на вопрос ты так и не ответил, — тихо не то выдохнула, не то простонала Элина, когда почувствовала прикосновение горячих пальцев к груди. Она слегка выгнулась в спине, ощутив, как внутри скручивается тугой узел желания и закрыла глаза. Нарочито медленно проведя рукой до низа её живота, Эштиар многозначительно фыркнул и проговорил:
— Я понимаю, что ты особа увлечённая, и не замечаешь, что происходит вокруг. Но последнее полугодие вся академия гудит, радостно распуская слухи о нашем романе. Думаю, пришла пора всем объяснить, что мы с тобой официально помолвлены. Иначе я предстаю перед окружающими коварным соблазнителем адепток. К тому же, ты заметила, как на тебя смотрел командир метаморфов?
Последние слова прозвучали как-то возмущённо и даже с ноткой обиды. Будто в поведении командира была виновата Элина. Моментально открыв глаза, девушка уставилась на хранителя и с трудом удержалась от смеха. Слишком уж обиженное выражение лица было у Эштиара.
— Считаешь, я как-то неправильно себя вела? — удивилась она.
— Нет, моя радость, — промурлыкал Эш опускаясь ниже. Он прижался щекой к животу Элины и потерся, словно большой кот со словами: — Я подумал, что у тебя ослабли щиты, поэтому мужика так накрыло. Но, видимо, ты просто слишком ему приглянулась, а за такое можно получить по морде.
Палатку наполнил звонкий смех Эльки. Погладив хранителя по голове, она зарылась пальцами в его волосы и произнесла:
— Королева Зелерии не простит, если ты побьёшь её племянника за проявленное к девушке внимание.
— А я не прощу королеву и всю её семью, если это внимание станет навязчивым, — пробурчал Эш. — Нечего лезть к моей жене!
Он хотел сказать что-то ещё, но с улицы донёсся голос командира, который будто почувствовал, что его обсуждают и заскочил на огонёк.
— Магистр де Круа, нам следует обсудить план действий перед походом.
На миг прикрыв глаза, Эш подавил вспыхнувшее раздражение и поднялся на ноги, недовольно процедив:
— Всё-таки один приставучий командир рискует не вернуться обратно целым и невредимым.
— Будь снисходительней, — улыбнулась Элина, застёгивая рубашку. — Ты просто ревнуешь, а он отвечает за нашу безопасность.
Во взгляде Эштиара промелькнул огонёк снисхождения — прямо, как раньше, когда Элина была ребёнком. Покачав головой, хранитель проговорил:
— За вашу безопасность отвечаю я. Прошлый раз мы оказались не подготовленными к неожиданным изменениям в рядах монстров. Но даже тогда, тебе ничего не угрожало. В случае смертельной опасности, тебя перенесло бы в мой городской особняк. Я никогда не оставляю всё на волю случая, детка, запомни это. Просто де Грейд решил поиграть в героя.
— Но ты же был без сознания, как и я… — начала было Элина.
— Если бы парень сразу ушёл в портал, то мы отделались бы лёгким испугом, — перебил её Эш. — И даже не уничтожь тогда Кайрин арахнидов, мы бы оттуда ушли. Просто тебе пришлось бы покинуть академию на пару лет, пока я восстановлюсь.
Глядя снизу вверх на хранителя, девушка удивлённо приоткрыла рот. В тот момент она была такая соблазнительная, что мужчина залюбовался. Выбившиеся из косы волосы в лёгком беспорядке, в бирюзовых глазах с расширенными зрачками сверкают отблески от магических светлячков. А ещё губы, которые слегка припухли, поскольку Элина по привычке их кусала, когда начинала нервничать. Всё это на фоне расстёгнутой куртки и первых пуговиц на рубашке, очень нравилось Эшу.
— Магистр де Круа, я захожу! — рявкнул Каин, не услышав ответа на свою первую фразу.
Взгляд хранителя потемнел, вспыхнув алыми отблесками, отчего Элина передёрнула плечами. Её до сих пор слегка пугали вот такие внезапные перемены в Эше. То он предстаёт перед ней милым пушистым, хоть и слегка наглым котиком, а в следующий миг становится похож на разъярённого дракона. Причём последнее всегда происходило по отношению к окружающим, словно те посягали на его сокровищницу.
— Я всё-таки его прибью, — прошипел Эштиар, щёлкая пальцами, чтобы убрать защитные чары со входа в палатку и полог тишины. — Застегнись, любимка. Не стоит провоцировать этого…
Он кивнул головой в сторону входа указывая на командира, который ворвался в палатку и застыл статуей, глядя на девушку. Элина снова передёрнула плечами, моментально запахивая куртку на груди. И тут Каин опомнился, осознав, что ведёт себя недопустимо. Отвернувшись спиной ко входу, он пробормотал, старательно изображая смущение:
— Прошу прощения, я не заметил, что вы зашли в палатку не один.
Хоть внутри у тёмного бога клокотала ярость и ревность, но он всё же сдержался. Нельзя было так бездарно упустить шанс в самом начале похода. Зато в голове всплыли слова тьмы, которые теперь показались такими привлекательными:
«Сама она к тебе не придёт, как ни старайся. Соврати её, дай познать радость тёмной стороны, заставь откликаться только на твои ласки. Ты же хочешь девчонку, тогда действуй. Сделай так, чтобы она не смогла смотреть ни на одного мужчину, не вспоминая при этом тебя».
И внезапно Каин понял, что готов последовать этому совету. Хоть ему до ужаса не хотелось ничего менять в Элине, он просто не видел другого выхода. В конце концов, зачатки тьмы в ней есть, так почему бы не использовать этот козырь? Только, не сделает ли он этим хуже? В любом случае, теперь ему было над чем подумать.
Стараясь изобразить ещё большее смущение, чтобы успокоить Эша, тёмный бог кашлянул и произнёс:
— Профессор де Круа, я правильно понимаю, что именно вы главный в этом детсаду?
— Вы угадали, командир, — хмыкнул Эштиар.
Он сменил гнев на милость, после того как метаморф деликатно отвернулся, вместо того чтобы пялиться на Элину. К тому же, от мужчины повеяло чувством вины и смущением, что совершенно не вязалось с образом коварного соблазнителя. Раз уж Невис осознал свою оплошность и пришёл, чтобы поговорить о деле, почему бы не попытаться наладить с ним отношения. Всё равно им предстоит вместе работать ближайшую неделю, а то и дольше.
Решительно подойдя к выходу, хранитель отодвинул полог, призывая командира выйти на улицу. Каин не стал противиться, хоть ему и было приятно ощущать присутствие девушки, её запах, эмоции. Но он понял, что действовать надо осторожно. Слишком уж богу не понравились подозрение и злость, с которыми на него косился де Круа. Замерев у палатки, Каин дружелюбно улыбнулся, глядя на магистра и заговорил:
— Примерно в километре от нас находятся древние развалины, где обитают харги. Это четвёртая категория монстров, которые не отличаются сильной враждебностью и разумом. Думаю, они отлично подойдут адептам для первого реального опыта. Вы так не считаете?
— Согласен, — кивнул Эштиар, но следом нахмурился. — Только я думал провести адептов
