дежа-вю.
Я — маленький мальчик, и прибежал в кинотеатр с опозданием. Добрая билетерша меня впустила, и вот теперь я стою перед загадочной дверью, за которой происходит волшебство.
Там грохочут лазеры. Там, рассекая космическое пространство, пронзительно воют звездолёты. Там, скрыв изуродованное лицо под непроницаемым шлемом, стремительно идёт к завоеванию Вселенной гигант в чёрном развивающемся плаще...
И стоит мне открыть эту дверь — я окажусь в мире световых мечей, волшебной непонятной Силы и смешных дяденек в распашонках.
Но я почему-то медлю. Мне кажется, да нет — я просто уверен, что открыв дверь, ПОПАДУ В ТОТ МИР ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
И никогда больше не увижу бабушку, Кольку и учителя математики.
Последнее, кстати, было весомым аргументом в пользу того, чтобы дверь всё-таки открыть...
В тот раз я убежал.
Не стал смотреть кино.
Не потому что испугался, а как бы... Словом, я был не готов расстаться с Колькой и бабушкой.
Потом я этот случай начисто забыл, а вот сейчас вспомнил.
То ли двери были очень похожи, то ли просто сегодня такой день — лезет в голову всякая чушь, но я медлил.
У меня опять возникло стойкое чувство: стоит открыть эту дверь, и я попаду в совершенно другой мир.
Но ведь я больше не маленький мальчик, — напомнил я себе. — А ещё я умею открывать порталы. Ну, почти умею. И с некоторой долей вероятности попадаю, куда надо. Не всегда, но обычно.
Так чего бояться-то?
Успокоив себя таким нехитрым способом, я протянул руку и крепко обхватив ручку, потянул её на себя.
Глава 11
Открывая дверь, я был готов ко всему. Но только не к тому, что увидел на самом деле.
А увидел я наш старый добрый стадион Лужники, со всеми трибунами, болельщиками, громадным овальным козырьком и... ну да.
Полем.
Зелёненьким таким, с характерной разметкой.
На поле шла игра. Насколько я понимаю, "Спартак" против "ЦСКА".
Но удивило меня другое: на трибунах, вперемешку с людьми, сидели... Ангелы и демоны. И увлеченно болели.
Скандировали кричалки, дудели в дудки, грызли попкорн и пили пиво.
Звуки накатывали волнами, запахи травы и влажной земли щекотали ноздри, и судя по всему, никто, буквально никто не обращал на необычных болельщиков внимания.
Я уже собирался шагнуть туда, на трибуны, когда услышал за спиной негромкое покашливание.
Кожа на спине съёжилась.
Ме-е-едленно и осторожно я отлепил пальцы от дверной ручки и носком ботинка толкнул створку.
А потом обернулся.
— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?..
Демон выглядел не совсем обычно.
Во-первых, у него были очки. Кожа — не багровая, а тускло-розовая, словно подёрнутая пеплом. Да и росту в нём было не слишком много — чуть выше меня.
Копыта сточились, а на груди, из-под вышитой крестиком косоворотки, торчали совершенно белые волоски.
Демон был стар.
Да, я в курсе: ангелы и демоны живут не в пример дольше, чем люди. И выглядят на протяжении жизни примерно одинаково. Но этот индивид реально отличался от всех, кого я видел.
Оглядев меня с ног до головы — очки его имели такие половинчатые стёкла, которые очень способствуют критическому взгляду, как бы свысока, — демон хмыкнул, а потом сказал:
— Принц Максимилиан, если мне не изменяют глаза.
— Э... Просто Макс. Очень приятно. А вы...
— Силантий. Архивариус замка Аргобб, — руки он не протянул, а только чуть склонил тяжелую рогатую голову. Я тоже поклонился. — Итак, молодой человек, повторяю вопрос: чем я могу помочь?
В глазах его плясали смешинки. Да и выражение лица не было враждебным, скорее, ироничным. Особенно, складка губ.
Он как бы говорил: — я прекрасно понимаю, что ты оказался здесь незаконно. Но мы же цивилизованные люди, так что будем проявлять вежливость.
— Э... Я вот тут гулял, гулял... — из-за прикрытой двери в этот момент донесся жуткий шквал рёва — кто-то забил гол... — Кстати, а что здесь происходит? — пользуясь случаем, я решил перейти в наступление. — Вы что, держите стационарный портал?..
Я знаю, что делать это в Сан-Инферно строго запрещено — что-то связанное с гремлинами.
Да, да, закон один: не попадись. Но коли уж попался...
Демон смерил меня ещё одним долгим взглядом, а потом сказал:
— Могу я предложить вам выпить?
— Ещё бы! — от такого предложения откажется только дурак... — Всенепременно. Обязательно.
Силантий хмыкнул и сделал знак следовать за ним.
С сожалением я взглянул на дверь — звуки матча стихли до негромкого ропота. И пошел за демоном.
Оказались мы в библиотеке. Точнее, в архиве — книг здесь не было. Зато было множество папок, стройными рядами расположенных на стеллажах.
К каждой папке была привязана бирочка, заполненная аккуратным округлым почерком на неизвестном языке.
Сами стеллажи уходили в бесконечность.
А в тупичке, между стеллажами, устроился небольшой столик, рядом с ним — продавленный диван, застеленный полосатым вязаным пледом. На столе, сплошь покрытом кружками и пятнами от разных напитков, стояла лампа под зелёным абажуром, чайник на небольшой горелке и два стакана в серебряных подстаканниках.
Словом, здесь было мило, уютно и очень по-домашнему.
— Располагайтесь, юноша, — демон гостеприимно указал на диван.
Сам он принялся хозяйничать: поджег горелку под чайником, подул в стаканы...
Открыв тумбу в ножке стола, Силантий достал большую бутылку с чем-то багровым, тягучим. Что тут же навеяло мне определенные ассоциации...
Я хищно пошевелил носом.
— Драконья кровь?
— А как вы догадались? Впрочем, что я говорю, — Силантий капнул немного в оба стакана, и заткнув бутыль пробкой, спрятал. — Вы же — Золотов. Драконья кровь у вас в крови — уж простите за каламбур.
— А разве вам не опасно её пить? — осторожно спросил я. — Ну, дедуля говорил, что драконья кровь смертельна для всех, кто не является...
Демон громко рассмеялся.
— Знаете, молодой человек, — он снял очки и принялся протирать запотевшие стёкла. — Если бы МОЯ кровь являлась деликатесным пойлом, я бы тоже придумал какую-нибудь байку насчёт смертельного яда. Уловили?..
Он мне понравился. Уютный такой старикан, без обычных демонских заморочек. Очень напоминал нашего школьного библиотекаря, дядю Пашу, у которого всегда была припасена пара интересных книжек для понимающих. Фенимор Купер, Стивенсон, Крапивин... Мы с Колькой любили его навещать.
Когда чайник вскипел, Силантий налил в стаканы с драконьей кровью кипятку.
Я с интересом
