Увы, там лишь каменный свод. Ничего не остаётся, как только позволить потоку нести нас дальше.
Внезапно нас начинает крутить и бить о стены, а потом мы снова летим вниз и опять падаем в воду. Я замечаю, что мы находимся уже не в каменном коридоре, а в небольшом зале. У его стены даже виднеется полоса песка. Туда-то мы и направляемся.
- Тэми, прости меня, если можешь! – в полном отчаянии произносит Нея.
Ничего не отвечаю, просто обнимаю её. Я осознаю, что на этот раз всё для меня закончится вместе с кислородом в скафандре.
На данный момент у нас остаётся почти шесть часов жизни. Искать нас начнут не раньше сегодняшнего вечера. Сначала найдут флаер, потом вездеход, потом нас. Только нам уже будет всё равно.
Мы с Неей сидим на песке и смотрим на медленно текущую перед нами воду. Мы действительно сделали удивительное открытие.
Отчаянная злость захлёстывает вдруг меня. В кои-то веки всё было так хорошо. Я очень долго к этому шла. Зачем она полезла в эту дыру?
Страшным усилием воли давлю разгорающуюся ярость. Я знаю, ей сейчас хуже, чем мне. И моя вина больше, чем её. Это я допустила. А должна была воспрепятствовать сразу.
Начинаю злиться на себя. Это я хорошо умею.
Так нельзя. Надо остановиться. Сейчас не время. Я заставляю себя слушать голос разума. Не сразу и с трудом, но мне удаётся победить в этой мучительной борьбе.
Я решаю, что надо бы сказать что-то близким. Моя первая мысль - о Кейне. Нет, не могу. Отложу на потом.
Начинаю молиться. Нея, видимо, тоже.
- Какой смысл нам тут сидеть? Давай хотя бы посмотрим, что там дальше! - предлагаю я.
Мы поднимаемся и идём вперёд. Свод пещеры то опускается, заставляя нас заходить в воду, чтобы продвинуться дальше, то поднимается так высоко, что мы можем идти, не наклоняясь.
Индикатор кислорода уже горит оранжевым. Нам остаётся два часа. Мы чувствуем сильную усталость и ложимся прямо на песок.
Мне приходит в голову, что пора записать сообщение. Уже не стоит откладывать. Я представляю себе, что почувствует Кейн, когда узнает. Я изо всех сил бью кулаками по песку перед собой.
- Хочу сказать кое-что Кейну. Если хочешь, отключи звук! - произношу я.
Начинаю наговаривать сообщение. Не знаю, слушает его Нея или нет. Мне всё равно.
Затем прошу прощения у родителей. Ни мой брат, и никто из моих сестёр не стоили им стольких нервов. Я чувствую себя очень виноватой перед ними. Но перед Кейном больше.
Думаю, если бы Бог сейчас меня спас, я дала бы клятву не летать больше в космос. Сидела бы дома и занималась чем-нибудь абсолютно мирным и безопасным. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали мои близкие.
Но потом мне приходит в голову мысль, что нельзя давать клятв, которые всё равно не сможешь выполнить.
Я поднимаюсь и говорю:
- Пошли дальше!
Я иду, и думаю, что очень обидно умирать, задохнувшись в какой-то дыре. Видимо, за мои грехи Бог не удостоил меня хорошей смерти - в бою, или мирной кончины от старости в окружении любящих близких.
Начинаю вспоминать свои грехи и просить у Господа прощения. Я изо всех сил стараюсь сдержать слезы. В скафандре они точно ни к чему.
Полоса песка становится все шире, поток воды тоже. А потом я взглядываю под ноги и замечаю в воде какие-то странные нити.
- Нея, смотри! – показываю я. – Что бы это могло быть?
Мы наклоняемся и начинаем их рассматривать. Нити медленно колышутся в толще воды. Невозможно понять, что это такое. То ли живые существа, то ли просто какие-то странные образования.
И тут впереди загорается свет. Светится сама вода или что-то в ней. Мы ускоряем шаг. Индикатор кислорода мигает красным. Полчаса, может, чуть дольше.
Наконец, мы доходим до того места, где из глубины струится свет. Я смотрю вниз. Странных нитей ещё больше, и они теперь какими-то разветвлённые. Подцепляю одну, и она неподвижно повисает на перчатке. Что это, я так и не поняла.
Мы стоим и смотрим на льющиеся откуда-то со дна потоки света. А потом над водой появляется туман. Здесь очень красиво. Вот среди этой красоты мы и встретим смерть.
Я опять думаю о Кейне. Туман над водой начинает шевелиться. Он поднимается и сгущается, принимая облик человеческой фигуры. Она становится всё четче. Вот уже различимы черты лица. Я узнаю своего мужа! Рядом со мной неподвижно стоит Нея и зачарованно смотрит туда же, куда и я.
Я решаю, что это галлюцинации от недостатка кислорода. А потом сознаю, что не хочу заходиться в ужасе, жадно вылавливая его последние молекулы, и отщёлкиваю шлем скафандра.
Глава 35
Я вдыхаю воздух пещеры. Он должен меня убить. Надеюсь, быстро.
Ничего не происходит! Здесь можно дышать?
Делаю несколько глубоких вдохов. Ни удушья, ни жжения. Вообще никаких ощущений. Возможно, через некоторое время начнутся проблемы, но пока ничего такого нет и в помине.
- Нея, здесь, кажется, можно дышать!
Она поворачивается ко мне и тоже отщёлкивает шлем. Мы в изумлении смотрим друг на друга, не понимая, как такое может быть.
Мы будем жить? Раз здесь есть чем дышать, мы точно сможем продержаться до прихода помощи!
Ликующая радость охватывает нас. Мы бросаемся обниматься.
А вокруг нас начинает твориться что-то невообразимое. Свет в глубине принимается играть красками, словно там плавают какие-то диковинные сияющие существа. Дивной красоты всполохи мерцают на воде и в тумане. Они двигаются в волшебном танце, и мы невольно замираем от восхищения.
- Что это? – недоумеваю я.
- Это наша радость! – отвечает Нея.
- Нея, скажи, ты видела... Кейна?
- Да!
- Я ничего, совсем ничего не понимаю... – в растерянности произношу я.
Феерия света потихоньку утихает, и мы опускаемся на прибрежный песок.
- Тэми, не бойся! Оно доброе! – говорит Нея.
- Что это такое вообще?
- Я читала одну книжку, давно ещё, на Старом Айрине, там рассказывалось про планету, где был живой океан, который показывал людям их желания. Может, здесь тоже такое? Как жаль, что у меня нет ничего для рисования!
- Попробуй на экране инта, – предлагаю я.
- Это не то совсем, но раз по-другому никак..., – Нея разворачивает экран и принимается рисовать.
А я размышляю обо всем, что мы только что увидели. Нея права: то, что здесь находится, не имеет ничего общего со злом. На душе легко и радостно.
В пещере довольно тепло и мы снимаем скафандры. Хочется есть и особенно пить, но мы не решаемся утолить жажду из подземной реки. Постараемся потерпеть до того, как нас спасут.
Я знаю, что нас обязательно найдут, потому что Кейн будет вести поиски до победного конца. Вот только что он сейчас чувствует? Мне даже страшно. Не хочу, чтобы ему было больно.
Кейн, самый что ни на есть настоящий, появляется через двое суток. Я бросаюсь ему навстречу, как только ощущаю сигнал инта об установлении связи. Увидев меня живой и без скафандра, он в несколько прыжков преодолевает оставшееся между нами расстояние и подхватывает меня на руки.
Следом за ним в пещерный зал вваливается целая толпа спасателей. Они в изумлении озираются вокруг, но нам не до них. Мы не можем оторваться друг от друга.
Позже Нея тихонько говорит мне:
- Когда вы целовались, было так красиво! Такой свет, такие краски!
Мы возвращаемся на звездолёт и идём в свою жилую комнату.
- Какие у тебя планы? - спрашиваю я.
- Стресс буду снимать! - произносит Кейн и окидывает меня жадным взглядом.
От его голоса по телу пробегает сладкая волна.
Наутро мы принимаемся за обычные дела. Внизу исследуют открытую нами чудесную пещеру.
Сперва выдвигались даже гипотезы о разумности этой странной жизни. Но всё оказалось гораздо проще. Это всего лишь подводные растения. Необычные, способные улавливать мыслеобразы и эмоции людей. Благодаря им наш мир станет ещё прекрасней.
А те странные нити, на которые мы наткнулись с самого начала - водоросли, активно вырабатывающие кислород, разлагая минералы с помощью особых ферментов. Тайна необычного состава атмосферы теперь разгадана, и открытые нами организмы очень пригодятся при терраформировании новых планет.
