что я так долго прохлаждалась здесь, внизу, но я заверила его, что не возражаю. Думаю, он мне поверил, — добавила я, задумчиво постукивая пальцем по губам. Я встретилась взглядом с миссис Джардин. — Когда состоится сам аудит?
Она ответила не сразу. Когда она заговорила, её голос был ледяным.
— Похоже, вы действительно считаете себя очень умной, не так ли? Я не лучшим образом реагирую на угрозы, мисс Сойер.
— Я вам не враг, миссис Джардин. И я вам не угрожаю, — во всяком случае, не совсем. Я любезно улыбнулась. — Всё, чего я хочу — это подняться наверх, чтобы выполнять свою работу в меру своих возможностей. Я признаю, что, судя по вчерашним результатам, эти возможности оставляют желать лучшего, но я всё равно хочу попробовать. Я заслуживаю шанса попробовать. Я понимаю, что вам, возможно, доставляет огромное удовольствие задирать новичков вроде меня, и при других обстоятельствах я, вероятно, тоже сочла бы это забавным. Но там творится серьёзное дерьмо, и в свете всех этих исчезновений я не думаю, что сейчас лучшее время для проявления чувства юмора, которое включает в себя либо розыгрыши, либо дедовщину. Нам всем пора сплотиться как настоящей команде.
На какую-то долю секунды мне показалось, что я переборщила и зашла слишком далеко. Миссис Джардин долго и пристально смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.
— Вам не следует здесь находиться, — тихо сказала она.
Моя улыбка исчезла.
— Может, я и не из знатной семьи фей, но я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные, — огрызнулась я.
— О, вы имеете на это право. И вы сильнее других. Я действительно веду себя так с каждой новой крёстной феей и феем, и вы очень хорошо реагируете на это. Вы были одной из лучших фей, прошедших через эту дверь, несмотря на то, что я была к вам более сурова, чем к другим. Но всё равно вас здесь быть не должно.
— Почему, чёрт возьми, нет? — зарычала я.
Впервые выражение её лица смягчилось.
— Здесь для вас небезопасно.
Я была так удивлена, что невольно сделала шаг назад.
— Потому что я здесь для того, чтобы заманить похитителя, — прошептала я, не задумываясь.
Настала очередь миссис Джардин удивляться.
— Они вам сказали? — она покачала головой и сама ответила на свой вопрос. — Нет. Они бы так не поступили. Кто-то другой нашептал вам на ушко.
В этот самый момент Билли толкнул дверь и вошёл в вестибюль. В глазах миссис Джардин промелькнуло понимание, и она кивнула сама себе. Очевидно, я была не единственной, кто раскусил выходки Билли.
— Отпечаток большого пальца здесь, — сказала она мне неожиданно бодрым и деловым тоном.
Я потянулась к книге и прижала большой палец к нужному месту. Затем снова встретилась с ней взглядом.
— Со мной всё будет в порядке, — сказала я ей, когда Билли подошёл ко мне сзади.
— На тебе обувь, не отвечающая стандартам, — сказал он мне, нахмурившись. — Это лакированная кожа, а лакированная кожа запрещена.
— Мне очень жаль, — произнесла я. — Этого больше не повторится, — я взглянула на миссис Джардин, лицо которой оставалось совершенно бесстрастным. Неужели все в этом здании играли ту или иную роль? — Послушайте, — сказала я ей. — Мой лучший друг — фей радуги. Если вы когда-нибудь захотите, чтобы для вас создали радугу по особому случаю, только скажите, и я посмотрю, что можно сделать.
Щёки миссис Джардин порозовели. Даже у Билли от удивления отвисла челюсть.
— Спасибо, — пробормотала она. — Я ценю это.
Я слегка кивнула головой. А потом посеменила к лифту в своих нестандартных туфлях. В чём, собственно, проблема с лакированной кожей?
Глава 12
У меня в голове уже созрел план. Поскольку я пришла немного раньше, Далилы ещё не было за её столом. Я подожду, пока она придёт, чтобы обменяться с ней любезностями и продолжить работу над переманиванием её на свою сторону, а затем отправлюсь разбираться с Люком Уэллсом, прежде чем заняться другими моими клиентами. Я почти чувствовала в воздухе запах собственного успеха. Схватив кружку с единорогом, которую я оставила там накануне, я направилась в маленькую кухню, напевая на ходу. Честно говоря, я чувствовала, что если смогла покорить миссис Джардин, то смогу покорить что угодно.
Я как раз закончила готовить себе крепкий кофе, когда вошла Алисия. Казалось, она намеревалась полностью игнорировать моё присутствие. Так было до тех пор, пока она не заметила кружку. Её глаза, уставившиеся на неё, расширились до пугающих размеров.
— Что, — выдохнула она с поразительно злобным ужасом, который был не так уж далёк от того, как она вчера отреагировала на ухо бедной Лидии, — ты, по-твоему, делаешь?
— Пью кофе, — сказала я. А потом, поскольку не было причин, по которым я не могла бы попытаться подружиться с ней, как и со всеми остальными, я добавила: — Хочешь?
Она проигнорировала это предложение.
— Это моя кружка. Ты украла мою кружку.
О, мне следовало бы понять, что смертельный грех работы в любом офисе здесь такой же, как и в любом другом месте.
— Я не знала, — произнесла я соответствующим виноватым тоном. — Я думала, мы можем использовать любую кружку, какую захотим.
— Что ж, ты не можешь! Ты не можешь воровать чужие кружки! Все знают, что кружка с единорогом — моя. Вчера я полчаса искала её. Мне отчаянно хотелось выпить чашечку чая после того, что я пережила из-за того, что ты швырнула в меня эту… эту… штуку. Моя травма усугубилась из-за того, что пропала моя кружка. Только она ведь не пропала, не так ли? Ты её украла! Я могла бы догадаться, что болотная фея вроде тебя окажется грязной воришкой.
Я мысленно сосчитала до десяти. Это не помогло.
— Болотные феи — не воры, — сказала я. — Они достойные представители нашей расы, которые заслуживают уважения. Они многое делают для нашей окружающей среды, и мы должны поблагодарить их за это. Хотя я должна ещё раз добавить, что я не болотная фея. Тем более жаль. Тем не менее, я сожалею, что взяла твою кружку. Я её не крала. Я просто налила в неё кофе, — я открыла шкафчик, достала наугад другую кружку и налила в неё кофе из кружки с единорогом. — Теперь можешь забрать свою кружку обратно.
— Я не хочу её обратно, пока ты не помоешь её как следует! — она сердито смотрела на меня, уперев руки в бока.
— Хорошо, — спокойно сказала я, — я помою её сейчас, и тогда ты сможешь забрать её обратно, — я помолчала. — И если бы
