мы жили поколениями, и принесли разруху в наш мир! Именно вы открыли охоту на нас, как на скот! А теперь так легко просите вернуться, словно ничего и не было⁈ Ненавижу!!! — воскликнул эльф, после чего схватил графин с водой, который стоял рядом с кроватью, и одним рывком выплеснул всё содержимое мне в лицо.
В графине было чуть меньше литра. И теперь вся эта вода стекала по моим алым волосам, лицу и одежде.
В помещение воцарилась гробовая тишина. Даже сам эльф, который кричал громче всех, замер, осознавая то, что совершил. По всей видимости, до него наконец-то начало доходить.
— Дерьмо… — выругалась я, зачёсывая пальцами волосы назад и тем самым приглаживая их. — Всегда считала эльфийскую расу самой мудрой и величественной. Той, что способна накапливать и передавать свои знания веками. Но что я вижу? По всей видимости, слухи — это всего лишь слухи.
— Да как вы!…
— Послушай меня, парнишка, — перебила его, понизив голос. — Сейчас я закрою глаза на эту выходку, так как никто из посторонних не пострадал. Но если вздумаешь ещё раз нечто подобное провернуть, то мгновенно лишишься своей руки. Если я вас спасла и позволила временно остаться здесь, предоставив лекарства, кров и еду, то это не значит, что мне можно садиться на шею и срать на голову. Я ясно изъясняюсь?
— Что⁈ Да я!.. — начал вопить от гнева эльф, но тут из толпы раздалось:
— Маэль, замолчи немедленно! — прозвучал звонкий женский голос, после чего юноша тут же захлопнул голос и резко обернулся.
Группа эльфов расступилась, после чего ко мне вышла миниатюрная, невысокого роста девушка. Она была такой худенькой и крохотной, что её было очень просто спутать с ребёнком. Вот только у детей не бывает такого сурового и холодного взгляда. Может, со стороны и кажется, что этой особе и пятнадцати нет, сразу ясно, что она успела повидать множество кошмаров на своём веку.
Но даже так, эльфийка сохраняла прямую осанку, мягкую улыбку и гордо приподнятый подбородок.
— П… принцесса?… — растерялся тот эльф, которого назвали Маэлем. — Я не…
— Я сказала тебе молчать, Маэль, — повторила девушка, не повышая голоса, но при этом в её тоне чувствовался жгучий лёд. Юноша тут же опустил голову и отступил. А девушка, в свою очередь, вновь повернулась в мою сторону: — Мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться со столь нелицеприятной стороной нашей расы. Как последний представитель королевского рода, прошу простить его.
— Принцесса… — тихо повторила я, понимая, что передо мной далеко не обычная девушка.
Я никогда не сталкивалась со знатными особами из эльфийской расы. С обычными торговцами или ремесленниками — постоянно. Но не с представителями королевской семьи… И раз она «последняя», то можно с уверенностью сказать, что остальных убили.
Осталась только она.
При этом, несмотря на то что я никогда с ними не встречалась лично, имя королевских особ всё же изредка слышала. И всё благодаря Бреанейну, который теперь возглавляет целую страну. Как же её звали?
Ах да…
— Принцесса Имоджен…
— Для меня большая честь, что вы знаете моё имя, маркиза, — улыбнулась девушка. — Также хотелось бы поблагодарить за оказанную вами помощь. Мы обязательно отплатим за наше спасение.
— Не утруждайтесь, — отмахнулась я. — Я спасла вас не ради материальной выгоды, благодарности или почёта. Это мои земли, и я за них отвечаю. Вот и всё.
— Ясно, — отозвалась девушка, принимая мой ответ и заканчивая тему с «благодарностью». — Однако это правда, что нам некуда возвращаться. Наш дом был разрушен, а народ разбросан по всему миру.
— Ваше Высочество, — обратилась к девушке, отчего та даже невольно встрепенулась. Я воспринимала её как аристократа. И это невзирая на то, что сейчас девушка выглядела хуже беспризорников, которые бегают на улице и вымогают кусочек хлеба. — Вы слышали, что я сказала в самом начале? Если нет, то повторюсь: Вы можете оставаться в этом городе столько, сколько посчитаете нужным. Однако… не создавайте проблем и придерживайтесь местных правил. Вопросы?
Осмотрела беглым взглядом присутствующих, но никто не смел ни слова молвить. Только тогда я наконец-то смогла выйти на улицу, оставив всех остальных в лазаете.
* * *
Это было весьма утомительное приключение, но в то же самое время необходимое. Пришлось загрузить Луи бумажной работой, чего он терпеть не может. Но, увы, иного выбора у меня пока нет. Возможно, чуть позже найдётся альтернатива, но об этом я подумаю после.
Когда я уже добралась до своего замка, силы едва сохранялись в теле. Меня встречали люди с новостями, отчётами и вопросами по поводу управления, но я всех прервала. Никого не хотела слушать. Даже если кто-то успел новую войну развязать или предыдущего короля демонов воскресил… всё потом.
Сначала сон.
Крепкий, долгий, здоровый сон.
— Госпожа! — воскликнул Лео, когда увидел меня. — Я с вами никак не мог связаться! Почему вы не отвечали на вызов? Я должен срочно вам сообщить!…
— Лео, прости, но шарик был потерян, — вдохнула я, поднимаясь по каменной лестнице, и смачно зевала. — Я устала, так что поговорим завтра, ладно?
— Нет, госпожа! Это важно! Вы должны знать!..
— Лео, — практически простонала я, чувствуя, как сильно болят бёдра от постоянных скачек на лошади и позвоночник. Вот бы в баньку сходить, да тело попарить… Чтобы каждый сустав смог наконец-то выпрямиться и расслабиться. — Всё завтра. Завтра… — повторила несколько раз, но юноша не сдавался.
Бежал за мной и чуть ли не со слезами на глазах просил уделить ему хотя бы пять минут. Но я и в самом деле устала. Я ведь и половины из его слов не понимаю. Да, на поле боя я порой и неделями не спала и была бодрячком. Но, возможно, это воздействие стресса, адреналина, да и в принципе инстинктов самосохранения.
Однако сейчас… разве бумажная работа не может подождать хотя бы день? Ладно, не день, но хотя бы двенадцать часов?
Лео мне что-то говорил о заявке в магическую башню, но опять-таки… Больше половины просто проходит мимо, а в голове осталось только одно желание — лечь спать.
— Потом, — улыбнулась парню, похлопав того по плечу. — Всё потом.
— Госпожа… — с неким отчаянием протянул Лео, перед тем как я вошла в свою спальню и закрыла перед парнем
