последней капли. Обвивались вокруг тел, присасывались невидимыми ртами и тянули жизненную силу.
Чудовищные создания, но поразительно эффективные.
Пираты даже не понимали, что их убивает. Среди подводных течений мои змеи были почти невидимы.
Просто внезапная слабость, онемение конечностей и смерть. Быстрая. Почти милосердная.
Ещё два взрыва. Ещё четверо пиратов в воде. Я чувствовал через элементалей слабый приток энергии. Двадцать секунд — и ещё четырёх нет.
Оставшиеся четыре лодки бросились врассыпную. Больше никакого окружения, никаких угроз. У них остался только животный страх и желание спастись. Пираты выжимали из своих движетелей всё, что можно. Их лица были белыми от страха. Кто-то молился, кто-то матерился, кто-то просто вопил неразборчиво.
— Иван Петрович! — скомандовал я. — Давайте за ними! Не дайте им уйти!
Старый лодочник не задавал вопросов. Рычаг управления ушёл вперёд до упора. Шесть русалочьих камней запели в унисон на высокой ноте, почти переходящей в ультразвук. Катер рванул вперёд так резко, что Надя едва успела сесть откинувшись на сидении.
Она вцепилась в мою руку. Пальцы дрожали, но не от страха, от волнения.
— Данила… вы их всех…
— Да, — отрезал я, не давая ей договорить. — Всех. Это пираты, Надя. Они бы не пощадили нас.
Мы догоняли ближайшую лодку. Двое пиратов оглядывались через плечо, их лица были искажены ужасом. Один в панике прыгнул за борт, решив, что в воде больше шансов. Глупец. Элементали-змеи нашли его за три секунды.
Второй попытался выстрелить из ломаного жезла. Разряд отразился от щита и ушёл в небо. В ответ я сделал короткий жест рукой.
Гидроудар снизу. Лодка взмыла вверх, перевернулась в воздухе и шлёпнулась вверх дном. Пират исчез в водовороте пузырей и обломков.
— Зачем мы гонимся за ними? — спросила Надя. Её голос звучал отстранённо, словно она наблюдала всё происходящее со стороны.
Шок, подумал я. Нормальная реакция нормального человека на бойню.
— В каждой лодке минимум два русалочьих камня, — пояснил я, направляя катер к следующей цели. — Зачем оставлять такое богатство убийцам?
Надя с изумлением обернулась ко мне. Мой прагматизм оказался чем-то вроде холодного душа, возвращая её в реальность.
Волнов добавил, не оборачиваясь и не сводя взгляда с курса:
— И правильно! Эти мрази ещё на кого-нибудь нападут, если их отпустить. Сегодня мы, завтра на нашем месте окажется семья с детьми. Этих субчиков не перевоспитаешь, Надежда Андреевна. Им два пути, на виселицу или на дно.
Три лодки всё ещё пытались уйти. Они разделились, две ушли влево, к камышам, одна вправо, к островкам. Решили, что я не смогу преследовать всех, и кому-то удастся ускользнуть. Умно. Но бесполезно.
«Капля,» — позвал я. — «Можешь выпить энергию из их русалочьих камней?»
«Капля может!» — радостно отозвалась она. — «А может еще лучше!».
«Как лучше⁈ Капля, ты что там придумала⁈»
С тех пор, как наша связь усилилась, Капля стремительно развивалась. Если раньше она могла выполнять только простейшие команды, то теперь умудрялась проявлять иннициативу, выдумывая что-то своё.
«Сейчас Данила увидит! Капля покажет!»
Я наблюдал через магическое зрение, как она устремилась к ближайшей убегающей лодке. Нырнула под днище, просочилась сквозь обшивку движителя. И…
Лодка резко дёрнулась и остановилась. Проплыла ещё немного по инерции, теряя скорость, и замерла посреди реки. Пираты в панике дёргали рычаги, стучали по движителю, но бесполезно. Камней там больше не было.
«Капля сделала!» — гордо отчиталась она. — «Забрала камушки себе! Теперь они у Капли!»
«А что, так можно было⁈»
Сегодня она удивила даже меня.
«Молодец, малышка. Сделай то же самое с остальными».
«Ура! Капля собирает блестяшки!»
Ещё две лодки потеряли ход почти одновременно. Пираты выли от ужаса, видя, как мы приближаемся. Некоторые прыгали за борт, надеясь доплыть до берега. Элементали-змеи уже ждали их в воде.
Я поднял руку. Сконцентрировался. Три гидроудара — бам, бам, бам! Три фонтана воды, три уничтоженные лодки. Обломки закружились в водоворотах. Тела пошли ко дну, утянутые моими созданиями.
Осталась только одна лодка. В ней сидела довольно колоритная парочка. Один зарос бородой по самые глаза. Руки второго, во флотской тельняшке были от плеч до ладоней покрыты татуировками. Они почти достигли камышей, вцепившись в румпель с отчаянием смертников. Движитель работал на пределе, я слышал, как надрывно воют русалочьи камни от перегрузки.
— Вы их отпускаете? — удивился Волнов, сбавляя ход.
— Крысы всегда бегут в нору, — пояснил я. — А у таких крыс наверняка есть логово. С награбленным добром, запасами оружия. Зачем искать вслепую, когда они сами нас приведут?
Волнов присвистнул с уважением.
— Хитро задумано. А я уж думал, вы из жалости…
— Жалость, обратная сторона глупости, — ответил я. — Эти двое получили отсрочку только потому, что живые они полезнее мёртвых. Лодка с пиратами скрылась в протоке между камышами. Река успокоилась. Только обломки лодок качались на волнах. Ни тел, ни криков. Тишина.
— Четырнадцать из шестнадцати, — подытожил Волнов.
Он обернулся, и я увидел в его глазах не ужас, не отвращение, а уважение.
— Напомните мне никогда вас не злить, Данила, — сказал он очень серьёзно.
Я не ответил. Смотрел на воду, где только что разыгралась бойня. Четырнадцать жизней за три минуты. И ни капли сожаления. Они сами выбрали свою судьбу, когда решили стать убийцами.
Мы медленно двинулись к камышам, где исчезли последние пираты. Но прежде чем мы успели подплыть, Надя вдруг указала вправо.
— Смотрите! Там, в камышах!
Я проследил за её рукой. В зарослях, почти скрытое нависшими ветвями ивы, виднелось судно. Размером похожее на наш катер, широкое и основательное, с большой надстройкой и натянутым рядом с ней ярким тентом весёлой расцветки.
Настоящий плавучий дом.
А рядом с ним, зацепившись за корягу, плавало тело.
Глава 11
Тело плавало, покачиваясь на лёгких волнах между нашим катером и застрявшим в камышах плавучим домом. Руки раскинуты, словно утопленник пытался обнять всю реку. Добротный коричневый сюртук намок и потемнел, превратившись в бесформенный мешок.
Волнов уже стягивал жилетку, готовясь прыгнуть.
— Постойте, — удержал его я. — Капля справится быстрее.
Волнов замер, потом медленно кивнул. Он уже видел, на что способен мой водяной дух.
«Капля, подтащи его к борту. Аккуратно».
«Капля может! Капля справится!»
Она вынырнула рядом с телом, на мгновение приняв привычную форму выдры, потом растеклась водяным потоком. Вода вокруг утопленника забурлила, закружилась мягким водоворотом. Тело медленно повернулось, поплыло
