долины, где когда-то были первый и второй лагеря нашей группы. Там мы с Мелким дошли до места первой стоянки и проведали первые могилы, оставшиеся на этой, тогда чужой для нас планете.
А затем наша экспедиция доехала до большой долины, после которой начиналась терра инкогнита…
Я хорошо помнил, как мы бежали по этой огромной чаше, пытаясь скрыться от бестий. А ещё я хорошо запомнил каменный уступ, где мы приняли, как нам тогда казалось, последний бой…
В центре долины по-прежнему высился частокол. Помнится, когда-то это была крепость другой группы колонистов. И нам тогда посоветовали к ним даже не соваться, потому что ребята были неприветливые. Похоже, это им не помогло. Внутри укреплённого круга было пусто и грустно, и мы не стали подъезжать ближе.
А вот на каменной скале осталось немало следов уже моей группы. Недоделанные дротики, россыпи расколотых камней, кучки иссохшей травы, обрывки одежды… Ночевали мы, конечно, не на самой скале — туда баги бы не забрались. Или пришлось бы делать большой крюк.
Поэтому лагерь разбили рядом с устьем прохода, откуда выходили гигантские черепахи. Неподалёку обнаружился Малый Алтарь Вознаграждения. Вот рядом с ним-то мы и устроились. Знать бы о нём в прошлом году… Хотя… Всё равно бы не помогло: держать круговую оборону у нас тогда сил бы не хватило.
Всю ночь мы слушали протяжные: «О-о-о-о-о!» идущих на запад черепах. Дозорные пытались высчитать периодичность, с которой гиганты появлялись из нужного нам прохода. Но так и не смогли. Черепахи шли, как им было удобно, иногда занимая проход даже вдвоём-втроём.
— Дальше придётся разведать поверху! — сообщил я Пилигриму и отцу Фёдору за завтраком.
— Логично, — согласился со мной Грим.
— А как же баги с фургонами⁈ — вскинулся, хлопнув ладонью по колену, отец Фёдор.
— Разделимся! — пояснил я ему. — Часть бойцов оставим охранять лагерь, а часть — отправим дальше по уступу рядом с проходом. Надо выяснить, как далеко ехать. И понять, успеем ли мы проскочить до того, как пойдёт следующая черепаха.
— Может, подождать, когда они перестанут идти на запад?.. — задумавшись, предложил другой вариант священник. — Радо или поздно миграция закончится.
— Слишком долго ждать придётся… — объяснил ему Грим. — В прошлом году этот процесс никак не кончался. И вряд ли что-то изменится на этот раз. Я возьму сегодня десяток наших, схожу на разведку… Если здесь проход чуть длиннее тех, что мы проезжали раньше, то к вечеру уже вернёмся в лагерь.
Так и поступили. Правда, весь день я места себе не находил… Затиранил бойцов пробежками, тренировками и задачами. Они даже начали тихо ворчать про бессердечного и злого Вано.
А вечером наконец-то вернулся Пилигрим со своими ребятами. И новости, которые он принёс, мне не понравились.
— Проход тянется на десяток километров, — пояснил Грим. — Постепенно забирает вверх и выводит на пологий горный склон. Дальше долин нет. Придётся подниматься в горы. Черепахи идут из прохода между двумя огромными пиками.
— Придётся идти в горы… — вздохнул я. — Там есть снег?
— Смотря, насколько высоко придётся забираться! — ответил Пилигрим. — Мы-то дальше не разведывали… Меня больше волнует, что дальше нет Алтарей Вознаграждения. Я ни одного не видел.
— Их дальше и нет, — включился в разговор вездесущий СИПИН. — Вам придётся взять с собой Малый Алтарь Вознаграждения отсюда. Так, собственно, мы с коллегами и планировали.
— Взять с собой? — нахмурился отец Фёдор. — И сколько он весит?
— Всего около двух тысяч килограммов! — ответил СИПИН. — И вам стоит учесть, что для свёртывания-развёртывания Алтарю требуется время. Что-то около пяти часов.
— То есть, нам придётся либо замедлиться, либо не пользоваться Алтарём… — кивнул я. — Мы не можем тратить десять-двенадцать часов в сутки только на установку и погрузку…
— Может быть, попробовать ехать в режиме «двое суток — сутки отдыха»? — предложил отец Фёдор.
— Нет, батюшка, так мы рисковать не можем, — покачал головой Пилигрим. — Мы же не знаем, что нас там ждёт, верно? А если нападут какие-нибудь твари? А если мы не сможем найти удобного места для лагеря? А если устроимся на днёвку, а нас что-то сгонит? Боюсь, Вано прав… Мы можем только погрузить Алтарь в фургон и держать его там, пока не достигнем конечной точки маршрута.
— А сколько нам осталось идти? — резонно уточнил отец Фёдор.
— По прямой вам осталось преодолеть сто двенадцать километров, — сообщил СИПИН. — Но там, куда вы уходите, не будет прямых дорог. К сожалению, сделать подробные карты мы не можем. Не хватает мощности сенсоров на нашей станции.
— А можешь дать хоть… Ну какие-то общие характеристики местности? — хмуря брови, спросил я.
— Общие — могу! — радостно отозвался СИПИН. — После ущелья, как вы уже сами узнали, будет подъём в горы. Дальше, как мы и предполагаем — перевал. А потом — спуск на плоскогорье. За ним и находится нужная вам долина.
— Значит, всё-таки перевал… — кивнул я. — Ну что ж… Нам придётся тут задержаться на несколько дней, товарищи! Отец Фёдор?
— Угу, давай, обрадуй меня… — хмыкнув в бороду, кивнул тот.
— На вас и ваших людях — технический осмотр фургонов! — выдал я задание. — Если нужны материалы, обращайтесь к Пилигриму. И один фургон надо подготовить к тому, что на него погрузим Малый Алтарь.
— Только Алтарь? — уточнил священник. — Остальное в другие фургоны перегрузим?
— Согласен, да… Только Алтарь. Иначе фургон не выдержит! — кивнул я и повернулся к Пилигриму. — На тебе заготовка материалов, травы и дров. Можешь привлекать почти всех людей. Мне оставь десяток, с которым я буду набирать припасы и тёплые вещи на Алтаре.
— Надо заготовить материалы для починки телег… — напомнил отец Фёдор. — Можем их хоть волоком тащить. Главное, чтобы были!
— Договорились, сделаем… — кивнул я.
