существо само свой лик не показывает, они вызовут его.
Боль разливалась по телу при каждом вздохе. Возможно, с ее нутром произошло что-то непоправимое и жить ей осталось не так долго, как прежде. Казалось, что Свет не благословил ее, а решил покарать, напомнить, кто она и по сколь тонкому льду ходит. Невозможно верить в нового Бога и поклоняться старым, нельзя просить силы у Всевышнего, находясь во власти Зверя. Этот урок она запомнит.
Охотники обложили мост ветками, Рыж достал огниво, но стоило охотнику высечь искру, как поднялся ветер, вокруг закрутился снег. Проморгавшись, Варна увидела на другом берегу тени, закутанные в черные плащи.
– Ведьмы, – прошипел Владлен.
– Не тронь мост. – Голос ведьмы не заглушал рев воды. – Уходите отсюда, пока целы.
– Заставь нас! – выкрикнул Дарий, и ведьма вдруг закричала. Да так громко, что пришлось зажать уши ладонями и зажмуриться.
Крик прервался неожиданно; распахнув глаза, Варна поняла, что стоит лицом к лицу с ведьмами. Она не успела испугаться, ведьма схватила ее за косу и притянула к себе.
– Сожжешь мост – он не вернется. – Под черным капюшоном не было лица.
– Кто? – выдохнула Варна.
– Он должен перейти реку, иначе сгинет среди мертвых.
Ее отбросило назад, она пошатнулась, Дарий удержал ее от падения. Фигуры в черном обратились в клубы дыма и растворились в воздухе.
– Исчезли. – Рыж всматривался в дымку, окутавшую противоположный берег. – Ну, оно и к лучшему.
– Нет! – Варна схватила его за руку. – Не станем ничего жечь.
– Почему вдруг?
Варна поняла, что никто не заметил ее перемещения. Пока она говорила с ведьмой, охотников оглушал крик.
– Ближайшая переправа где?
– Ну, полдня пути, – сказал Рыж.
– Вот и ответ. Делать людям пакости в наши обязанности не входит. Пойдемте, мне нужно отдохнуть.
Дарий смотрел так, будто насквозь ее видел. Ну и пусть, она все ему расскажет, только чуть позже. Ведьма наверняка говорила о Святе, и, если этот мост – его шанс вернуться, Варна костьми ляжет, но не позволит его разрушить.
За ночь ее состояние улучшилось. Грудь перестала гореть, но при ходьбе боль накатывала с новой силой. С драконом они разобрались – хоть и подозрительно быстро, а с остальным Рыж справится сам, это его земля.
Пока Дарий проверял лошадей, Варна присела у костра. Прошедшие дни казались не просто дурным сном, а настоящим кошмаром. Все твари, которых они встретили, погибли удивительно быстро. Могло статься, что за всем этим стоит кто-то еще, кто-то, кто и призвал их сюда.
– Хмурость тебе идет, конечно, но улыбка – куда больше. – Владлен подсел к ней. – Оставайтесь с нами, а? Наши ряды знатно поредели.
– Жаль твоих старших, – искренне сказала она.
– Мы знали, что это случится. Конечно, лучше бы им пожить подольше, но… – Он развел руками. – Может, тогда меня с собой возьмете?
– Рыж любит тебя как родного, не будь скотиной.
– Когда они забрали меня из приюта, – Владлен кинул в огонь веточку, которую крутил в пальцах, – я постоянно думал о вас. Представляешь, какое впечатление на ребенка произвел рассказ о заклинательнице мертвецов?
– Нет, если честно. – Варна позволила себе улыбнуться. – Теперь ты знаешь, что это ложь.
– Не совсем. То, что ты сделала вчера…
– Будет, прекрати. Я бы сделала это и ради Рыжа, и ради любого другого охотника.
– Я уж было подумал, что стал особенным. – Владлен хитро прищурился. – Светозарная Варна.
– Варна из Мрачного Взвода. – Она взяла мальчишку за грудки и притянула к себе.
Поцелуй получился крепкий, настоящий. Владлен так разволновался, что она ощутила дрожь, пробежавшую по его телу. Он попытался обнять ее, но Варна уже отстранилась.
– Выживи, чтобы рассказать историю о нас своим детям. – Она встала. – Выживи, Владлен.
Прощаться не стали, оседлали лошадей и поехали прочь. У них не было цели, только заснеженная дорога впереди и туго набитый проклятым золотом кошель.
– Разбила мальчишке сердце, – вдруг сказал Дарий.
– Всего лишь попросила его пережить нас. – Она бросила на него обеспокоенный взгляд. – И больше ничего не скажешь?
– Я мертв, Варна. – Он спокойно смотрел прямо перед собой. – Я ничего не чувствую.
Глава 11. Святослав
Десять лет назад
Гореслав швырнул бумаги ему под ноги и отвернулся к окну. Всем своим видом он выражал крайнюю степень недовольства – плечи расправлены, руки сцеплены за спиной, ноги широко расставлены. Белый плащ висел на спинке стула, стол был завален старыми книжицами Светозарных.
– Должны быть хоть какие-то зацепки!
– Их нет.
Развернувшись на каблуках, Гореслав вперился в Свята разъяренным взглядом. Он имел удивительное свойство смотреть на всех сверху вниз, от него исходила такая сила, что многие новобранцы готовы были падать ниц каждый раз, когда он проходил мимо.
Но не Свят. Это приводило наставника в ярость.
– Подними, – повелительным тоном сказал Гореслав.
Свят смотрел на него сквозь упавшие на глаза волосы. Весь облик Светозарного был ему противен – от седеющих висков до начищенных сапог. Он снова пытался унизить Свята.
– Подними бумаги, – повторил Гореслав.
Он подошел к столу и оперся на него руками. Было в нем что-то от ярчуков, с которыми он постоянно возился. Светозарные называли его Псарем, но шепотом, чтобы он не услышал, – за такое можно было получить десяток ударов плетью.
– У тебя есть младший помощник.
Звук собственного голоса был Святу ненавистен – заискивающий, тихий, насквозь пропитанный страхом.
– Бумаги, Святослав.
Для него это дело чести – заставить Свята подчиняться. Уже много лет Гореслав пытался сломать его, подмять под себя, и в какой-то момент ему это почти удалось. Но не сегодня.
– Раз сам бросил – сам и подбирай.
Ему девятнадцать, уже год он находился на святой земле Ясностана, изучал премудрости охоты, молился и учился уважать старших. С последним пунктом наблюдались явные проблемы.
– Повтори, – потребовал Гореслав, выходя из-за стола.
– Сам поднимешь. – Терять Святу было уже нечего.
Бить по лицу наставнику нравилось – оплеуха получилась такой сильной, что Свят чуть не свалился на пол. Выпутавшиеся из косы волосы взметнулись, на лбу выступила испарина. Он покраснел от унижения, щека налилась кровью.
– Поднимай, – угрожающе сказал наставник.
Свят нагнулся, схватил несколько листов и швырнул их на стол. Гореслав усмехнулся.
– Тебе давно пора привыкнуть к нашим правилам. Знай свое место.
Свят не тешил себя надеждами на то, что в Ясностане будет легко, но едва за ними закрылись городские ворота, Гореслав словно с цепи сорвался. Он приказал забыть о церкви, о том, что там происходило, и, главное, «о девчонке». Для Светозарного она умерла, и он собирался похоронить ее и в сознании Свята.
Свят выскочил в коридор и уверенно зашагал к выходу из терема.
Он жил с девчонкой, которую привезли полгода назад. Их сразу поставили в пару, они оказались в одной упряжке – как напарники делили комнату, стол за обедом и наказания. Проблем от нее он не ждал – воспитанная верующими родителями, Слава тряслась при виде старших и страстно мечтала стать одной из них. Это раболепие раздражало, но не больше, чем безрассудность Варны.
Варна.
Свят остановился посреди улицы, ноздри заполнил запах ее горячей кожи – фантом, морок, жалкое воспоминание. Лучше всего она пахла во время занятий с мечом, когда на ее лбу выступал пот, а грудь вздымалась в такт тяжелому дыханию. У нее не было шанса попасть в Святой Полк до того, как она спуталась с ведьмой. Гореслав взялся заниматься с ней только потому, что Варна была достаточно упряма, чтобы снова и снова подниматься с земли.
Так или иначе, но Гореслав добился своего – ему дали разрешение на создание отряда, пусть и не того, о котором он мечтал. Наставник был одержим идеей собрать под своими знаменами про́клятых непобедимых воинов, таких как Свят, да только переоценивал новобранца. Варна стала намного сильнее, чем он. Ей не хватало сноровки, власти над проклятием, доставшимся
