создали, чтобы оберегать людей. И драконов.
Кэсси бросила взгляд на картины.
— Драконов? Как на... подождите, "драконов"?!
— Да. Вот именно. Это часть нашей сущности. Драконы населяли землю с начала времен.
Нам принадлежало также и небо. И тут появились люди. Чтобы сохранить гармонию между
двумя мирами понадобились те, кто принадлежал бы к ним обоим. Каждый из нас был
предводителем своего клана. Затем мы обрели способность принимать человеческий облик. И
стали Королями.
Кэсси даже не понимала, что до боли в пальцах сжимает подлокотники и, не отрываясь,
смотрит на Константина.
— Значит, говорите, вы — драконы? — медленно произнесла она.
Кон опустил голову, потом бросил на Кэсси пронзительный взгляд темных глаз, буквально
пригвоздивший девушку к креслу.
— Совершенно верно. Быть может, вам нужны доказательства?
Он встал, развернулся к окну и жестом пригласил гостью присоединиться. Кэсси совсем не
была уверена, что сможет удержаться на ногах, но все же неохотно подошла. Им не пришлось
долго ждать. Овцы бросились в разные стороны, и со склона бегом спустился человек. Через
мгновение Кэсси узнала Тристана. Тот упал на колени и сжал руками голову, словно охваченный
сильнейшей болью.
— Я...
— Смотрите, — прервал ее Кон. — Тристан новичок. Татуировка на его теле означает
принадлежность к Повелителям Драконов. Он учится слышать голос истинной сущности. И
каждый день в это время приходит сюда.
В то же мгновение на глазах Кэсси Тристан превратился в огромного золотисто-янтарного
зверя и заревел. Только тут она поняла, что звук, принятый ею за раскат грома, был на самом
деле зовом дракона.
Тем временем Тристан развернул крылья и поднял к небесам массивную голову.
— Вот дерьмо! — воскликнул Кон и принялся расстегивать рубашку.
В это время в долине появились еще четверо. Кэсси ошеломленно наблюдала, как Рис, Гай, Бэнан и Хэл окружили чудовище. Змей бросился на Хэла, и девушка испугалась, что того сейчас
съедят. Однако в следующий миг на месте человека вдруг оказался изумрудного цвета дракон.
Прижав ладонь ко рту, Кэсси отпрянула и врезалась спиной в стол.
— Теперь ты все видишь сама, — произнес Кон.
А Кэсси лишилась дара речи, потому что внезапно поняла: зеленый дракон перед нею и тот, чье изображение она видела на картине в галерее — одно и то же существо. А еще это создание
— Хэл.
Между тем, мужчины один за другим меняли форму. Вскоре Тристана уже окружали
сородичи желтого, синего и красного цветов. Когда он попытался подпрыгнуть и взлететь, Хэл
схватил новичка за задние лапы и вернул на землю.
Кэсси хотела повернуться и убежать, но не смогла пошевелиться. Увиденное буквально
заворожило ее. Хэл, ее удивительный, великолепный Хэл, оказался также и потрясающе
красивым драконом.
Едва девушка решила, что все уже позади, как Тристан поднялся, раскрыл огромную пасть и
зарычал. Он полоснул когтями Хэла, потом сцепился с остальными, взявшими новичка в
плотное кольцо. Грудь Хэла оказалась разорвана, а из пасти вырвался гневный рев.
Кэсси встревожилась:
— Ты говорил, вы бессмертны. Означает ли это, что уничтожить вас невозможно?
— Только другие Короли могут убить нас.
Она свирепо уставилась на Константина.
— Так сделай же что-нибудь! Спустись к ним и останови это безобразие, пока Хэл или еще
кто-нибудь серьезно не пострадал!
— Не пострадал? — правитель нахмурил брови. — Кэсси, раны Хэла скоро заживут. А
Тристан просто еще не осознал полностью, кто он. Хэл и остальные — ровесники самому
времени. Они вполне способны сами за себя постоять.
Слова Константина Кэсси не убедили, особенно, когда девушка увидела, что Тристан опять
бросился на сородичей. Но вдруг схватка закончилась столь же неожиданно, как началась.
Лишь когда Тристан вновь обрел человеческую форму и обнаженным распростерся на снегу, Кэсси позволила себе задуматься над тем, что ее мужчина оказался существом, древним, как
само время. Казалось, подобное невозможно, но, увидев превращение людей в крылатых
ящеров собственными глазами, поверишь и не такому.
Короли Драконов вернулись к прежнему обличью вслед за Тристаном. Кэсси очень хотелось
немедленно пойти к Хэлу, но она понимала — разговор еще не окончен. Рис с Гаем подхватили
Тристана под руки и увели, Хэл же остался внизу один. Он все еще стоял спиной к особняку, но
вот медленно повернулся и посмотрел прямо на Кэсси. И девушка прижала ладонь к стеклу, надеясь, что любимый поймет — она, быть может, и напугана, но бежать не собирается.
— Он тебя не видит, — заметил Кон.
Кэсси уронила руку и взглянула на предводителя Дрэгэнов.
— Очевидно, сейчас мне следует с криками выбежать отсюда. Полагаю, пугать меня ты еще
не закончил и собираешься попробовать что-то еще.
— Много чего еще, мисс Хантер.
Кэсси уселась на свое место, ожидая продолжения беседы.
— Мы привязаны к этим горам, — сказал Кон, который тоже вернулся к креслу за столом. —
Можем отлучиться на пару недель, даже на месяц, но после обязаны вернуться.
— Почему?
— Много лет назад люди начали охотиться на драконов. Несколько наших сородичей были
убиты. Так как цель нашего существования — оберегать оба вида, мы, Короли, тогда
воздержались от ответных действий.
— Был ли ваш выбор разумен?
Кон покачал головой.
— Оглядываясь на происшедшее, думается, нет. Один из нас — его звали Ульрик — считал
так же, как ты. Когда он пришел ко мне, желая получить разрешение выследить тех охотников, я
отказал ему. Но Ульрик все же взял на себя миссию отомстить за убитых. Предпринятые им
меры спровоцировали войну, которой я надеялся избежать.
— Значит, ты поэтому так ненавидишь людей?
— Я не испытываю к вам ненависти.
Кэсси удивленно приподняла бровь. А Кон, помолчав, продолжал.
— То была не просто война. Я мог бы легко остановить Ульрика и наказать его за своеволие.
Но вышло так, что он полюбил смертную. Та женщина воспользовалась своим влиянием на
возлюбленного и постоянно подталкивала его к новым сражениям. Однако Ульрик даже не
подозревал, что его подруга каким-то образом обрела способность общаться с Серебряными, подвластным ему кланом. Это она отдавала приказы нападать на мирные поселения, убивать
