больше к своим подельникам, чем к нам. — Мужчины пусть плывут, это да. Им полезно будет охладиться. А красотка… красотка останется с нами. Мы с ней… познакомимся поближе. Поболтаем. Правда, ребята?
В ответ со всех лодок раздался одобрительный рёв.
Было видно, как побелели костяшки пальцев Нади, вцепившейся в борт. Как дёрнулся кадык у Волнова. Как потянулись к оружию несколько пиратов, готовых броситься на добычу по первому знаку главаря.
Достаточно. Мне хватило времени.
Я и не спеша принялся хлопать в ладоши. Размеренно и спокойно, привлекая к себе внимание. Я делал это, пока последний из пиратов не затих, и не уставился на меня.
— У меня встречное предложение.
Мой голос прозвучал негромко, но в нём было что-то такое, что заставило пиратов притихнуть. Может быть, дело было в интонации — слишком спокойной для человека, которому только что предложили раздеться и прыгнуть в реку. А может, в том, как я смотрел на главаря, прямо в глаза, не мигая.
Людям это, почему-то очень не нравится. Они начинают нервничать.
— Встречное предложение? — переспросил тот, явно озадаченный.
— Именно, — кивнул я. — Мы остаёмся в лодке. А вот вы прыгаете за борт и плывёте к берегу. Прямо сейчас, не оборачиваясь. И тогда, обещаю, вы останетесь живы.
Повисла тишина. Где-то квакнула лягушка и тут же замолчала, словно испугавшись нарушить момент.
— А если нет? — ухмыльнулся главарь.
Я пожал плечами.
— Тогда, к глубокому моему сожалению, вы все подохнете. Здесь и сейчас. Все до единого.
Мне не поверили. Весёлые пираты тыкали в меня своими грязными пальцами и упражнялись в остроумии.
— Слышали? — выл один. — Мы все подохнем!
— Страшно! — вторил другой. — Ой, мамочки, как страшно!
— Барчук нас пугает! — кричал третий.
Только главарь не смеялся. Его лицо побагровело, а губы сжались в тонкую белую линию.
— Ах ты, щенок столичный… — прохрипел он.
Его рука метнулась к поясу. Пират выдернул «ломаный» жезл. Медный цилиндр был потёртым, но кристалл синего цвета сиял ярко. Кто-то не пожалел энергии для зарядки.
Палец лёг на спусковую кнопку.
— Сейчас я покажу тебе, кто тут подохнет!
Молния!
Ветвящийся заряд ударил прямо в наш катер.
Глава 10
Разряд прочертил кривую линию, слишком медленно для настоящей молнии, слишком быстро для человеческого глаза.
И врезался в невидимую стену в метре от борта.
На мгновение воздух замерцал, словно над раскалённым камнем в жаркий день. Проступила дымка — едва заметная, полупрозрачная, похожая на утренний туман над озером. Молния ударилась об неё, растеклась паутиной искр и исчезла, оставив только запах и недоумение на лицах пиратов.
Главарь тупо смотрел на свой жезл, потом на меня, потом снова на жезл. Кристалл поблек, разряд вытянул из него едва ли не половину энергии.
— Что за…
Договорить он не успел.
Хлоп!
Тот кто представлял для нас хоть какую-то опасность, был вовсе не главарь, с его дурацкими ужимками. Единственный маг среди этого сброда хоть и был слабым, но оставался фактором неучтённым. Мало ли, что он способен выкинуть?
Поэтому, согласно древнему искусству стратегии, я убрал элемент непредсказуемости с поля боя. Маг пиратов умер первый.
Под лодкой, где он сидел, вода вздулась пузырём. Мгновение, и пузырь лопнул. Нет, не лопнул. Взорвался.
Фонтан воды ударил снизу с такой силой, что разбойничья лодка не просто перевернулась, она разлетелась на куски. Доски полетели во все стороны, как карты из колоды в руках шулера, которому хорошенько двинули канделябром.
Двое пиратов, маг и его напарник, взмыли в воздух на добрых три метра. Маг кричал что-то нечленораздельное. Его товарищ просто визжал.
Они упали в воду с громким всплеском. И тут же пошли ко дну. Резко, неестественно быстро, словно кто-то дёрнул их за ноги вниз. Маг попытался что-то сотворить, его пальцы засветились слабым голубым светом, но свет тут же погас. Через секунду оба исчезли в тёмной глубине.
— Колдун! — заорал кто-то из пиратов. — Он чёртов колдун!
Паника началась мгновенно. Но я не дал им времени опомниться.
Ещё три взрыва прозвучали почти одновременно. Три фонтана воды, три разлетающиеся в щепки лодки. Шестеро пиратов в воде, барахтающиеся, кричащие, тонущие с той же удивительной скоростью.
— Что происходит⁈ — закричал главарь, вцепившись в борт своей лодки. — Что ты делаешь, сука⁈
Он выстрелил снова, опустошив посох. На этот раз преуспел ещё меньше. Я успел накинуть на его лодку облако тумана, так что жезл закоротило у него в руках.
Пират завыл тонко и пронзительно. Его тело изогнулось, так словно все мышцы напряглись разом. В воздухе резко запахло палёным. А после, он бесславно вывалился за борт, повторив судьбу остальных.
Его «номер второй» сообразил, что здесь ловить нечего, и резко развернувшись помчался назад. Своим примером он показал путь другим. Еще недавно отчаянные смельчаки теперь стремительно разворачивались, совершая тактический манёвр под названием «дать драпака».
Впрочем, далеко он не ушел. Водяной взрыв оторвал корму его лодке, моментально отправив его самого в воду.
В глазах Волнова читалось изумление и восторг. Бывший военный моряк не испытывал к ублюдкам ни малейшей жалости. Скорее он восхищался тем, что возмездие настигло пиратов так скоро.
Надя с удивлением оглядывалась. Похоже, сначала она подумала, что к нам подоспела помощь, и бандитов сейчас расстреливают какими-нибудь дальнобойными орудиями.
— Данила, это вы⁈ — с удивлением сообразила она. — Но как вы это делаете?
По её тону, в котором я услышал любопытство ученого, я понял что сочувствия пиратам ждать не придётся.
— Для этого мне и нужна была пауза, — объяснил я. — На ходу колдовать можно, но вот захватить цель было бы куда сложнее.
Пока Волнов и Надя развлекали бандитов беседой, я создавал элементалей. Самых простых, можно сказать примитивных, зато их было несколько десятков. Водные медузы, размером с кулак. Одна функция и одно заклинание внутри.
В то время, когда пираты хохотали над моей угрозой, медузы прилипали к днищам их лодок. Тихо, незаметно, как пиявки. А потом я просто накачал их энергией. Всю сразу, без ограничителей. Они использовали «гидроудар» и самоуничтожились, но своё дело сделали. Разнесли вражеские лодки в щепки.
А в воде уже работали другие мои создания. Элементали-змеи, длиной в полметра.
Я вдохновлялся теми энергетическими пиявками, которых встретил в Синей дыре. Только мои были лучше. Они не просто пили энергию, они высасывали её полностью, до
