не пришвартоваться? Какой в этом смысл? Ведь из-за своих габаритов они мало того что сами не подходят к причалу, так ещё и других судам мешают, перегородив им путь.
— Госпожа! — услышала голос Луи, когда уже подходила к ратуше.
Юноша стоял у входа и махал мне рукой. Видно сразу, что он меня ждал. Но по его хмурому взгляду можно сразу понять, насколько Луи сейчас раздражён. Можно сказать, что держится исключительно на честном слове.
— Где? — только спросила у него. На что Луи тут же ответил:
— Я провожу.
Долго идти не пришлось. Всего несколько поворотов по коридору и вот наконец-то прибыли в один из кабинетов ратуши. Помещение был небольшим. Скорее всего, это помещение используется второстепенными сотрудниками. Например, секретарь или какой-нибудь архивариус.
Вот только сейчас тут был только один человек.
И он уж точно не являлся сотрудником ратуши.
Это был невысокого роста мужчина средних лет. Худой, но при этом и невооружённым глазом было видно, что человек был весьма крепким. Особенно в руках. Белые мозоли на ладонях, которые сразу бросались в глаза, учитывая, какая у мужчины загорелая бронзовая кожа, говорили о том, что мужчина привык подниматься по верёвкам и канатам. Словно обезьяна.
Загорелое лицо было обветренным и местами шелушилось, как обычно бывает при длительном контакте с морским воздухом. На левом ухе сверкала серьга в виде большого толстого золотого кольца. Украшение было слишком вычурным, грубым, неровным и словно бы сделано наспех, но при этом золота было более чем достаточно. Если его продать, то обычная семья из четверых человек могла бы ни в чём себе не отказывать как минимум месяц.
Пират…
Конечно, я могу ошибаться, но всё в нём так и говорит о былом прошлом. «Торговец»? Да таких торговцев не на рынок провожать надо, а на эшафот.
Эти ублюдки так часто грабили королевские судна, которые отправлялись на поле битвы для солдат, что уже давно со счёта сбиться успела.
А сейчас сидит, улыбается, попивает чай и что-то там требует?
Разумеется, из-за сильного загара на руках невозможно разглядеть татуировки. Однако подобные типы очень любят накалывать на своём теле черепа как символ удачи.
Скользкий, прищуренный и хитрый взгляд мгновенно сосредоточился на моей персоне, как только я вошла в помещение.
— Оу! — протянул мужчина, поднявшись со своего места и поклонившись мне. — Ваше Сиятельство маркиза! Наконец-то вы прибыли! Рад прошествовать вас. Я барон Ода из соседнего королевства. Прибыл на ваши земли лично, чтобы предоставить подарок в честь нашего первого знакомства и длительного сотрудничества.
— Неужели? — безэмоциональным голосом спросила я, проходя мимо мужчины.
Барон, значит? Ну-ну… Видала я подобных баронов, графов и даже герцогов. Имея большие деньги, можно с лёгкостью купить любой титул, какой хочешь. А учитывая то, что после войны многие аристократические семьи просто исчезли, оставив после себя только имя и земли, выкупить их может любой.
Он улыбается, голос мягкий, взгляд неглупый, но при этом жадный.
— Конечно! — отозвался мужчина, после чего достал из кармана пространственную сумку и вытащил оттуда три крупных сундука, поставив их прямо передо мной.
Я ещё не успела взглянуть на содержимое сундуков, но уже видела то, насколько роскошны сами сундуки. Один целиком из серебра, два других из золота, и каждый из них был украшен драгоценными камнями.
— Что это? — холодный вопрос.
Взятка, — пронеслось у меня в голове.
— Дар в знак нашей дружбы! — произнёс мужчина, после чего всплеснул руками, словно собирался вызвать над своей головой не то радугу, не то фейерверк, как бы отмечая столь знаковое событие. — Это всего лишь скромный подарок. Ничего большего! Мне бы не хотелось, чтобы сама маркиза Феникс думала обо мне плохо. Ведь я хоть и аристократ, но предпочитаю работать руками.
— Вот как?
— Да-да, — закивал тот головой, мечтательно прикрывая глаза. — Путешествую по миру… Что-то купил там, что-то продал здесь, что-то нашёл тут… Вертимся, как можем. Сейчас такие времена настали, когда приходится трудиться, не жалея себя.
— Ага… — протянула я, но к сундукам так и
