в шахматы и подводный петанк. А я постараюсь как можно скорее отыскать скрытую в Тамуре карту ДДФ…
Пока шагал по коридору к своей комнате, услышал ставший чуть громче и строже женский голос из ноутбука:
— Главные нытики — танки! Хиль, не хиль — все равно дохнут, а потом во всем винят хилов! Помни главное: танк и должен подыхать в бою! Такова его роль! Такова его судьба! Такова его неизбежная участь!
— Хилам веры нет, — тихонько пробормотал я, укладываясь в игровой кокон. — Хилься сам! Хилься сам!
Пора ускорить прокачку собственных заклинаний…
Глава пятая
— Тулубрус! Во имя! — с этим непонятным криком крепыш рубанул туго натянутую веревку из сплетенной травы и унесся в водное небо в обнимку с большим созревшим плодом.
Их, подобно катапульте, с бешеной скоростью выбросило пригнутое к земле водорослевое дерево с тонким пружинистым стволом. Чем-то похожее на взрослый бамбук растение не было пригнуто к земле внешней силой — я с огромным удивлением смотрел, как ко дну сами собой медленно пригибаются высокие деревья, каждое из которых несло на верхушке по крупному полупрозрачному алому плоду. Сгибались деревья с помощью гарпуна с линем, выброшенного из основания плода и вбитого в дно. Втягивая линь, они пригибались и замирали в этом положении, явно чего-то выжидая.
Обернувшись, я с немым вопросом в округленных очах взглянул на нанимателей, которые соблазнили меня щедрейшей наградой в три золотые монеты всего за полчаса непыльной работенки. Их было пятеро. И все они выглядели запредельно странно: трое парней и две девушки, все как один невероятно мускулисты, длинноволосы, лица одухотворенные, одинаковые синие глаза яростно пылают, из одежды почти ничего, а из оружия — лишь музыкальные инструменты. Если точнее, то гитара, арфа, саксофон, барабан и волынка.
Вернувшись в Вальдиру, я только собрался прочесть пару коротеньких статей, прежде чем отправиться на разведку в Лес Тамура, как мне пришло сообщение, заголовок которого звучал прекрасней некуда для любого наемника: «Срочно! Платим щедро — золотом!»
Я не смог не ответить и задал два логичных вопроса:
«Куда? Как долго?»
Ответ меня обрадовал еще больше:
«Полчаса максимум. Платим три золотые монеты. Срочно!»
Так я оказался в компании пятерых удивительных игроков, чья внешняя стать могла поспорить со статью любого подводного божества. Еще удивительней звучали инструкции: двигаясь бегом и только по дну, без заплывов, я должен бежать впереди них, принимая на себя удары всех встречных монстров. При этом в группу с ними я не вступаю, но могу не беспокоиться и не оглядываться — все встречные монстры нападут на меня и только на меня. Ну… давайте… Куда бежим? Ответ тоже заинтриговал — к поляне Мигрирующих Гропусов.
Половина авансом? Нет проблем, наемник, нет проблем. А если все сделаем как надо с первой попытки и без лишних вопросов — с нас дополнительный бонус.
Больше я ничего не спрашивал.
Мы дошли до определенной точки на окраине форпоста Тамура, я, изумленно хлопая глазами, выслушал их пятиминутную музыкальную импровизацию, а затем рванул с места, направляясь к лесу. Дорогу мне указывала изумрудная шустрая рыбешка, как назло, выбиравшая самые труднопроходимые места. Следуя за ней, я с яростью обреченного отбивался от лягушек, слизней, мелких и средних крабов, хищных водорослей и облаков ядовитой мути. А за мной трусцой бежали пятеро крайне странных типов, на ходу музицируя…
Прорвавшись, я остановился на небольшом пятачке и превратился в ошарашенного наблюдателя, крепко зажав в руке золотые монеты — всего я заработал четыре таких.
Оседлавшая гропус девушка дождалась, когда его верхушка окажется у самого дна и, занеся руку с полупрозрачным ножом, звонко крикнула:
— Бунпусклас! Во имя!
— Та-а-ак… — произнес я, глядя, как оставшаяся троица спешно занимает места на аттракционе.
— Ахвапласкус! Во имя!
Остальные двое выкрикнули то же самое.
Задрав голову, я проводил взглядом три уносящиеся мигающие красные точки. На моих глазах их подхватило закрученное огромным водоворотом течение и с бешеной скоростью унесло на юг.
За моей спиной затрещало.
Обернувшись, я увидел, как из-под корней падающих деревьев, выворачивая их с комлем, выбирается странно сплющенный огромный бурый краб с зазубренными клешнями и яростно горящими красными глазами-бусинами. Уровень девяносто девятый. Гроглостраж.
— УНГ-В-А-А-А-А! — взревел оседлавший краба полупрозрачный синий призрак. — Ты покусился на святое?! Переступи черту — и мы сразимся!
Опустив глаза, я увидел, что замершего на месте краба окружает отчетливый ореол синеватой мерцающей ауры.
— До свидания, — вежливо сказал я, разворачиваясь и снова пускаясь в бег.
— Постой! Я пробужден и рад сразиться! К чему терзал ты струны, странник?! К чему будил меня от сна?!
— На-а-а-а фиг, — пропыхтел я, резко отталкиваясь от дна и взлетая к вершинам водорослевых деревьев.
Призрак еще что-то орал мне со спины краба, но я уже не мог разобрать слов. Подхваченный течением, я спешно уносился прочь, глядя, как затухает между деревьями синее призрачное свечение. Вот так и пропадают в дремучих лесах соблазненные златом наемники.
Почему меня не предупредили?
А потому что не захотели.
Огорчен ли я? Не-а. Ведь мне щедро заплатили и… я ведь наемник. А наемник всегда был и до сих пор является разменной монетой.
Поднявшись повыше, я огляделся, обнаружил одно из мест, куда вели подсказки с карты ДДФ, глянул на часы и на этот раз решил не откладывать второе задание трактирщика — клешни и мясо синих крабов. Ведь туда, в Урочище Жадной Грязи, указывала путь карта ДДФ. Чем быстрее я разгадаю подсказки, тем скорее я получу предыдущую таинственную карту, что спрятана в Мелководье…
Что за пятерка меня наняла и для чего его им катапультироваться в обнимку с созревшими грогусами?
Понятия не имею. Любопытство гложет, конечно, но если и начну копать информацию, то не в ближайшее время — мне пока собственных загадок и задач более чем достаточно.
Опускаясь к гостинице, я заранее решил, что в одиночку туда не сунусь. Но и своего верного помощника пока из города дергать не стану.
Я попробую старым добрым классическим способом — примкну к какой-нибудь группе, которая отправляется в те места. Заодно выясню, насколько эта область Тамура популярна у здешних игроков…
* * *
Как оказалось, «дикие» группы составлялись на безымянных руинах, расположенных за казармами стражи. Если точнее — группы игроков составлялись повсюду в поселении Тамура, но из нескольких источников я узнал, что наиболее серьезные боевые пати составляются именно там. Если еще точнее, это были даже не руины, а просто чуть изогнутые остатки трибуны разрушенного амфитеатра. На его скользких от мелких
