осторожно просунул его в одну из ячеек сети...
Отдача была такая, что у меня чуть мозги через ноздри не потекли.
Реально, чувство было такое, словно я схватил оголённый высоковольтный кабель. Зубами.
От напряжения меня не подбросило к потолку, а вдавило в лежанку — так, что захрустели все кости.
Пару минут после этого я пытался научиться дышать, чувствуя себя на редкость плоским. Как сдутый резиновый крокодильчик...
Затем сел.
Магия — штука серьёзная. Я в этом убеждался неоднократно, но всё равно продолжаю действовать так, словно она — не настоящая.
Это происходит, потому что в глубине души я материалист. Я так вырос, меня так воспитали.
Но сейчас мне предстоит кое-что сделать. И это потребует всей веры в сверхъестественное, сколько я смогу наскрести.
Крепко зажмурившись, я вцепился в собственные вихры и принялся собирать эту веру в кулак...
Я — Безумный Макс. Погнавшись за красивой девушкой, я угодил в канализационный люк и оказался в другом измерении.
У меня есть свой стриптиз-клуб... Так, сейчас не надо о грустном.
Моя близкая подруга — двухсполовинойметровая горгонида в бронелифчике и металлической юбочке.
Брат Захария умеет левитировать яхты, а сестра Зара является демоницей с желтыми волосами, рожками и излишним пристрастием к выпивке.
Мой папаша — правитель очень богатой страны в соседнем измерении. Сейчас он временно пропал, и Заковией правит мой старший брат Золтан, но думаю, батя ещё даст о себе знать.
Есть ещё родственники со стороны отца — драконы, которых мне, с кровожадных и кровопролитных войн, удалось пересадить на футбол: азарта столько же, а откушенных голов куда меньше.
Да, не стоит забывать и о родичах с материнской стороны. Я о них пока ничего не знаю кроме того, что они здорово колдуют и не слишком дружелюбно относятся ко мне...
За исключением так называемых крёстных. Которые "наградили" меня тремя дарами — и я не зря взял слово "наградили" в кавычки.
Ах да. Сам я тоже принц, где-то к моей ДНК присоседились драконьи гены, а ещё — гены тех самых колдунов с Лимба.
Но я — не волшебник. Я только учусь.
И если в ближайшие несколько часов не буду овладевать знаниями достаточно интенсивно, можно засунуть всю мою крутую родословную крылокошу под хвост.
Кажется, я ничего не забыл?..
К сожалению, руководства для чайников или самоучителя "Как стать крутым магом за пять минут" под рукой не было, поэтому овладевать пришлось, что называется, "методом научного тыка".
И перебором вариантов.
Так, трогать эту сеть нельзя — бьётся.
Порвать, сломать, растворить — не получиться по той же причине.
Вот если бы я смог стать узким, как удав. А потом медленно и аккуратно пролезть в одну из ячеек, не касаясь её...
Я критически оглядел себя. Посмотрел на сетку. Да, чтобы в неё пролезть, нужно стать очень СТРОЙНЫМ удавом. Таким, который соблюдал строгую диету лет двести.
Диаметр одной ячейки не превышал десяти сантиметров. Да мой кулак — и то больше...
На пробу я всё-таки просунул в ячейку палец. Указательным жертвовать не стал, воспользовался мизинцем.
И... Ничего. Так, лёгкая щекотка. Можно потерпеть, если... Если я смогу похудеть до семи сантиметров в обхвате. Или...
Или уменьшиться.
Ведь могут же драконы становиться сравнительно некрупными людьми, а затем возвращать себе внушительный облик крылатых многотонных тварей.
Вот Зебрина, например. На редкость субтильный подросток — хотя ничего не могу сказать, всё при ней.
Но в виде красно-золотой драконицы она весит тонны две — не меньше. Ведь трещала же под её лапами каменная лестница в "Чистилище"...
Как вспомню, так вздрогну.
Ладно, Макс, не отвлекайся. Порефлексируешь потом, когда выкарабкаешься.
Итак, направление наметили: огромный дракон — сравнительно небольшой человек.
Мне же нужен... Ну да, как это ни банально — обычный мышонок.
Я мысленно представил, как он сидит у меня на ладони, чистит мордочку, моет пуховые ушки... Да, мышонок подойдёт.
Но есть одна проблема: сохранит ли мышонок моё сознание, и останется ли у него способность открывать порталы?..
Ну что тут сказать: заодно и проверим.
Осталась крошечная, просто таки малипусенькая проблемка: я не умею превращаться в мышей. Честно говоря, кроме Большого Арни и Карбункула я ещё ни в кого не превращался, да и то были скорее, заклинания личины — то есть, чисто визуальный эффект.
Но выхода нет: надо пробовать.
На всякий случай я встал в центре небольшой камеры. Закрыл глаза. Сосредоточился.
В первую очередь, надо проникнуться э... мышиностью, что ли? Чем отличаются мыши от других млекопитающих?
Они маленькие. У них острый подвижный носик. Крохотные, очень ловкие лапки с коготками.
Зубы.
Шерсть — на люблю лысых мышей, уж извините.
А ещё длинный хвост...
Приоткрыв один глаз, я посмотрел на кончик ботинка, где-то там, на полу.
На ощупь это всё ещё был я.
Ладно, пойдём другим путём.
Вот, к примеру, Алиса. Попав в Страну Чудес, она то и дело менялась в размерах — становилась гигантской, а потом — совсем крошечной. Конечно, ей на помощь приходили всякие волшебные штуки: пирожки, напитки, кусочки гриба...
У меня ничего этого нет, так что придётся обойтись своими силами.
Интересно: как это делают драконы? Мысленно щелкают пальцами, говорят какие-то слова, или просто... хотят?
Зебрина, опять же, то и дело начинала превращаться, перестав себя контролировать.
Это понятно: для неё облик дракона был ПЕРВИЧНЫМ. То есть, ей нужно... ну, держать себя в руках — чтобы оставаться человеком.
На мгновение меня захватила эта мысль.
Неудивительно, что её кидает из крайности в крайность: всё время напрягаться просто для того, чтобы быть собой...
А это идея. НЕ НАДО напрягаться, чтобы измениться. Надо расслабиться.
Отпустить себя, послать разум плыть по течению...
Миг — и мой глаз оказался буквально ВДАВЛЕН в ячейку защитной магической сети, и видел перед собой только выщербленную, крупнозернистую бетонную стену.
Морда, спина и крылья тоже прижимались к стенам и потолку. Я напоминал кота, плотно упакованного в сравнительно небольшую картонную коробочку — я такое видел.
Магический ток, бегущий по сетке, ощущался слабой щекоткой. Только глаз дёргался...
А потом до меня дошел другой аспект.
МОРДА? КРЫЛЬЯ?..
Я провёл языком по зубам, и нашел, что они стали куда больше, и гораздо, гораздо острее. На спине я чувствовал гребень.
А ещё у меня был хвост.
Мама, — как сказал однажды Пятачок. — Мамочка...
Мысленный голос у меня был такой же тонкий, но
