вкупе с их магическими ритуалами, и поискать вариант для Макса, который не предполагает свадьбу.
Проклятье!
Я ведь планировала с ним сегодня встретиться, а сама застряла на верхнем этаже целительского корпуса в одноместной палате. Даже не поела толком. Так… чай с булочкой выпила, который принесла дежурная по целительскому блоку.
Как же хорошо было раньше, когда чувство голода меня по вечерам не беспокоило! А сейчас я бы с радостью слопала целую курицу! Или тарелку каши навернула с лесными ягодами. А лучше пирожки: такие, как в прошлый раз приносил дракон. Да что там… я бы даже рыбу съела! Жареную, с хрустящей корочкой. Мням!
Да уж! Надеюсь, мозг от скуки выдаёт такие «гениальные» идеи. Рыбы захотела… ха! После отравления я ведь её терпеть не могу! Совсем на нервной почве крыша поехала и исказились вкусовые пристрастия.
Сглотнув, я затрясла головой, прогоняя кулинарные видения.
Так, о чём я там размышляла? О планах на будущее, точно!
Первое и главное: прилежно учиться, чтобы проявить себя за пару месяцев и отправиться на турнир. Это шанс не только на законных основаниях отомстить Таре, которая там стопудово будет, но и попытаться выяснить правду о моём прошлом, если другие варианты не сработают.
Второе: помочь Максу решить его проблему с отцом и, возможно, с братом. Не знаю пока как, но обязательно придумаю. Если всё получится, дракон станет спокойней и… оживит Мэй.
Отличная идея!
Третье: держаться подальше от Флоранс Бошен и её безумных поклонников. И Макса тоже от них подальше держать, чтобы дел не натворил.
Четвёртое: всё-таки поговорить с драконом, когда он…
Стук в окно меня сильно напугал. Это ведь пятый этаж!
Резко сев, я уставилась на ночного гостя.
– Аш-ш! – зашипела в раздражении.
Ночь, луна и… Макс, зависший на этом дивном фоне. Лёгок на помине! Как, интересно, пронюхал, что я тут заперта? Декана спросил или привидение подсказало? Мэйлин ведь по академии свободно перемещается – вполне могла всё выяснить.
Пришлось вставать.
– Какого тирса? – спросила я, открывая окно.
– То есть ты мне не рада? – возмутился летучий визитёр.
– Ш-ш-ш! – опять зашипела я, потому что возмущался он громко.
– Рада! – сказала, отступив, чтобы парень мог влезть в мою палату. – Особенно этому! – Я опять гулко сглотнула, почуяв запах жареной курочки, исходящий из очередной корзинки, накрытой полотенцем. Похоже, Макс опять в деревню сгонял за ужином. – Это ведь мне, да? – спохватилась я, отдёрнув руку, которая сама потянулась к еде.
– Ну уж нет, Аленькая моя… – Губы парня растянулись в улыбке. – Это, – он указал на плетёный короб, ароматы которого сводили меня с ума. – НАМ! – заявил дракон с нажимом. – Хрен ты меня опять выгонишь, Лисёнок, – добавил самодовольно и… щёлкнул меня по носу.
Щекотно же!
Поморщившись, я фыркнула… и правда, как лиса.
– Прекращай! – потребовал Макс, привычно заправляя мне за уши волосы.
– Что именно?
– Быть такой милой, – сказал он, по-прежнему улыбаясь, но уже как-то иначе. Хотя, может, мне просто почудилось – я в полумраке, в отличие от двуликих, вижу плохо. Чудо, что вообще хоть что-то разбираю… Так, стоп! Правда ведь, разбираю, а не чувствую себя слепым кротом, как раньше. Неужели у меня не только магическое зрение улучшается, но и обычное? – Это отвлекает.
– А? – вынырнула из задумчивости я.
– Отвлекаешь, говорю, меня. Ты! – повторил дракон, наклонившись.
Слишком близко!
Запах бури перебил все прочие ароматы. Сильный, пьянящий, головокружительный и опасный, как сама стихия! Непременно морская – он же водяной дракон.
Пару раз заторможено моргнув, я отступила от парня. Наваждение схлынуло, и мне снова захотелось есть.
– От ужина отвлекаю? – пошутила я, покосившись на корзинку.
– От допроса, – ответил он, поигрывая бровями.
– Точно! Допрос! – воскликнула я и тут же шикнула: на этот раз мысленно и на себя. Не хватало нам здесь магистра Перигора или дежурной по этажу, примчавшихся на мои вопли. Вряд ли Макс думал, что допрашивать будут его, но… он сам напросился. – Признавайся, когда ты мне метку поставил? – начала с самого простого вопроса я. И с самого безобидного.
– Нашла-таки? Молодец! Держи пирож… а, нет, сначала мясо, – решил он, оглядев наш ужин. – Лисички же любят курочку, да?
– Очень! – заявила я, не став придираться к «лисичке», хотя парень, похоже, ожидал именно этого. – Давай уже есть, заодно и поговорим.
За неимением стола мы устроились прямо на кровати. Не самое подходящее место, конечно, но у Макса же с магией всё в порядке – наверняка какие-нибудь бытовые заклинания знает. Почистит, если что-нибудь испачкаем.
– Так что там с меткой? – напомнила я и откусила кусочек острой курочки.
М-м-м… Блаженство!
– Да почти сразу и поставил. Ты же магнит для неприятностей.
– Вовсе нет! – возразила я по привычке, потому что магнит и ещё какой!
– Девочка, не способная колдовать, в академии магии. Будь ты даже тихой, серой мышью и ходи, сливаясь со стенами, всё равно кто-нибудь до тебя докопается. Рано или поздно. Как Серж и его банда. Или как мы с Гвидо, – сказал дракон. Весьма самокритично! – Адепты сбиваются в группы… м-м-м… по интересам. И большинство этих групп – от скуки, вероятно – предпочитают дружить друг против друга. А новенькие одиночки – идеальные мишени для них всех. Первогодок и переводных всячески проверяют на прочность, прежде чем принять в свою компанию.
– Как и везде, – пожала плечами я.
В первой академии студенты тоже друг другу пакости устраивали. Обычно исподтишка. Отставали, только если им давали достойный отпор. Та же проверка, по сути. Здесь даже как-то поспокойней… было.
– Так вот… – продолжил Макс, пропустив мимо ушей моё замечание. – Магессе без магии в такой ситуации жизненно необходим защитник. И это я! – заявил он самодовольно.
Хотя, может, и просто дурачился. Впрочем, эту простую истину он давно уже мне продвигает в разных выражениях.
– Взаимовыгодный союз, угу. – Я кивнула. – Ты увидел мои волосы, понял, что я Алое пламя, предсказанное тебе оракулом, и взял меня под свою опеку.
– Когда встретил тебя на дороге, волос твоих я не видел.
– Хочешь сказать, что ты уже тогда метку умудрился поставить?! – Я чуть куриную ножку не выронила от таких новостей.
– Нет. – Парень улыбнулся. Снова! И чего он такой довольный сегодня? Надеюсь, дел не наворотил, пока я в лазарете прохлаждалась? – Но опекать начал уже тогда. Ты была такая смешная… Маленькая, хрупкая, колючая. Я просто не смог бросить тебя на растерзание банты блохастых уродов. Ешь давай, Аля. – сменил тему он. – Чего тормозишь? Нахрена я когти рвал, чтобы всё это тебе притаранить?
Взяв из коробки куриную ножку, он попытался
