что-то подобное снилось мне и прошлой ночью только без слов. Взмах меча. А потом Кора меня разбудила. Почему после посещения дворца мне начали сниться такие сны? Так сильно ударила по мне встреча с Отцом. Завтра снова мастер Грет повезёт меня туда. А вдруг всё станет ещё хуже? И мне начнут сниться дикари чампы или мистические ханги. Может Отец что — то сделал с моей головой.
Надо пойти умыться холодной водой. И я уже спустила ноги с кровати, когда вспомнила с запоздалым сожалением, что воды-то как раз и нет.
Вопросительное «Мяу» за моей спиной. Так и слышу: «Эй, хозяйка, ты спать собираешься?» Вид у кошки недовольный, я её потревожила.
— Иди ко мне, чудище, — я беру Несси на руки и опускаюсь на подушку, прижимая её к груди. Тепло и довольное мурлыканье быстро усыпляют меня.
Мой отец на троне. Он уже в возрасте, но не так стар, как сейчас. Перед ним женщина в роскошном наряде. В её глазах плещется море боли и обиды. Но голова поднята гордо. Что-то знакомое в её тонких чертах. Я никогда её не видела, но есть ощущение, что она похожа на кого-то. Мучительные попытки вспомнить прерывает холодный и равнодушный голос отца.
— Тебе известны правила.
— Да, Великий! — голова её склоняется, и я слышу тихий стон сквозь сжатые зубы.
— Если в твоём ребёнке будет хотя бы искра магии, я заберу его во дворец.
Только сейчас я обращаю внимание, что талия женщины округлилась. Она ждёт малыша.
— А сейчас передай артефакт следующей императрице.
Женщина снимает с шеи золотую цепочку с сияющим камнем и протягивает. Мне? Нет кому-то стоящему за моей спиной.
Я поворачиваюсь и вижу свою мать. Она очень молода и прекрасна. Но шокирует меня торжество и злая радость в её глазах.
Я начинаю понимать, что происходит. Хочу крикнуть: «Мама, как ты можешь быть такой жестокой. Тебя выкинут так же, как и её»
Может даже и кричу, но они не слышат.
Мама протягивает руку. Янтарный кулон, покачиваясь на мгновение зависает в воздухе прямо перед моими глазами. Тот же? Или такой же? А потом ложится в ладонь новой императрицы, моей матери.
— Тея, вставай, с тобой сегодня просто невозможно спать. Всю ночь кричишь, стонешь, — голос Коры сух и безжизненен. — Я принесла воды, два кувшина.
Смотрю на узкую жёсткую полоску губ и не узнаю свою весёлую оптимистичную подругу.
— Кора, ты скажешь, что с тобой происходит?
Она пожимает плечами, отводя взгляд.
— Ничего особенного, просто волнуюсь.
Опять в голосе что-то неестественное. И я не выдерживаю.
— Ты знаешь, я больше всего не люблю недоговорённостей, и когда надо следить за каждым словом. Если мы друзья, и, если я что-то не так делаю, лучше скажи прямо.
Возможно, я сказала это слишком жёстко. Но это потому, что мне больно видеть, как изменилась моя подруга. Я пытаюсь до неё достучаться.
Кора возводит глаза к потолку, и я чувствую, что ей стоит огромных усилий не разреветься. На нижних веках уже поблёскивает влага.
— Ты всё делаешь так, — её голос проседает, паузы между словами становятся длиннее. Кора пытается справиться со спазмами, сжимающими её горло. — Просто у меня сейчас такой период, что я не знаю, что будет со мной завтра. И я не могу сейчас быть лёгкой и весёлой, такой, как ты привыкла. Ты… вы госпожа, можете отказаться от моих услуг, но я сейчас не могу полностью взять себя в руки и притвориться.
Меня окатывает просто жесточайшее чувство вины. Я вскакиваю и обнимаю Кору крепко-крепко.
— Не говори так. Прости меня, мне показалось, что ты что-то скрываешь, а мне надо знать, чтобы помочь, — пытаюсь оправдаться, а в памяти возникает злое и торжествующее лицо моей мамы из сна. Это бред, это сон. Но я начинаю ощущать себя именно такой, способной не почувствовать горе другого человека.
— Ничего, спасибо, — губы Коры по-прежнему сжаты. В глазах тень укора. — Тут нельзя ничего сделать. Я сама справлюсь. Не обращай внимания.
И Кора уходит на завтрак, одна, даже не предложив меня подождать. А вряд ли ей известно, что сегодня меня пригласили на завтрак совершенно в другое место. Что же всё — таки произошло кроме провала на предварительном тестировании.
Между нами преграда, от разговора остался осадок и всё то же чувство вины, только ещё более сильное.
С тяжёлым сердцем начинаю собираться. Инспектор не сказал во сколько зайдёт за мной. Завтраки во дворце наверняка позднее, чем в академии, но ехать почти час. Может стоило всё-таки встать пораньше и перекусить хоть немного в столовой. В животе укоризненно заурчало.
— Ну вот, и тут я везде виновата.
Я уже готова, но мастер Грет, всё ещё не появился.
— Ой! — я вспоминаю про кулон. Нужно срочно ему вернуть. А он отдаст во дворце, кому следует. А если во сне есть хоть толика правды и это кулон очередной императрицы?
Кулона на месте нет. Только белая тряпочка, в которую он был завернут. И кошка, сидящая рядом с подушкой. Но я уже знаю, кто виновник, хоть это и кажется бредом.
— Несси, немедленно верни.
Кошка мешочком плюхается на бок прямо на подушку и начинает потягиваться.
— Несси! — строго говорю я. Но кошка поступает так, как любое существо из этого племени. Она начинает вылизываться. И с особым пренебрежением поднимает заднюю лапу, демонстрируя мне то, что у неё под хвостом.
Неожиданно для самой себя тянусь к ней мысленно, как к Рокси, а вдруг я что — то пойму. И натыкаюсь на насмешливое ощущение. Её насмешка обращена ко мне.
— Несси!
Стук в дверь. И не дожидаясь ответа на пороге возникает Инспектор.
— С кем это вы тут? Вроде ваша горничная ушла, — он настороженно оглядывает комнату.
— Ага, разумеется мастер Грет, я тут не одна, — срываюсь я. — Здесь Дэн, настырный Румер, а ещё всё боевое отделение парней вместе со своими ящерицами.
— Ты расстроена.
— Неужели заметили?
— А причина?
Он выдерживает паузу.
— Ну и как я могу помочь, если ты ничего не говоришь?
Я в изумлении смотрю на него. Ведь та же самая ситуация. Как помочь, если человек молчит. Так чего я хотела от Коры?
— Ладно, поехали. Не стоит заставлять ждать Императора.
Он поворачивается к выходу, а я зло шиплю кошке.
— Несси, лучше верни сейчас.
Но моя питомица утомлённо закрывает глаза.
— Ты что-то сказала?
— Не вам, кошка устроила склад еды под моей кроватью, а я не успела прибрать.
— Понятно, — кивает он, ты поручаешь ей прибраться,
