когда в крике распахнулась пасть, из неё вырвался вовсе не писк, а огромный и раскалённый клуб пламени.
Опалив магическую сеть, он врезался в бетонную стену, оставив на ней звездообразное закопчённое пятно. А потом вернулся прямо мне в морду...
Положение, а заодно и меня самого, спасла плотная и как оказалось, огнеупорная чешуя. Надо было только закрыть глаза, и клуб пламени просто стёк по бронированной шкуре, не причинив оной никакого вреда.
Я попытался пошевелиться. Подвигать крыльями, подогнуть хвост... Нет, фигушки. Я был упакован так плотно, что напоминал детский деревянный раскрашенный кубик из азбуки. Где на букву "Д" предлагается... да. Наконец-то надо это признать.
Дракон.
Я превратился в дракона.
Не слишком крупного, и совершенно неизвестной породы, но это был он. То есть, я.
Осторожно вздохнув — бока плотнее прижались к магической сетке, и я затрясся, словно корова на электрической изгороди, — я вновь сосредоточился и... превратился в себя.
Ботинки, костюм, рубашка, хвост.
Да, это определённо я. За исключением некоторых анатомических подробностей...
Но не будем об этом.
Сделав пару глубоких вздохов, я вновь представил мышонка. Как он шевелит носиком, ловит звуки большими, развёрнутыми в стороны ушками, как мелко перебирает лапками по бетонному полу...
Стоп. Вот я же сейчас стою на полу, и "электричество" меня не бьёт. А, наверное, дело в ботинках. Они на толстой подошве, которая и экранирует...
Внезапно взгляд мой опустился на уровень пола. Как будто я распластался лицом вниз, и разглядываю шероховатости бетона в непосредственной близи.
Вокруг себя я видел слабый светящийся ореол — он походил на гимнастический обруч.
Получилось!
Я стал маленьким. Но... не мышонком. Я остался собой.
То есть: ботинки, костюм, рубашка, хвост...
Только руки почему-то покрыты шерстью и на пальцах — длинные, чуть загнутые когти.
Я осторожно ощупал голову.
Так и есть: уши как локаторы, нос... Скосив глаза, я его вижу — словно к моему лицу приставили конус с чёрной пимпочкой на конце...
Мама дорогая. Я чёртов Микки Маус!
Ладно, не время впадать в истерику. Надо выбираться из этой камеры-клетки. Всё остальное потом.
А, вот хорошая новость: я ощущаю себя, ну... как "себя". Это даёт надежду на то, что способности при мне остались.
А значит, стоить открыть портал...
Стоп. Оказаться сейчас в кабинете Лолы в "Чистилище", то есть, на территории врага... Нет. Только не в обличье Мики-Мауса.
Мне надо остаться в замке Аргобб и сделать то, что я задумал. Иначе какой смысл в этих мучениях?..
Оглядевшись — всё было такое огромное, ножки кровати походили на колонны, потолок напоминал серое шероховатое небо, — я прикинул, в какую из стен мы уходили с Кассандрой. То направление вело наружу, за крепостную стену. Значит, мне нужно в противоположную сторону.
Сеть отстояла от пола сантиметра на три, так что я просто опустился на живот и пополз ПОД ней, по-пластунски.
Не стал открывать портал. Просто прошел "сквозь" стену — думаю, помог навык предыдущих прохождений, а ещё то, что я был очень маленьким.
Главное, стараться не думать о том, где теперь остальной "я"...
Я что хочу сказать: закон сохранения массы. Так вот: когда я превратился в мыша, куда делась остальная масса меня?
Лапки вдруг принялись увеличиваться, спину больно обожгло током...
Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне!
Когда я выбрался за пределы камеры, стало легче. Как все порядочные замки, Аргобб имел систему вентиляции.
И как все порядочные мыши, я в неё влез и побежал изо всех сил, ориентируясь так, чтобы всё время подниматься.
Надолго меня не хватило — ведь я был очень маленьким существом.
Пришлось вылезать из воздуховода и осторожно пытаться превратиться обратно в себя.
После нескольких не слишком удачных попыток — не будем об этом. Я даже не берусь судить, кем становился...
Так вот, после нескольких попыток я снова стал собой: ботинки, костюм, рубашка, рост — минус шерсть, уши и хвост.
Недолго, но трепетно порадовавшись за себя, любимого, я неторопливо отправился в путешествие по замку.
Что я надеялся здесь увидеть? А шут его знает.
Во всяком случае, стоит поискать те двадцать тонн золота, которые мне задолжал Денница.
Помните?..
Десять мне были должны ещё Золотко с Поганцем, и ещё столько же — демангел, который увёл их из-под носа у Лолы...
Господин Крючкотворс в Аргоббе ничего не нашел.
Но сейчас, находясь в замке, я чуял: золото где-то близко.
Просто эльф-законник не обладает таким чувством на драгметаллы, как я. И поэтому не сумел распознать, отыскать, вынюхать — место, куда Поганец и Золотко его спрятали...
Повинуясь собственному носу, а точнее сказать, инстинкту, я двинулся по коридору... не знаю, в каком направлении, внутри окон не было, и стороны света я представлял весьма условно.
В общем, шел я минут пятнадцать: замок был обширным, как здание МГУ. Даже воздух похожий. Запах пыли, запах мела, запах старых книг... Единственное отличие: в Аргоббе не было ни души.
Мне казалось, он должен просто КИШЕТЬ ангелами и демонами, как муравейник, в который бросили дохлую крысу.
Ведь в городе и тех, и других было предостаточно.
Но видать, даже земляки не жаловали нового главу посольства, и старались лишний раз сюда не соваться.
Впрочем, и сам Денница предпочёл устроиться в клубе. В МОЁМ клубе, что обиднее всего...
Итак, спеша бодрой рысцой по коридорам, спускаясь и поднимаясь по лестницам — каменным, покрытым вытертыми багровыми дорожками, -пробегая мимо доспехов в простенках, я думал вот о чём: вероятно, где-то есть фирма, которая специализируется на строительстве замков.
"Замок под ключ" — вот их девиз.
Я что хочу сказать: все эти гобелены, ковры и доспехи можно отыскать в ЛЮБОМ замке, в любом измерении — где бы он не располагался.
Отличаясь небольшим количеством деталей — наличием или отсутствием рва, надвратных башен, бойниц и раздвижных мостов, — в остальном ОНИ ВСЕ БЫЛИ ОДИНАКОВЫ. Как кубики из конструктора "Лего".
И ведь не то чтобы я видел много замков.
Влахерна, Златый Замок в Заковии, Драконий Приют, Аргобб. А ещё Цесисский и Яунпилсский замки, когда мы всем классом ездили на экскурсию в Латвию...
От мыслей о международном интерьере замков меня отвлёк какой-то звук.
Кто-то быстро и экспрессивно говорил, точнее, что-то рассказывал. Ещё точнее — комментировал.
Я, как Гаммельнская крыса за дудочкой, пошел на звук.
Дойдя до больших двустворчатых дверей, остановился. Звук шел именно оттуда.
Неожиданно я испытал
