с надеждой посмотрел на меня, но я в ответ погрозил школяру пальцем и разрешил ведьме:
— Скажешь Уве, он составит список. А лучше сама начинай в чистописании упражняться. В университете без этого умения делать нечего.
— Ну уж нет! — возразил маэстро Салазар. — Еще не хватало чужие каракули разбирать! Я на память не жалуюсь, запомню.
— Купи тогда кипрея узколистного, мяты и душицы, — попросил я, не желая и дальше обходиться без привычных травяных чаев. — Но главное — это книга…
Микаэль молча выслушал мои инструкции и привычным движением потянулся закрутить ус, но тот был слишком коротко обстрижен, и маэстро пришлось довольствоваться оглаживанием худосочной бородки, за которую пыталась сойти отросшая за последнее время щетина. Впрочем, у меня самого вид был ничуть не лучше…
Я подавил тяжкий вздох и уточнил:
— Все понял?
Маэстро Салазар кивнул.
— Не поручусь, что это сработает, но сделать — сделаю, — пообещал он, натянул поверх рубахи камзол и объявил: — Ладно, кому каких гостинцев еще принести?
Грядущая вылазка в город и предвкушение скорого похода по тавернам и кабакам привели Микаэля в превосходное расположение духа, он собрал заказы и помахал нам ручкой, тогда я смерил внимательным взглядом Уве и Марту. Школяр после учебного поединка дышал неровно и время от времени глухо покашливал, а ведьма вспотела и раскраснелась, привычная бледность ее щек уступила место румянцу.
Хлопком я привлек к себе внимание и велел школяру сотворить основу магического щита, а Марте дал команду его развеять. Та справилась с заданием куда быстрее прежнего, и Уве усложнил схему, затем еще и еще. Вскоре мне даже пришлось подсказывать девчонке способы разрушения заклинаний помимо распускания основ, смещения энергетических узлов и замыкания силовых линий, а уже в самом конце занятия Уве использовал тройное плетение с дополнительным набором стабилизирующих точек и глянул на меня с затаенной улыбкой.
Столь сложное заклинание было проще разрушить мощным эфирным выплеском, нежели тратить время на его поэтапное распутывание. Я задумчиво хмыкнул и усилием воли погрузил сознание в чуть более глубокий транс, но, прежде чем отыскал решение подкинутой школяром задачки, Марта запустила пальцы в призрачную структуру чар и развела руки в стороны, сотворив в магическом щите изрядных размеров прореху. Шаг — и она на той стороне, а за спиной с едва слышным гулом сомкнулось неповрежденное плетение.
Уве так изумился, что даже не попытался уклониться от нацеленного в живот девичьего пальца. Марта ткнула его неровно обстриженным ногтем, имитируя удар ножом, и с победной улыбкой обернулась ко мне. Не оставалось ничего, кроме как поаплодировать. Я и в самом деле был впечатлен.
— Это как игра в веревочки! — объявила девчонка, и Уве сдавленно хрюкнул.
— Приводите себя в порядок, сейчас будем обедать, — распорядился я, заметив показавшегося в дверях дворецкого.
— А потом? — тут же уточнила Марта. — Продолжим?
— Потом у тебя свободное время в библиотеке. И не забывай о чистописании! — ответил я и указал на Уве. — А от тебя жду доклада по магической защите имения. Подробного доклада с указанием слабых мест!
Школяр не удержался от горестного вздоха, подошел и понурился.
— Магистр! — неуверенно протянул он. — А какой смысл…
— Уве! — перебил я его. — Тебя ведь неспроста переучивают держать жезл левой рукой. Микаэль разве не говорил о замеченных в эфирном теле нарушениях? Быстрые выплески больших объемов энергии не для тебя, а техники ювелирного воздействия на незримую стихию — это прерогатива истинных, но никак не ритуалистов.
— Ясно, — тяжко вздохнул слуга.
— У тебя не так много путей сделать карьеру во Вселенской комиссии, — продолжил я. — Полевая работа — не твое. Загнешься. Так что либо станешь экспертом по ритуалам и схемам, либо так и останешься прозябать… даже не на вторых ролях, а на подхвате. Разве что по административной части в канцелярии карьеру сделаешь, но это вряд ли. Там немного другие правила игры.
Уве шмыгнул носом и спросил:
— Хотите сделать из меня теоретика?
— У теоретика есть неплохие шансы получить назначение магистром-экспертом, а там при малой толике везения и следственную группу возглавить можно. Тем более что твои способности останутся при тебе, а при работе с большими потоками энергии в обязательном порядке используются формулы, смягчающие магический откат. Этот путь для тебя также остается открытым.
Школяр запустил пятерню в копну волос, взлохматил их и кивнул.
— Звучит разумно, магистр. Я учту.
Но было видно, что в своих мечтах он разит врагов взмахами волшебной палочки, ведь сеньорита Лорелей Розен точно не обратит внимания на книжного червя, посвятившего себя теоретическим разделам тайных искусств. Я был с таким настроем категорически не согласен. Живому скучному книжнику привлечь внимание девушки несравненно легче, нежели лихому боевому магу, гниющему где-то в общей могиле, а то и вовсе в помойной канаве. Если сами магистры-исполняющие гибли при исполнении служебных обязанностей не так уж и часто, то шансы их подручных на долгую жизнь были далеко не столь высоки. Особенно у новичка с нестабильными способностями к волшбе.
Так что сразу после обеда, когда Марта отправилась в библиотеку, я велел школяру со всем тщанием нанести на лист писчей бумаги схему поместья и отметить на нем контуры магической защиты. К моему немалому удивлению, никаких сложностей с этим у школяра не возникло. Линии из-под гусиного пера выходили прямые и четкие, да и с пространственным мышлением у слуги оказался полный порядок. Немного сбился он только при отрисовке силовых линий, призванных сигнализировать о вторжении чужаков, но справился в итоге и с этим.
— И что скажешь? — поинтересовался я, когда рисунок был готов.
— Вот здесь и здесь идет одинарное плетение, — указал Уве на точку в непосредственной близости от ворот, а затем сместил палец к флигелю слуг. — Там всегда охрана бдит, за счет этих участков решили разгрузить схему.
— Сколько в имении колдунов?
— Помимо графа только один, его племянник.
Я припомнил молодого человека, имевшего несомненное сходство с нашим хозяином, и уточнил:
— Еще что скажешь?
— Защита привязана к местности в узловых точках, они увеличивают стабильность чар, но замедляют обратную связь. На участках с двойным плетением это некритично, а вот при разрушении одинарного сигнал о вторжении запоздает. Ненадолго, но у налетчиков появится фора в минуту или даже две.
— Составь схему дублирующего контура. Укрой его под основной защитой, только не забудь компенсировать возможное наложение силовых потоков и огради их от слияния. И да — это должен быть полностью независимый блок с отдельным управлением.
Уве растерянно поскреб затылок.
— Здесь одних расчетов на несколько дней! Обычную защиту я могу поставить уже к вечеру,
