— Я пришел сказать «до свидания».
Анни ожидала всего, что угодно, от Рафаэля, скандала, упреков, яростных обвинений, но только не такого бесстрастного прощания. Ее рука соскользнула с его плеча. Она не произнесла ни Слова.
Рафаэль протянул руку и коснулся ее волос, но он словно сам не получил удовольствия от этого прикосновения и убрал руку.
— Меня не будет неделю, дней десять, — сказал он. — Стражники проводят тебя, Федру и Фелицию в Моровию, чтобы вы успели подготовиться к балу. А тем временем я прошу вас выкинуть из головы все ваши глупые фантазии на мой счет.
Закусив губу и вздернув подбородок, Анни старалась что-нибудь придумать, что угодно, лишь бы не расплакаться.
— Вы любите мисс Ковингтон?
Только это могло заставить ее свернуть с пути. Если Рафаэль отдал свое сердце другой женщине, она не станет им мешать.
Он медлил с ответом, и медлил довольно долго, а когда на мгновение отвел от нее свои прекрасные серебристые глаза, Анни знала ответ.
— А если люблю?
Анни улыбнулась.
— Хорошо, — твердо проговорил Рафаэль. — Я ее люблю! Теперь вы довольны?
— Я просто в восторге, — ответила Анни. — А вы бессовестно лжете.
Выругавшись, он довольно грубо схватил ее за подбородок и наклонился к ней. Поначалу его губы едва коснулись ее губ, но мгновением позже он терзал ее в жадном, ненасытном поцелуе.
Анни потеряла голову. Она была околдована и напугана силой его страсти, и, когда Рафаэль оторвался от нее, сама привалилась к его плечу, не в силах устоять на собственных ногах.
Он чертыхался, обнимая и поддерживая ее, но все же продолжал обнимать, и она улыбалась в его теплое и твердое плечо. Рафаэль не принадлежал ни Фелиции, ни какой бы то ни было другой женщине. Она поняла это по его глазам, когда он попытался обмануть ее, и почувствовала по его поцелую. Он желал ее, Анни, и как бы он ни был упрям, рано или поздно ему станет невозможно сопротивляться своему желанию.
Словно разгадав ее мысли, Рафаэль взял Анни за плечи и отодвинул от себя, чтобы заглянуть ей в лицо. Он слегка встряхнул ее, но Анни знала, что он куда больше сердится на самого себя.
— Черт! — прошипел он. — Надо бы тебя в самом деле затащить в постель и показать, что значит по-настоящему спать с мужчиной!
Анни округлила глаза.
— Я как будто знаю…
Ничего она не знала, хотя один раз видела картинку в эротической книжке, которую удалось тайком пронести в Академию святой Аспазии.
Рафаэль рассмеялся, но в его смехе не было веселья. Хриплые лающие звуки если что-то и выражали, то лишь гнев и отчаяние.
— Ты знаешь?
Он взял ее руку и прижал к чему-то большому и твердому в низу своего живота.
— Вот так, Анни, — сказал он. — А теперь представь это внутри себя… очень глубоко внутри…
Анни бросило в жар, и ей очень хотелось вырваться и убежать, но она не могла сдвинуться с места. Она пришла в ужас от такого прикосновения к Рафаэлю, но и еще больше возжелала его.
Немного помедлив, она, не повышая голоса, храбро заявила:
— Ты представь это внутри меня. Только представь, Рафаэль…
Он с негодованием отбросил ее руку и повернулся к ней спиной, а она как завороженная с радостью и осознанием своей власти смотрела на его борьбу со страстью, о которой она могла только догадываться.
Анни положила руки ему на плечи и почувствовала, как он вздрогнул, словно она обожгла его своим прикосновением.
— Я не боюсь, — тихо проговорила она.
Рафаэль дернул головой, но не повернулся Анни.
— Я боюсь, — хрипло ответил он и зашагал прочь.
Анни, не двигаясь с места, смотрела ему вслед.
Прошло несколько минут, прежде чем Анни очнулась и бросилась бежать в противоположном направлении. Она не жалела ни о чем из того, что сказала или сделала, однако незнакомые ей ощущения оказались слишком сильными и бушевали внутри нее как сладкая, но нестерпимая буря. Аши сбежала вниз по лестнице и остановилась, только захлопнув за собой дверь своей комнаты.
Она сорвала с себя платье и нижние юбки и натянула свои любимые бриджи и мужскую рубашку. Надев сапоги, она через дверь в кухне вышла из дома и направилась в сторону, противоположную конюшне, где заметила необычную суету множества людей.
Ей казалось, что если она хоть на секунду остановится, хоть на секунду перестанет двигаться, то скопившаяся в ней энергия после того, как Рафаэль поцеловал ее, и после того, как прижал ее руку к себе, разорвет ее на части.
Главное — она должна была что-то делать, но только не стоять на месте и не думать.
Из кухни она выскочила в огород, из огорода — в курятник. Анни держала путь к стене, огораживавшей территорию замка. Рядом не росли деревья, которые безжалостно выкорчевывали по понятным причинам, и Анни, как ни искала, не нашла в ней ни одной дыры, через которую могла бы вырваться на волю.
Она шла и шла и примерно через милю отыскала-таки в зарослях ивы железную калитку.
Та совсем заржавела, и Анни пришлось с ней порядком повозиться. Только когда она совсем выбилась из сил, а рубашка промокла чуть не до нитки, ее усилия были вознаграждены, и ей удалось отодвинуть преграду.
Петли тоже проржавели, поэтому Анни не стала особенно нажимать, а освободила ровно столько места, сколько было необходимо, чтобы ей проскользнуть внутрь.
Поначалу Анни ждало разочарование. Она-то ожидала выйти на простор и даже увидеть вдали море, а вместо этого увидела темную пыльную комнату, похожую на пещеру и всю в паутине и пауках. Убедившись, что дверь за ней не закроется и она не похоронит себя в этой холодной каменной гробнице, Анни сделала несколько шагов в глубь комнаты.
Она совсем ничего не видела, но по мере того, как любопытство заводило ее все дальше и дальше, становилось светлее от проникавших внутрь лучей солнца. Эту пещеру не использовали, наверное, несколько десятков лет, но то тут, то там Анни находила следы пребывания в ней людей.
В одном углу она нашла горшки, в другом — старое порванное седло. На противоположной стороне была еще одна калитка, но эту, сколько Анни ни старалась, она открыть не смогла.
Когда же мимо пробежала, задев Анни, крыса величиной с домашнюю кошку, ее любопытство сменилось страхом. Она бросилась обратно и с радостью выскочила вновь из темноты на солнышко. Анни еще долго стояла и смотрела на свое открытие, размышляя, знает ли Рафаэль или кто другой в замке Сент-Джеймс об этом убежище.
Ей хотелось, чтобы никто не знал.
Тщательно закрыв калитку и расправив ветки ивы так, чтобы вход опять не был виден, Анни пошла обратно к дому.
